Mamografias para homens: procedimento, fatores de risco e o que esperar

Vou comparecer ao meu compromisso. Uma enfermeira me pede para tirar a roupa da cintura e colocar uma bata com abertura na frente. Pela minha vida, não consigo descobrir a maneira certa de amarrar um vestido. Quando mencionei essa incompetência à técnica na sala de exame, ela me disse que eu havia tirado a camisa. A enfermeira, diz ela, “não está acostumada com pacientes do sexo masculino que chegam para fazer mamografias”.

Assim começaram meus primeiros exames de mamografia de rotina, exames que, como homem, nunca imaginei que precisaria. Acho que a enfermeira também não esperava.

Sejamos claros: as estatísticas do cancro da mama nas mulheres são assustadoras: uma em cada oito mulheres será diagnosticada com cancro da mama durante a sua vida. Para os homens, é apenas 1 em 726. Olhando para estes números, é claro e razoável compreender porque é que o cancro da mama é considerado uma grande ameaça à saúde das mulheres. Mas grande parte da cultura em torno da doença parece ter um molde de género, todas aquelas fitas cor-de-rosa de sensibilização, mercadorias cor-de-rosa, perucas, irmãs e a ideia geral de que os homens não têm seios, em primeiro lugar, então porque é que deveriam preocupar-se com o cancro da mama?

Na verdade, alguns de nós deveríamos estar preocupados. O câncer de mama em homens não é tão raro que não tenha afetado algumas celebridades masculinas. O baterista do KISS, Peter Crissator Richard Roundtree (estrela de “Shaft”), e famoso por associação, pai de Beyoncé, Mateus Knowles. Apesar destes diagnósticos de grande visibilidade, a percepção do cancro da mama como uma ameaça à saúde dos homens tem lutado para se tornar generalizada.

Cheri Ambrose fundou a Aliança Global contra o Câncer de Mama Masculina há uma década, depois de saber que o marido de sua amiga havia recebido um diagnóstico de câncer de mama. Ela procurou na internet algumas informações sobre isso. “E para minha surpresa, não havia nada lá para os homens”, ela me conta. “São grilos.”

Aditya Bardia é oncologista de câncer de mama da UCLA que atua na área há 15 anos e já tratou mais de 20 homens nesse período. Os homens devem procurar caroços, dores, desconforto ou inversão dos mamilos, diz ele. “Se você tiver algum, faça um exame de ultrassom”, diz Bardia. “Caso contrário, se um homem apresenta risco médio, então uma mamografia não é necessária. Mas se ele tiver BRCA e histórico familiar, então uma mamografia é recomendada.”

Fator de risco genético

Esses principais indicadores de risco me colocaram no meu próprio safári de prevenção do câncer. Minha mãe foi diagnosticada com câncer de mama em 2000 e minha avó há quase uma década. Sou de origem Ashkenazi e tenho o mesmo risco de câncer de mama que qualquer homem.

Para obter um indicador genético mais preciso do risco de cancro, a minha mãe incentivou-me a testar o meu ADN para a mutação do gene BRCA1. Com certeza, testei positivo para BRCA1, e agora meus médicos e eu estamos em alerta máximo não apenas para câncer de mama, mas também para cânceres relacionados, como câncer de próstata e de pâncreas. (Embora não seja público se Richard Roundtree era positivo para BRCA1, ele morreu de câncer no pâncreas décadas depois de lutar contra o câncer de mama, sugerindo que ele provavelmente carregava a mutação genética.)

Experiência de mamografia

Depois de testar positivo para BRCA1, o geneticista com quem falei insistiu que o meu maior novo problema de saúde era o cancro da próstata, por isso fiquei um pouco surpreendido quando o meu clínico geral me encaminhou para a minha primeira mamografia. Eu não sabia o que esperar.

Deveria ser dito aqui que o escopo do que não sei sobre a saúde da mulher é provavelmente mais amplo do que gostaria de admitir. Minha primeira exposição à realidade do que realmente é um procedimento de mamografia veio assistindo ao episódio piloto de “Girls 5Eva”. Conhecemos pela primeira vez a personagem de Sara Bareilles, que está prestes a prender um, de estilo medieval, a um torno mecânico bem acima de sua cabeça. Eu sei que envolve apertar desconfortável os seios; Eu não sabia que uma máquina poderia fazer todo o trabalho. “Girls5eva”, se você não conhece, não é um programa antigo, o que significa que durante a maior parte da minha vida eu não sabia como uma mamografia realmente funcionava.

Ainda assim, enquanto caminhava para a consulta, perguntei-me, porque sou humana, como a minha própria mamografia era diferente daquela que vi Sara Bareilles realizar na televisão. Acontece que não é tão diferente.

