Os Seahawks, que venceram o Los Angeles Rams na prorrogação pela quinta vitória consecutiva, cercaram o técnico Mike Macdonald em um vestiário lotado. O jogador de 38 anos irradiava energia extasiada enquanto o logotipo da única vitória de Seattle no Super Bowl estava pendurado no teto.
“Que grupo bonito, rapazes”, disse Macdonald em 18 de dezembro, enquanto desfrutava de uma vitória por 38-37. “Que maldito time de futebol você é. Que time de futebol, cara. Nós somos os malditos Seahawks!”
(“Nós somos os malditos Seahawks!” deveria estar escrito em uma camisa.)
De repente, os descolados Seahawks estão agora com 12-3 e rumo ao seu primeiro título da NFC West desde 2020. A vitória dos Rams proporcionou um caminho interno para a semente número 1 da NFC, um adeus na primeira rodada e vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
Mas primeiro ele ajudou os Seahawks a solidificar sua vaga na pós-temporada.
“Estamos nos play-offs!” Macdonald declarou, provocando vivas, socos e aplausos apaixonados. “Estamos no baile. Estamos no baile.”
Os Seahawks não poderiam dançar sem Macdonald.
Faltando dois jogos, o prodígio defensivo tem um caso convincente de Treinador do Ano. Especificamente, ele talvez tenha o time mais completo da NFL; ocupa o segundo lugar tanto no ataque de pontuação (29,5 pontos por jogo) quanto na defesa de pontuação (18,6 pontos permitidos por jogo). Eles têm um diferencial de mais de 164 pontos no campeonato. Eles têm seis Pro Bowlers, empatados em maior número no time. Ele venceu um quarteto de quatro contendores: Rams (11-4), Jaguars (11-4), Texans (10-5) e Steelers (9-6).
Há uma oportunidade de adicionar mais dois, com Carolina (8-7) e San Francisco (11-4) entre Seattle e o primeiro colocado.
Claro, ele forneceu o presidente da equipe e gerente geral de operações de futebol, John Schneider. Schneider merece crédito considerável pela troca do quarterback Geno Smith e do wide receiver DK Metcalf e, de fato, atualizar; por contratar o quarterback Sam Darnold para um acordo amigável para o time; igualmente revigorante para selecionar o linebacker Devon Witherspoon e o wide receiver Jaxon Smith-Njigba na primeira rodada; por contratar os líderes depostos Cooper Kupp e DeMarcus Lawrence; construir algo sustentável, um AJ Barner, Ernest Jones IV e Nick Emmanwori de cada vez; por adicionar o turbilhão de equipes especiais Rashid Shaheed no prazo de negociação.
Por contratar Macdonald e reconhecer que Pete Carroll atingiu um teto que a lenda do treinador de 74 anos não consegue ver.
As contribuições de Schneider são tremendas. Mas não subestime o trabalho que Macdonald fez.
Macdonald montou uma defesa pronta para perseverar. Quando o destacado safety Julian Love se machucou, Ty Okada interveio. Quando o linebacker Tyrice Knight morreu no campo de treinamento, Drake Thomas assumiu. Brandon Pili produziu quando o pilar Jarran Reed foi colocado na reserva por lesão. Quando Jones foi negociado duas vezes em menos de dois meses e Dallas libertou Lawrence, Macdonald foi eliminado. Sua defesa treinou jogadores do time e pass rushers na casa dos 30 anos e produziu um ponto semanal.
É um plano. Isso é treinamento. Esta é uma cultura de responsabilidade e crença inabalável.
“Eu realmente comecei a sentir isso durante as OTAs”, disse o atacante Leonard Williams sobre o comprometimento único desta equipe. “Acho que o técnico Macdonald fez um ótimo trabalho… sua liderança lhe rendeu muito respeito da equipe. Você pode ver que as pessoas o respeitam e o ouvem.”
“Acho que parte disso é que ele aponta quando eles têm falhas, o que faz com que os jogadores se sintam confortáveis quando suas falhas são apontadas. Então acho que tudo começa com ele e meio que se espalha para o resto do time”.
Macdonald transformou suas falhas em oportunidades. Quando os linebackers internos Tyrel Dodson e Jerome Baker tiveram desempenho inferior em 2024, ele e Schneider cortaram a isca, trocaram por Jones, atualizaram Knight e fizeram avanços significativos no meio da temporada. Quando o ex-coordenador ofensivo Ryan Grubb provou não ser adequado, Macdonald o demitiu após uma temporada e contratou Klint Kubiak. Quando os Rams marcaram seis posses de bola consecutivas em 18 de dezembro, Macdonald se adaptou e sua defesa respondeu com cinco paradas consecutivas.
“Não é como se tivéssemos inventado a defesa do campo esquerdo como os caras nunca fizeram antes”, disse Macdonald, cuja equipe teve sucesso com ajustes no jogo. “Isso não era realmente uma grande parte do plano. Fomos até o plano C. Nós meio que pulamos o B. Os caras foram ótimos e lidaram bem com isso.”
“É divertido resolver esses problemas em tempo real com os caras. Não é divertido abrir mão de jardas e números. Mas quando você encontra soluções e trabalha nisso juntos, é um ótimo processo.”
Macdonald é um solucionador de problemas comprovado, construtor de cultura e devoto de processos. Porém, o caso do “Treinador do Ano” ainda não acabou. Mike Vrabel, do New England (que liderou os Patriots de 4-13 a 12-3 em sua primeira temporada) é o favorito para ganhar o prêmio. Dois treinadores novatos, Ben Johnson (11-4), de Chicago, e Liam Cohen, de Jacksonville (11-4), também os estão perseguindo.
Isso significa que os Seahawks do Macdonald precisam continuar vencendo.
Não apenas para ganhar prêmios individuais. Não apenas para participar da turnê divisionária.
Adicionando um segundo logotipo do Super Bowl ao teto do vestiário do Lumen Field.
