A linha defensiva de Washington já estava programada para perder alguma produção em 2026.
Os edge rushers Zach Durfee e Deshawn Lynch, bem como os tackles defensivos Ta’ita’i Uiagalelei, Simote Pepa e Logan Sagapolu, esgotaram sua elegibilidade em 2025. Anterio Thompson, que pode ter sido elegível por mais um ano porque passou mais uma temporada no nível universitário como defensivo, disse em um post em suas contas de mídia social em 23 de novembro que esperava terminar sua carreira universitária após o LA Bowl.
Agora, o tackle defensivo júnior Bryce Butler adicionará seu nome à lista de linebackers que partiram.
Butler, um defensor de 1,80 metro e 320 libras de Toronto, planeja entrar no portal de transferências quando ele abrir em 2 de janeiro, disse ele ao Seattle Times. Butler é o sexto Husky a ir para o portal de transferência e talvez a saída mais impactante. Ele ainda tem uma temporada de elegibilidade, mas também pode ter tido anos extras de faculdade.
“Sempre terei amor pela base de fãs e pela comunidade do UW”, disse Butler ao The Times.
Em sua segunda temporada no UW, Butler emergiu como uma peça-chave na rotação da linha defensiva interna de Washington. Ele fez 19 tackles, 2,5 por derrota, e recuperou um fumble em 12 jogos e um como titular nesta temporada, mas não apareceu no LA Bowl. Seus dois sacks empataram em terceiro lugar no time, atrás de Durfee e do running back júnior Jacob Lane, que tinham quatro sacks cada.
O surgimento de Butler foi uma parte fundamental da melhoria da frente defensiva do UW. Ele jogou 305 snaps defensivos em 2025, ficando em terceiro lugar entre os inside linebackers, atrás de Uiagalelei, do segundo ano Elinneus Davis e Thompson, de acordo com o Pro Football Focus. Butler registrou 14 pressões, incluindo nove corridas e três rebatidas de quarterback, e errou apenas dois tackles.
Sua taxa de tackles perdidos de 9,5% ficou atrás apenas de Thompson e Davis entre os jogadores que jogaram pelo menos 135 snaps. Butler também teve 13 interceptações ou tackles que constituíram uma falha ofensiva, segundo a PFF.
Butler ajudou a linha defensiva do UW a resolver seus problemas contra a corrida. Em 2024, os Huskies permitiram que os oponentes corressem 161,8 jardas por jogo sob o comando do ex-coordenador defensivo Steve Belichick. Um ano depois, sob o comando do novo coordenador Ryan Walters, eles desistiram de correr para apenas 100,2 jardas por jogo, enquanto seguravam seis oponentes com menos de 100 jardas.
E UW ficou sem Butler durante a maior parte de 2024. Depois de duas temporadas no Garden City Community College, Butler se comprometeu com o técnico Jedd Fisch e o técnico de linha defensiva Jason Kaufusi no Arizona e assinou com os Wildcats em dezembro de 2023. Mas depois que os treinadores foram para Washington, Tucson nunca chegou ao Arizona. No entanto, Butler jogou apenas três partidas em sua primeira temporada com os Huskies e acabou sendo redshirted.
A saída de Butler deixa o UW com algumas lacunas na linha defensiva. Em 2025, Davis, que jogou 424 vezes na defesa, retornará como o linebacker interno mais experiente do elenco de Washington. Davis tem 43 tackles na carreira em 25 jogos disputados.
Os gêmeos Armon Parker e Jayvon Parker ainda têm elegibilidade restante, mas foram atormentados por lesões intermitentes desde que chegaram ao UW antes da temporada de 2022. Armon Parker fez sua tão esperada estreia no UW em 2025, aparecendo em oito jogos, registrando oito tackles e um sack antes de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) no final da temporada.
Jayvon Parker sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada em 27 de setembro de 2024 e jogou apenas uma vez em 2025, brevemente ao lado de seu irmão contra Michigan, perto de sua cidade natal, Detroit. Ele teve 19 tackles, 2,5 tackles por derrota e 1,5 sacks em 26 jogos na carreira.
O resto dos atacantes defensivos internos ainda na escalação do UW não foram comprovados. O calouro redshirt Omar Khan, um ex-recruta de Kalen DeBoer, jogou uma vez em duas temporadas pelo Washington – contra o FCS UC Davis em 2025. Caleb Smith, um ex-campeão estadual de wrestling de Oregon, e Dominic Macon não jogaram como verdadeiros calouros nesta temporada.
Washington adicionará alguns calouros em 2026. Os prospectos locais David Schwerzel da O’Dea High School e Ta’a Malu das escolas Annie Wright em Tacoma assinaram com a UW em 3 de dezembro. Os Huskies também adicionaram o defensivo altamente cotado Tufanua Ionatana Umu-Cais da poderosa Cherry Creek High School de Denver.
Porém, o jogador com melhor classificação do grupo é JD Hill. Hill, um prospecto composto de quatro estrelas da 247Sports cuja tremenda temporada sênior na Mission Viejo High School, no sul da Califórnia, o fez reunir pranchas no final do ciclo, registrou temporadas consecutivas de 90 tackles e dois dígitos em Mission Viejo. Fisch disse que Hill poderia jogar defensivo ou edge rusher em 3 de dezembro.
“Suponho que ele começará do lado de fora, porque essa é sua casa do leme natural”, disse Walters sobre Hill em 9 de dezembro.
É quase certo que Washington buscará ajuda no portal de transferências depois de conseguir Thompson e Uiagalelei após a saída de Butler há um ano.