Depois de tirar a bata, o técnico me posicionou com o peito voltado para a frente contra seu próprio torno mecânico. Fui instruído a prender a respiração enquanto a máquina me dava dois apertos fortes à esquerda e dois apertos fortes à direita, cada aperto durando alguns segundos. Sim, é desconfortável, mas no que diz respeito aos procedimentos médicos, é comparativamente tranquilo – simples, breve e não invasivo. Meu maior medo irracional é que a máquina aperte com muito mais força do que o necessário e eu fique com uma dor terrível até que alguém desconecte o cabo. No entanto, isso não aconteceu. Na verdade, nada mais aconteceu. Entrei e saí do prédio em menos de 15 minutos.

Os resultados? “Não foram observadas massas significativas, calcificações ou outros achados em nenhuma das mamas”. Bom saber.

Navegando e quebrando o estigma de gênero

A mamografia foi moleza, embora eu deva admitir que houve momentos de autodescoberta do risco de câncer nesta jornada, quando me senti como um turista debruçado sobre a história de saúde de outra pessoa. O geneticista me garantiu que não se tratava apenas de um incidente com a bata, ou que o câncer de próstata era minha principal preocupação relacionada ao BRCA. Ao preencher o questionário obrigatório antes de agendar minha mamografia, me perguntaram: “Você retirou toda a mama?” Tive que responder perguntas como “O tamanho do seu sutiã é maior que 42DD?” Respondi que não, mas se houvesse uma opção “N/A”, eu teria optado por ela.

Bardia aceitou a desconexão. “Como é tão raro para os homens, as diretrizes e o manejo para os homens são informados pelas diretrizes e o manejo para as mulheres”, ele me disse.

Num contexto diferente, algumas pessoas podem interpretar mal estes problemas de género como microagressões. Pessoalmente, penso que não, mas tento ser justo, considerando tanto o impacto que o cancro da mama tem no corpo das mulheres como os pontos de dor estigmatizantes que os homens experimentam nas suas próprias jornadas de cancro da mama.

Sejamos realistas: o estigma contra os homens é real e tem consequências. “Mesmo sendo raro, a taxa de mortalidade nos homens é 19% mais elevada por cancro da mama do que nas mulheres”, diz Ambrose. “Acho que isso se deve à falta de consciência e ao estigma.”

Grande parte desse estigma, acredita Ambrose, é uma infeliz extensão da associação do câncer de mama à cor rosa. “Rosa não é uma cura”, diz ela. “Infelizmente, em outubro, tornou-se uma fonte de dinheiro para todos, não apenas para organizações de câncer de mama. As pessoas estão fazendo bagels rosa, canetas rosa e até patinhos rosa. As pessoas estão ganhando dinheiro com isso. E honestamente, não é rosa, não é fofo, não é uma doença feliz. Definitivamente não é câncer rosa, masculino, feminino ou de mama.

Matthew Knowles também evitou publicamente o verdadeiro nome de seu diagnóstico, optando pelo mais preciso “câncer de tórax” e até mesmo “câncer de mama masculino”, que deturpa a forma masculina da doença.

Mas não posso deixar de me perguntar se existe algum estigma em outras áreas também. Em algumas partes da América, a ideia de um homem fazer qualquer coisa considerada feminina tem carga política. Nem preciso de salientar que vivemos numa época de transfobia agressiva, que é em grande parte responsável pela divisão política de hoje. Para alguns políticos, não há nada mais assustador do que a perspectiva de partilhar uma casa de banho pública com uma mulher que nasceu homem. Mesmo as drag queens não podem ler livros para crianças na biblioteca sem incorrer em uma reação política. Nesta construção social, como poderão os homens levar a sério uma doença que leva o nome de uma parte do corpo associada ao sexo oposto?

Afinal, Peter Chris passou toda a sua carreira usando maquiagem e parecendo um gatinho glamouroso, mas se isso não impediu que ele e seus companheiros de banda do KISS recebessem o Kennedy Center Honors do nosso atual presidente no ano passado, não acho que isso deveria impedir alguém de seguir o conselho de Chris de cuidar de nossa própria saúde.

Sou grato por não sofrer com esse estigma percebido. Posso entender isso, mas também posso optar pelas coisas femininas. Se aprendi alguma coisa com essa experiência é que todo mundo tem seios – apenas tipos diferentes e todos são suscetíveis a doenças. Afinal, que parte do meu corpo sofreu esses defeitos mecânicos durante a minha mamografia?

Nos dias seguintes à minha consulta, vi alguns amigos que não via há algum tempo. Quando perguntaram o que havia de novo, eu disse que tinha acabado de fazer minha primeira mamografia. Alguns deles, homens e mulheres, pensaram que eu estava brincando, mas garanti-lhes que não era brincadeira.

Compartilhei essa anedota com Ambrose e ela mergulhou de cabeça: “Você ajudou a espalhar a conscientização e a remover o estigma”, disse ela com um inesperado sentimento de gratidão. “Isso é o que faz toda pessoa que conta sua história.”