Muhammad Ali uma vez brincou dizendo que deveria ter um selo postal porque “é a única maneira de ser derrotado”.
Agora, a piada do tricampeão dos pesos pesados está se tornando realidade.
Amplamente considerado como o boxeador mais famoso e influente de todos os tempos e uma força cultural que combinou o brilhantismo atlético com convicção política e carisma, Ali está sendo homenageado pela primeira vez com um selo postal comemorativo dos EUA.
“Como uma espécie de guardião de seu legado, estou animado. Estou animado. Estou muito feliz”, disse Lonnie Ali, esposa do campeão há quase 30 anos, à Associated Press. “Porque toda vez que as pessoas olharem para aquele selo, elas vão se lembrar dele. E isso estará na vanguarda de suas consciências. E para mim, isso é emocionante.”
Guerreiro no ringue, compassivo na vida
Muhammad Ali morreu em 2016, aos 74 anos, depois de conviver com a doença de Parkinson por mais de três décadas. Durante a sua vida e após a sua morte, o homem conhecido como o Maior recebeu numerosos prémios, incluindo uma medalha de ouro olímpica em 1960, o prémio Mensageiro da Paz das Nações Unidas em 1998 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005.
Lonnie Ali disse que ter seu rosto no selo tem um significado especial porque é uma oportunidade de destacar sua missão de espalhar compaixão e sua capacidade de se conectar com as pessoas.
“Ele fez isso uma pessoa de cada vez”, disse ele. “E é uma maneira tão bonita de se conectar com as pessoas, enviar-lhes uma carta e usar esse selo para amplificar a mensagem nessa vida de conexão.”
O selo será divulgado ao público
A primeira emissão do Selo Muhammad Ali Forever está marcada para quinta-feira em Louisville, Kentucky, cidade natal do famoso boxeador e sede do Centro Muhammad Ali, que mostra sua vida e legado. É quando as pessoas podem comprar o selo Muhammad Ali Forever, que apresenta uma foto em preto e branco de 1974 da Associated Press de Ali em sua famosa pose de boxe.
Cada folha de 20 selos também inclui uma foto de Ali posando em um terno risca de giz; Este é o reconhecimento do seu trabalho como ativista e humanitária. Vinte e dois milhões de selos foram impressos. Funcionários dos Correios dos EUA disseram que não seria reimpresso depois de esgotado. Espera-se que os selos atraiam grande interesse de colecionadores e não colecionadores.
Por serem selos Forever, a postagem do correio de primeira classe sempre permanecerá válida, Lonnie Ali chama isso de tributo “definitivo”.
“Haverá um selo Forever neste correio”, disse ele. “Esta é apenas uma daquelas coisas que farão parte do seu legado, e obter esta marca será uma das estrelas brilhantes do seu legado.”
Crie um selo histórico
Lisa Bobb-Semple, gerente de serviços de selos do USPS, disse que a ideia do selo de Muhammad Ali surgiu logo após sua morte, há quase uma década. No entanto, o desenvolvimento do selo é um processo longo. O USPS exige que as pessoas que aparecem nos selos, exceto presidentes, estejam mortas há pelo menos três anos.
Enquanto o USPS trabalhava nos bastidores de um selo, um amigo de Ali ajudou a lançar a campanha #GetTheChampAStamp, o que aumentou o interesse do público pela ideia.
“Estamos muito entusiasmados com o alinhamento das estrelas para nos permitir dar vida ao selo”, disse Bobb-Semple, que teve que manter em segredo o selo de Ali originalmente planejado até que fosse oficial. “Isso é algo que sempre quisemos trazer para o mercado.”
Os membros da Comissão Consultiva de Selos de Cidadão, nomeados pelo agente dos correios, são responsáveis por escolher quem e o que aparece nos selos. Eles se reúnem com Bobb-Semple e sua equipe a cada três meses para analisar as sugestões apresentadas pelo público. Geralmente são emitidos cerca de 20 a 25 selos comemorativos a cada ano.
Depois que a ideia do selo é escolhida, Bobb-Semple e sua equipe trabalham com um dos vários diretores de arte para projetar a postagem. Em seguida, ele passa por um longo processo de aprovação final, incluindo uma revisão rigorosa pela equipe jurídica do USPS, antes de ser divulgado ao público.
Antonio Alcalá, diretor de arte e designer do selo Muhammad Ali, disse que centenas de imagens foram analisadas antes que a seleção final fosse reduzida a algumas. Por fim, foi selecionada a foto AP tirada por um fotógrafo anônimo. Mostra Ali no seu melhor, posando com luvas de boxe e olhando diretamente para a câmera.
Há uma história por trás de cada selo do USPS, disse Alcalá.
“Os selos postais são obras de arte em miniatura projetadas para refletir a experiência americana, destacando heróis, história, marcos, conquistas e as maravilhas naturais da América”, disse ele. “Os selos de Muhammad Ali são um grande exemplo disso.”
Uma figura sincera sobre guerra, direitos civis e religião
Além do ringue de boxe, Ali falava abertamente sobre suas crenças, enquanto muitos negros americanos ainda lutavam para que suas vozes fossem ouvidas. Cassius Clay Jr. Nascido Ali, ele mudou seu nome após se converter ao Islã na década de 1960 e falou abertamente sobre raça, religião e guerra. Em 1967, ele recusou ser convocado para o Exército dos EUA, alegando suas crenças religiosas e oposição à Guerra do Vietnã.
Essa postura custou a Ali o título de peso pesado e o proibiu do boxe por mais de três anos. Ele foi considerado culpado de evasão ao serviço militar e condenado a cinco anos de prisão, mas foi libertado enquanto apelava do caso. A anulação da sua condenação pelo Supremo Tribunal dos EUA em 1971 consolidou ainda mais a sua reputação como figura global.
Mais tarde na vida, Ali emergiu como um humanitário global, usando a sua fama para promover a paz, a compreensão religiosa e causas de caridade, mesmo quando a doença de Parkinson restringia a sua fala e movimentos.
A mensagem de Ali durante o período de conflito
O selo postal comemorativo surge em um momento de divisão política nos Estados Unidos e em todo o mundo. Lonnie Ali disse que se seu marido estivesse vivo hoje, ele provavelmente “ignoraria muito disso” e continuaria a ser uma pessoa atenciosa que se conecta com as pessoas todos os dias.
Esta abordagem é especialmente importante neste momento, disse ele.
“Devemos ativar a vida de Maomé e praticar atos de bondade e compaixão como ele fazia todos os dias”, disse ele.
