Dutch Coburn manobrou habilmente sua bicicleta laranja e seu carrinho de seis passageiros em torno dos turistas que circulavam pela ciclovia à beira-mar de Seattle. Quando descansou, apreciou a vista da Roda Grande de Seattle, do horizonte da cidade e do Monte Rainier, e espiou uma tarde ensolarada de janeiro.
Coburn, 31 anos, dirige um pedicab, ou triciclo movido a pedal, há uma década, às vezes como seu trabalho de tempo integral e às vezes como um trabalho secundário.
“Isso realmente me entusiasma”, disse o morador da Federal Way, com a respiração cada vez mais densa no ar invernal. “Todos os dias saio deste trabalho com uma história maluca.”
Depois de shows e eventos esportivos, os pedicabs são sem dúvida o meio de transporte mais divertido de Seattle. Acompanhados por música estrondosa, motoristas animados pedalam com toda a força no trânsito da cidade para levar os passageiros sentados ao seu destino.
A demanda por riquixás de bicicleta diminui durante o inverno sombrio do noroeste do Pacífico, então ocasiões especiais como o jogo de playoff do Seattle Seahawks no domingo contra o Los Angeles Rams proporcionam um aumento de receita para as operadoras durante a baixa temporada, embora os orçamentos de seus clientes estejam mais apertados do que no passado recente.
“Muitos desses pedicabistas em tempo integral não têm um segundo emprego ou usam o DoorDash para sobreviver”, disse Elissa Emde, proprietária do Seattle Pedicab, na quarta-feira. “Ter esse dinheiro extra no inverno é enorme.”
‘É um mercado difícil’
Aqui, uma microempresa chamada Seattle Pedicab conquistou o mercado de mototáxis. O proprietário Emde é a cara do cenário dos mototáxis da cidade.
“Este é um mercado difícil de entrar”, disse ele. “Na verdade, somos só nós.”
Sua empresa com sede em Sodo oferece passeios, atende shows corporativos, oferece passeios para eventos especiais e vende espaço publicitário em pedicabs que acomodam de cinco a seis pessoas cada.
Esta semana, sua empresa se prepara para a emoção do jogo dos Seahawks realizando manutenção, afinando as motos, apertando as correntes e carregando as baterias.
“Vivemos e morremos pelos acontecimentos”, disse Emde.
Os pedicabs são uma tradição de longa data na Cidade Esmeralda.
Riquixás de Taiwan atraíam visitantes por volta de 1962 Feira Mundial de SeattleDe acordo com a Biblioteca Pública de Seattle. A sua história remonta a cidades asiáticas como Tóquio, no início do século XIX, escreveu Blake W. Rebling no seu livro “A ascensão do pedicab: regulação municipal de uma indústria emergente”.
Emde, que cresceu na região de Seattle, lembra-se da primeira vez que pulou no banco do motorista de um mototáxi.
No dia 4 de agosto de 2015, ele visitou um amigo que limpava armazéns. O prédio abrigava uma loja de riquixás e seu gerente precisava de alguém para administrá-la no dia seguinte.
Emde se ofereceu para tentar. “Sempre diga sim, porque você nunca sabe aonde o caminho vai levar”, disse ele.
Seu caminho a levou a conhecer seu marido, Chris Emde, naquele mês. Ele também trabalhou como motorista. Ele sugeriu que Elissa fosse ao bar Central Saloon em Pioneer Square depois do turno.
Chris, agora com 45 anos, começou em Phoenix e construiu ele mesmo moto-táxis antes de se mudar para cá.
Em 2017, Chris e um ex-parceiro de negócios compraram o Seattle Pedicab. Eles estavam alugando 30 moto-táxis para operadores.
A empresa floresceu após a pandemia de COVID-19. Emdes comprou o parceiro de negócios e desde 2021 Elissa dirige principalmente o Seattle Pedicab.
“Este é definitivamente um trabalho de amor”, disse ele. “Passamos por muitas iterações da empresa.”
Reduziu suas ofertas e vendeu alguns equipamentos para inquilinos antigos. Elissa contrata esses inquilinos por hora como prestadores de serviços independentes.
