SPOKANE – Foi mais um ato de sobrevivência do que um impressionante trabalho de encerramento.
Quando Tyon Grant-Foster acertou um chute lateral de três pontos que ampliou a vantagem de Gonzaga para 10 pontos faltando menos de dois minutos para o fim na noite de sábado, houve um suspiro coletivo de alívio de 6.000 torcedores no McCarthey Athletic Center que viram uma vantagem confortável de 14 pontos sobre San Francisco encolher para três pontos.
Por um ou dois minutos a liderança estava garantida e o clima era bom.
Noventa segundos depois a tensão e o estresse voltaram.
Jogando sem artilheiros como Graham Ike e Braden Huff pela terceira partida consecutiva, os Zags, oitavo colocado, oscilaram entre bons, ótimos e abaixo da média em uma disputa em que não cometeram viradas em mais de 27 minutos, mas não conseguiram fazer uma cesta de 3 pontos por quase 25 minutos.
O veredicto final na tensa vitória por 68-66 sobre os Dons no McCarthey Athletics Centre? Bom o suficiente.
“Não sei se fechamos bem, sobrevivemos”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few. “Mas, quer saber, sobrevivemos na defesa como fizemos a noite toda. Estávamos jogando uma defesa excelente, começamos o jogo com uma excelente extensão defensiva, depois continuamos aproveitando isso durante todo o jogo. Só precisávamos de uma parada e conseguimos e essa foi a diferença.”
Ainda assim, poderia facilmente ter sido a favor de São Francisco.
Buscando a primeira vitória em Spokane desde 1989 e a primeira vitória sobre Gonzaga em 36 tentativas, os Dons imediatamente começaram a trabalhar para fechar uma desvantagem de 10 pontos. A lenda Smiley acertou uma cesta de 3 pontos, Vukasin Masic acertou outra e San Francisco fez uma pausa quando Davis Fogle, de Gonzaga, errou uma bandeja para fazer Masic fazer sua próxima cesta de 3 pontos.
Quando Mario Saint-Supery driblou na linha de fundo e saiu de campo, os Zags seguiram com outra posse ofensiva aberta, dando aos Dons a oportunidade de empatar o jogo com uma cesta de dois pontos ou assumir a liderança com uma cesta de três pontos.
Faltando 29 segundos para o fim, a USF pediu um tempo limite e projetou uma jogada que criaria uma aparência por trás do arco. Não é nenhuma surpresa – ou uma decisão ruim – considerando que os Dons já acertaram 13 cestas de três pontos, o melhor da temporada, com um índice de 51,8%.
“Definitivamente íamos acertar um três na última posse de bola”, disse o técnico do USF, Chris Gerlufsen. “Quando chegamos aqui e temos a chance de vencer no tempo regulamentar, mesmo que marquemos dois gols, não acho que as chances de vencer na prorrogação sejam provavelmente muito menores do que de vencer no tempo regulamentar.”
O jogador errado da USF fez esse visual.
Masic montou uma tela fantasma que deu brevemente ao guarda transferidor uma visão aberta, mas Jalen Warley, do Gonzaga, se recuperou rapidamente para eliminar a ameaça. Os Dons passaram para a próxima ação e usaram outra tela para chutar para o jovem atacante Barry Wang, que lançou a bola pouco antes de Warley se aproximar.
O chute de Wang acertou a tabela e a USF perdeu a oportunidade de seguir, permitindo que Gonzaga escapasse com a vitória de dois pontos.
“Foi uma jogada meio quebrada, estávamos tentando acertar um três nas costas de Masic porque ele tinha acabado de dar dois chutes”, disse Gerlufsen. “Mas no final das contas éramos dois homens com a bola e jogamos muito bem contra Barry. Barry arremessa uma porcentagem incrivelmente alta em jogos da liga e é uma aparência relativamente limpa para ele na terceira ala – nossos rapazes pensaram que ele sofreu uma falta, mas não sei, eles não dão isso no momento de qualquer maneira.
“Eu pegaria isso… pensei que estava aí quando saiu da sua mão.”
Apesar de tudo o que fizeram bem, os Zags, oitavo colocado, tiveram que superar uma série de ausências para sobreviver sem seu artilheiro pelo terceiro jogo consecutivo. Ike não usava chuteira no pé direito pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no tornozelo nove dias antes, mas não se sentia bem o suficiente para retornar a campo. Huff não estava no banco de Gonzaga pelo terceiro jogo consecutivo e perdeu sua quarta disputa consecutiva no WCC.
Os Zags irão mais uma vez procurar outro lugar para produção ofensiva.
Warley marcou 19 pontos, Fogle somou 15 e Grant-Foster somou mais 15 para um time Gonzaga que teve que superar uma de suas piores noites de tiro do ano e também a melhor noite da USF.
Os Zags não tinham arremessos de três pontos e o armador Braeden Smith errou oito jogadas consecutivas faltando 15 minutos e 14 segundos para o fim do jogo. Eles terminaram apenas 3 dos 18 jogos em profundidade.
A segurança da bola era algo forte até deixar de ser. De forma impressionante, Gonzaga segurou a bola por quase 18 minutos até uma reviravolta de Saint-Supery aos 12 minutos e 42 segundos do segundo tempo. Os Zags cometeram mais seis reviravoltas nos 10 minutos finais.
“Sim, não terminamos o jogo da maneira que queríamos”, disse Few. “Foram apenas alguns jogos estúpidos em que poderíamos ter sido um pouco mais espertos.”
Os Zags mal fizeram o suficiente para manter intacto seu recorde perfeito, melhorando para 4 a 0 em jogos sem pelo menos um de seus jogadores de ataque disponíveis. GU venceu três jogos sem Braden Huff e Ike em quadra.
Gonzaga (21-1, 9-0) terá mais uma semana para Ike descansar e se recuperar antes de entrar em campo na primeira das duas partidas da temporada regular contra o Saint Mary’s (19-3, 8-1). A partida entre os rivais de longa data do WCC será às 19h30. e a ESPN fará a cobertura ao vivo.
Smiley acertou cinco cestas de três pontos para dar aos Dons 18 pontos, enquanto Ryan Beasley acertou quatro cestas de três pontos para marcar 14 pontos.
A USF entrou no jogo na linha de três pontos, mas os Dons completaram apenas 8 de 27 tentativas de dois pontos e cometeram 15 reviravoltas.
