O atual frenesi da Copa do Mundo nos Estados Unidos deveria fascinar e sobrecarregar a NFL.
Por um lado, mostra o que acontece quando um desporto se torna um fenómeno verdadeiramente global. Por outro lado, mostra até onde a NFL tem que ir no seu esforço de globalização.
A ideia de que um torneio internacional de futebol americano poderia trazer dezenas de milhares de adeptos de outros países ao país anfitrião para um jogo gratuito de 104 jogos com duração superior a um mês (assistido na televisão por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo) deveria inspirar a NFL a continuar a pressionar. O fato de o futebol americano estar muito longe de chegar a esse ponto pode levar alguns a se perguntarem por que a NFL se incomoda tanto.
Mesmo assim, a NFL decidiu que valia a pena investir dinheiro e esforço para continuar levando o esporte a um público internacional. O surgimento do flag football pode ser o primeiro passo para um encontro ao estilo da Copa do Mundo, principalmente porque é muito mais fácil exportar um jogo que exige muito menos equipamentos. E se o futebol de bandeira ajudar a gerar mais interesse no futebol de combate, talvez com o tempo mais países adoptem esta versão do desporto.
Tempo é a palavra-chave. Quando a NFL começou a jogar jogos da temporada regular em Londres, há quase duas décadas, isso foi visto por alguns como parte de um plano de 100 anos para pegar o inventário existente da NFL e aumentar o interesse (e audiência) nesses jogos.
O beisebol era o esporte dominante na América quando peguei pela primeira vez o vírus incurável da NFL no início dos anos 70, graças à Recepção Imaculada, à NFL Films e aos destaques do intervalo de Howard Cosell. Agora, o beisebol ficou para trás futebol, basquete e futebol – está claro que o futebol é o novo passatempo americano.
O futebol não alcançará o futebol num futuro próximo numa perspectiva global. O sol provavelmente irá desaparecer antes que isso aconteça.
Independentemente disso, a NFL está preparando o terreno para ver até onde o esporte pode ir. Embora sejam necessárias décadas (se não séculos) para colmatar a lacuna global no futebol, a NFL está empenhada em tentar.
As imagens que vimos desde o início da Copa do Mundo, há nove dias, sublinham o fato de que o aumento potencial (seja ele qual for) vale o esforço.