Fora do trabalho, ela e Chris criam três filhos juntos, de 9, 6 e 3 anos.
“Eles são obcecados por pedicabs”, disse Elissa, 41 anos.
‘Dinheiro divertido’
Como um visitante do centro de Seattle pode estimar o preço de um pedicab? Elissa compartilhou algumas dicas.
Ele explicou que o custo é determinado pelo motorista e pelos passageiros e é específico para cada situação. A operadora leva em consideração a quantidade de pessoas, a duração da viagem e condições como lotação ou silêncio.
Elissa disse que US$ 10 a US$ 15 por pessoa para uma viagem de 1,6 km é “uma boa tarifa que a maioria dos motoristas aceitaria”.
O custo médio da viagem de Lumen Field até o terminal da balsa é de cerca de US$ 30 para dois passageiros, observou ele. Esse preço era de US$ 20 em 2015 e aumentou para US$ 40 em 2022.
Mas nos últimos anos, muitos motoristas em Seattle reduziram o custo para 30 dólares para acomodar os consumidores pressionados pela crise económica em curso. “A primeira coisa a buscar é diversão e dinheiro divertido”, disse Elissa.
Em uma noite normal, uma operadora pode levar para casa US$ 500 ou mais, mas pedicaps maiores e turnos mais longos liberam dinheiro, disse Elissa.
Elissa disse que alguns empreiteiros trabalham 16 horas por dia, das 9h “até que a última pessoa da Occidental vá para casa”.
A lista de motoristas inclui 15 operadores baseados em Seattle, bem como trabalhadores sazonais de Phoenix e Nova Orleans.
Coburn é um deles. Um amigo o apresentou à profissão durante seus anos de faculdade na Metropolitan State University of Denver.
Desde então, o coronel Coburn, que cresceu em Woodland Park, trabalhou como motorista de bicicleta-táxi em cinco estados. Seu primeiro encontro com a namorada? No pedicab.
“Adorei. É muito divertido”, disse ele, mas admitiu que era “uma maneira estúpida de ganhar dinheiro”.
Coburn mudou-se para Seattle em 2020. Como fã de esportes, ele está animado com o jogo do campeonato da Conferência Nacional de Futebol deste fim de semana; Esta partida está em sua lista de desejos como pedicabber.
É difícil prever quantas viagens ele poderá fazer: cinco, 10 ou até 25 são possibilidades, pensou Coburn.
O jogo do playoff dos Seahawks é um ponto positivo nos meses frios que parecem sombrios para os operadores, exceto para os jogos do Seattle Kraken. Coburn tem conseguido seu trabalho regular como técnico de emergência médica há mais de um ano.
A temporada movimentada para o negócio de pedicab começa no dia de abertura da Liga Principal de Beisebol, no final de março. Elissa disse que o clima fica muito quente de junho a setembro, quando os turistas chegam a Seattle.
Novembro a março é o período de entressafra. “Raramente havia alguém do lado de fora, exceto para um jogo de futebol”, disse ele.
O frio do inverno torna difícil encontrar clientes dispostos.
“Não posso sair e ganhar dinheiro com pedicabs agora”, disse Elissa. “As pessoas olhavam para mim como se eu fosse louco.”
Os riquixás de bicicleta estão prosperando em locais badalados como Austin e Nova Orleans, onde o meio de transporte está ligado à cultura dos bares. Elissa disse que isso não ressoa aqui.
Mas, diferentemente de outras cidades, o mercado de pedicab de Seattle consiste principalmente de empresários independentes, disse Elissa.
Ele quer tranquilizar os moradores locais de que os motoristas da cidade são particularmente diferentes dos golpistas da cidade de Nova York, que se tornaram virais cobrando taxas exorbitantes de, digamos, US$ 1.000 por viagem.
Ainda assim, Elissa recomenda que você “sempre, sempre, sempre concorde com a tarifa antes de entrar no táxi”, acrescentando que a maioria das operadoras de Seattle “não o levará para passear, por assim dizer”.
