A estrela do País Basco, Pello Bilbao, anunciou que se aposentará no final de 2026. Bilbao fez o anúncio em casa, antes do início da rodada final do País Basco de Itsoulia, no sábado.
O Bilbao, de 36 anos, que é um jogador forte no cenário internacional há 16 temporadas, tornou-se profissional em 2011 com o Euskaltel-Uskadi. Venceu 17 vezes, incluindo duas etapas do Giro d’Italia e uma etapa do Tour de France em 2023.
O piloto do Bahrein, Victorious, também terminou em quinto lugar geral em duas ocasiões. O Giro d’Italia incluiu o sexto e o nono lugar na GC no Tour de France, bem como vitórias em etapas no País Basco de Itzulia, no Criterium du Dauphiné e no Tour Down Under.
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“Para mim, no início sempre pareceu um jogo. Eu estava apenas brincando de ciclista com meus amigos e de repente, quase sem perceber, me vi me tornando um profissional. Tudo aconteceu muito rápido. Claro, precisei de tempo para me adaptar ao estilo de vida profissional. Não foi fácil no início. Principalmente equilibrar com os estudos. Mas nunca me arrependi de nenhuma decisão que tomei ao longo do caminho.
“A cada ano consigo seguir em frente. Passei de piloto desconhecido a piloto desconhecido. Alguém que não acreditava que poderia durar muito no ciclismo profissional. Alcançar ótimos resultados nas maiores competições. Vencer o Tour de France é o sonho de todo ciclista.
“Aquele momento me mostrou o quão intenso e emocionante esse esporte pode ser. Na verdade, durante o Grand Départ de 2023, minhas piores e melhores lembranças se juntaram. Foi um momento difícil. Mas dessas dificuldades surgiu uma das mais belas vitórias e lembranças da minha carreira.”
No entanto, a sua vitória na etapa do Tour de France em 2023 foi mista, com as consequências da morte do seu companheiro de equipa Gino Mäder no Tour de Suisse apenas um mês antes e a quem dedicou a sua vitória. Bilbao também prestou homenagem a outros momentos especiais, como quando ele e o vencedor do pódio do Giro d’Italia em 2021, Damiano Caruso, lutaram juntos pelo sucesso no Grande Tour Italiano.
“O que mais sentirei falta é da emoção. Especialmente das emoções que compartilhamos. O ciclismo não é apenas um esporte individual. É uma questão de criar algo em conjunto. Compartilhar essas emoções com seus companheiros de equipe torna tudo muito mais significativo.
“E além da equipe, é também sobre as pessoas próximas a mim. Minha família e amigos, foi bom ver o quanto eles me apoiaram. Eles gostam da vitória. E o sofrimento nos momentos difíceis torna tudo ainda mais especial”, disse ele.
“Na minha última temporada tudo parecia diferente. Em algumas competições me sinto mais nervoso do que o normal. Sabendo que esta pode ser a última vez que sentirei isso.”
