A ficha está limpa antes do encontro de quarta-feira em Indianápolis, onde ambos viram suas recentes sequências terminarem com o confronto entre Los Angeles Lakers e Indiana Pacers.
O técnico do Indiana, Rick Carlisle, implorou a seus jogadores que “tomassem uma posição” depois de cair para a 16ª derrota consecutiva – um recorde da franquia – e os Pacers fizeram exatamente isso com uma vitória por 128-126 sobre o anfitrião Orlando Magic na segunda-feira.
Pascal Siakam marcou 37 pontos antes de produzir o jogo defensivo do jogo, ao bloquear o remate de Paolo Banchero ao sinal da campainha, o que teria levado o jogo para a prorrogação.
“Não estávamos jogando bem”, disse Carlisle. “O jogo em San Antonio (sábado) foi muito decepcionante para todos nós. Conversamos (segunda-feira) de manhã sobre como precisávamos nos posicionar e aumentar nosso nível de desejo coletivo na forma como estamos competindo. Os caras fizeram isso, liderados por um grande jogo dos veteranos – Pascal, Andrew (Naismith) e Aaron (Nimbard).”
Indiana (16-56) liderou por 12 no quarto período antes de sobreviver facilmente ao rali tardio de Orlando.
Foi a primeira vitória dos Pacers desde 11 de fevereiro, antes do All-Star Game que contou com Siakam, que tem média de 24,0 pontos, a melhor do time.
“Na posição em que estamos, precisamos jogar basquete com o máximo de significado possível, porque sabemos que não chegaremos aos playoffs”, disse Carlisle. “Foi um jogo importante em um momento importante… faz tempo que não venciamos um jogo. Precisávamos disso.”
O Lakers (46-26) venceu nove vitórias consecutivas – sua melhor sequência desde 2020 – antes de assumir a liderança por 113-110 em Detroit na segunda-feira.
Luka Doncic – o maior artilheiro da liga, com média de 33,4 pontos – marcou 32 contra o Pistons, mas errou dois arremessos importantes na reta final.
A superestrela eslovena errou com uma cesta de 13 pés, antes de dois lances livres de Dennis Jenkins na outra ponta colocarem o Detroit à frente por três.
Los Angeles pediu um tempo limite e o longo ataque de LeBron James sofreu um desvio antes de terminar com Doncic, que acertou uma forte cesta de 3 pontos sobre Jalen Duran para empatar na campainha.
Apesar do revés, o técnico do Lakers, JJ Redick, gostou da forma como seu time se recuperou depois que o Pistons liderou por 16 no terceiro período.
“Não pensei que iríamos terminar”, disse Reddick. “Fizemos um ajuste no intervalo para passar de um para cinco. Isso ajudou a atrasá-los.”
A causa do Lakers não foi ajudada pela ausência dos titulares regulares Marcus Smart (tornozelo) e Rui Hachimura (panturrilha). Smart Wednesday é dúvida para jogar e Hachimura é questionável.
“Nossa seqüência de vitórias também se deve ao fato de estarmos saudáveis”, disse Redick. “(Peer), Smart e Roy estavam fora. Não ser esperto nos matou. É importante para nós ficarmos saudáveis e jogarmos nossa rotação. Após a troca de Luke (Kennard), quando todos os nove jogadores jogaram, temos sido um bom time de basquete. Precisamos terminar a temporada fortes, mas também precisamos terminar a temporada com saúde.”
LeBron James sofreu um raro primeiro tempo sem gols, mas ainda assim dominou o jogo, terminando perto de um triplo-duplo – 12 pontos, 10 assistências e nove rebotes.
“Eles jogam muito duro, muito rápido e são muito bem treinados”, disse James sobre os Pacers. “Temos que estar prontos para isso. Este é o nosso último jogo da viagem. Sei que todos estão tentando voltar para casa, mas temos negócios para resolver. Estaremos prontos.”
–Mídia em nível de campo
