PULLMAN – O estado de Washington retorna outra peça-chave no ataque.
O wide receiver Tony Freeman assinou novamente com a WSU, concordando com um novo acordo NIL de divisão de receitas, anunciou o programa na noite de sexta-feira. Freeman, que se tornou o 15º Puma a fazê-lo nesta entressafra, será elegível para mais um ano.
Em sua segunda temporada na WSU neste outono, Freeman disputou todos os 13 jogos, sendo titular em sete. Freeman, com 1,70 metro e 171 libras, terminou em segundo lugar no time com 54 recepções para 590 jardas e três touchdowns. Ele teve média de 10,9 jardas por recepção.
Este é um desenvolvimento surpreendente para Freeman, que decidiu entrar no portal de transferências em 15 de dezembro, um fim de semana depois que a WSU contratou o técnico de mentalidade ofensiva Kirby Moore. Um dia depois, Freeman compareceu à coletiva de imprensa introdutória de Moore, talvez abrindo a porta para ele retornar ao Palouse.
Ele se tornou o segundo jogador da WSU a mudar de ideia sobre entrar no portal e retornar aos Cougars, juntando-se a Kirby Vorhees, que fez o mesmo na noite de quinta-feira.
Freeman também se tornou o segundo jogador a assinar novamente com a WSU na sexta-feira, juntando-se a Trey Leckner. Com essas duas recontratações, os Cougars estão preparados para trazer de volta seus dois melhores running backs, cinco melhores rushers e dois melhores tight ends.
Em Freeman, os Cougars não estão apenas recebendo de volta um receptor rápido. Eles também recebem um retornador de punt dinâmico. Neste outono, Freeman registrou 24 retornos de punt para 415 jardas com um comprimento de 59 jardas e um retorno médio de 17,3 jardas; que foi a sexta melhor média do país. Ele também estabeleceu recordes de programa em uma única temporada com sua média de retorno de punt e total de jardas de retorno de punt de 415.
Na vitória em casa da WSU sobre o Oregon State em novembro, Freeman retornou seis punts para 169 jardas, um recorde do programa em um único jogo. Nesse jogo, ele mostrou sua tremenda velocidade e evasão inteligente ao retornar um chute de 59 jardas e outras 43 jardas – o tipo de coisa que o tornará uma peça central do ataque da WSU na próxima temporada.
Natural da Bay Area, Freeman começou sua carreira no vizinho College of San Mateo em 2023 e foi transferido para a WSU antes da temporada de 2024. Naquele ano, ele encontrou um nicho como apostador. Neste outono, o pequeno Freeman manteve essas funções e se tornou um dos recebedores preferidos dos Cougs. Seu melhor jogo veio na derrota da WSU para Ole Miss; Ele teve nove recepções para 92 jardas e um touchdown e também pegou seis passes para 81 jardas e um touchdown contra o JMU.
“Apenas aproveitar o momento e estar preparado”, disse Freeman sobre seu desempenho contra Ole Miss. “Foi apenas uma situação em que a oportunidade encontrou a preparação. Eu me preparei para aquele momento e foi no grande palco e eu queria ter um bom desempenho.”
Aqui está a lista de 15 jogadores que assinarão novamente com os Cougars neste verão: Freeman e Leckner, à frente de Kirby Vorhees e Maxwell Woods; os atacantes Ashton Tripp, Jonny Lester, Kyle Martin, Jaylin Caldwell, Noah Dunham e Nick Bakken; o linebacker Keith Brown; segurança Trey Ridley; o quarterback Owen Eshelman; batedor Jack Stevens e Baker.
Freeman tem uma história fascinante. Por ter crescido na Bay Area, ele não jogou futebol no último ano do ensino médio. Ele foi transferido de Pinole Valley para o rival De Anza antes do ano letivo de 2022-23. À medida que a temporada de De Anza se aproximava da 5ª semana, ele não conseguiu entrar em campo.
Depois de um treino em um dia chuvoso, Freeman entrou no vestiário e checou seu telefone, que lhe deu a notícia que tanto temia: sua elegibilidade para esta temporada foi negada.
“Fiquei muito triste ao ouvir isso”, disse Freeman.
Como Freeman descreveu, o diretor atlético de De Anza não queria que Freeman se juntasse a seus amigos daquele time e formasse algo parecido com uma superequipe.
Então, depois da temporada, Freeman seguiu o caminho da faculdade. Ele se matriculou no College of San Mateo, onde teve 40 recepções para 660 jardas e 7 touchdowns, ajudando o time a ir 11-2 avançando para o jogo do campeonato estadual.
Perto do final da temporada, o ex-GM da WSU, Rob Schlaeger, percebeu a temporada de Freeman e fez-lhe uma oferta. Freeman concordou. Dois anos depois, ele ainda está em alta pelos Cougars e agora está de volta pela terceira vez.
