RENTON – Mesmo sendo um novato, o guarda esquerdo do Seahawks, Gray Zabel, parece estar no topo da lista entre os companheiros de equipe com experiência significativa em jogos de playoffs de perdedores.
Pense nisso como um subproduto de jogar em uma faculdade no estado de Dakota do Norte para um programa do FCS que sempre caminhava para os playoffs.
“Eu disse que, ao entrar na NFL, estava me acostumando ou que deveríamos jogar até janeiro, então é sempre bom ter essa chance”, disse Zabel na terça-feira. “Hoje em dia você acorda e no dia seguinte depois de jogar em janeiro você está um pouco mais dolorido. Então a temporada é um pouco mais longa, mas no final das contas, se você puder jogar futebol em janeiro, isso é uma coisa boa.”
O novato escolhido na primeira rodada chegará aos playoffs no sábado, quando os Seahawks receberem o San Francisco em um jogo de playoffs divisionais da NFC. Embora as apostas sejam um pouco maiores do que quando as equipes se enfrentaram há menos de duas semanas em Santa Clara, Califórnia, a sensação de estar em um jogo de playoff onde a temporada poderia terminar com uma derrota repentina parece familiar para Zabel.
Zabel disputou 12 jogos dos playoffs do FCS em suas últimas três temporadas no estado de Dakota do Norte. Ele experimentou a dor de perder na prorrogação dupla nas semifinais em 2023 e a alegria de completar sua carreira universitária ao vencer um campeonato nacional com o Bison em 2024.
Ele gostou muito mais de vencer o Montana State para ganhar o título no ano passado do que perder para o Montana nas semifinais no ano anterior.
“É muito melhor quando você vence porque é uma pena estar do lado perdedor. Você assiste cada jogada repetidamente. Essa jogada pode ter vencido o jogo, ele pode ter perdido o jogo, ele pode ter vencido o jogo naquela jogada”, disse Zabel. “Então, entender que é uma mentalidade de quarto para um… todo o jogo. Faça o que for preciso para conseguir aquela jarda e aquele centímetro para continuar.”
A temporada de estreia de Zabel foi nada menos que uma grande vitória para os Seahawks e para o gerente geral John Schneider. A seleção na primeira rodada de um atacante interno do programa FCS estava longe de ser uma seleção chamativa dos Seahawks, mas imediatamente atendeu a uma grande necessidade.
Zabel então entrou em campo e provou que estava pronto para entrar no time titular da NFL. Ele foi titular em todos os jogos e ficou em segundo lugar no time em total de snaps disputados, atrás apenas de Abraham Lucas no right tackle. Zabel era a peça estabilizadora de que os Seahawks precisavam para ter sucesso na frente ofensiva.
Isso não significa que não haja obstáculos ao longo do caminho. Zabel disse na terça-feira que sentiu que os dois jogos contra o Rams foram provavelmente seus piores jogos da temporada, e seu companheiro de equipe Charles Cross ajudou a fornecer alguma perspectiva.
“Eu disse que não estava jogando bem nas duas vezes. Só me lembro de Charles me dizendo: estou me derrotando no banco, não estou feliz. Ele veio e disse: ‘Ei, esses caras também são pagos'”, lembrou Zabel. “Tendo essa compreensão, você precisa ter a mentalidade do próximo jogo. Você precisa aprender com suas derrotas e seguir em frente e continuar a incomodá-los e entender que as coisas vão piorar neste jogo de futebol.
A última vez que Zabel entrou em campo contra o 49ers na semana 18, ele postou seu jogo de maior pontuação da temporada, de acordo com o Pro Football Focus. Uma razão pode ser que os Seahawks correram 180 jardas na vitória.
Zabel e seus companheiros sabem que os 49ers farão ajustes e caberá a eles responder de acordo.
“Você tem que esperar que eles possam mudar algumas coisas. Eles podem trazer um pouco mais de ataque. Eles podem jogar de forma diferente em algumas formações”, disse Zabel. “Então, no final do dia, eles terão um plano para nós. Eles têm um coordenador defensivo muito bom que irá preparar as coisas para nós. Talvez tenhamos que dar uma ou duas sugestões para descobrir qual será o plano de jogo e seguir em frente.”
