Max Browne pode dizer que sabe quando Sam Darnold é perigoso.
Era o verão de 2015, e Browne (um ex-recruta cinco estrelas e Jogador do Ano da Gatorade National High School na Skyline High School em Sammamish) era um quarterback redshirt do segundo ano da USC. Cody Kessler foi o titular sólido dos Trojans, mas Browne parecia ser o próximo na fila no outono seguinte.
Até que um verdadeiro calouro e futuro Seahawk entrou em cena.
“Ele tinha uma natureza descontraída”, disse Browne sobre Darnold, um recruta quatro estrelas de San Clemente, Califórnia. “Sempre tive a sensação de que ele era confiante e acreditava em si mesmo, mas nunca demonstrou um pingo de arrogância, o que considero raro, principalmente com zagueiros.
“Confiança e autoconfiança geralmente vêm com a palavra favorita de todos: arrogância. Sam não tinha a arrogância normal que as pessoas pensam, o estilo, a bravata, o que quer que seja. Ele era apenas ele mesmo, mas exalava essa confiança sem dizer uma palavra.”
As ações de Darnold foram mais importantes. Browne se lembra de um treino de campo de treinamento em 2015, em que Darnold, um verdadeiro calouro novo no campus, improvisou no campo de defesa antes de desarrolhar uma adaga de 50 jardas na linha lateral.
O coordenador ofensivo da USC, Tee Martin, dançou e disse: “Esse é um jovem Brett Favre!”
As comparações fluíram livremente. Depois de usurpar Browne como titular da USC em setembro de 2016, Darnold não olhou para trás, arremessando 7.229 jardas e 64 touchdowns no total em duas temporadas deslumbrantes. Isso incluiu 453 jardas de passe e cinco pontuações na vitória do Rose Bowl sobre o Penn State, e Darnold se tornou o queridinho do draft da NFL. Em 2018, o New York Jets apostou sua franquia no “jovem Brett Favre” com a terceira escolha geral.
Mas mesmo então Browne percebeu o segredo.
O talento de Darnold o levou à NFL.
Seu temperamento o levou ao Super Bowl.
“Não é como se ele tivesse uma perspectiva diferente da de todos nós. Mas acho que ele tem um temperamento diferente”, disse Browne, hoje analista de futebol universitário da ESPN. “Todos os quarterbacks da USC, em sua maioria, você vai lá e não é como se esses caras fossem rígidos.
“Nunca recebi isso de Sam, seja ele um verdadeiro calouro, o primeiro dia de treino, aprendendo o manual, tentando encontrar seu caminho, ou alguém que estava claramente a caminho de se tornar o próximo grande quarterback da USC no meio da temporada de 2016. Ele nunca mudou.
Não Darnold.
Foi assim que ele sobreviveu a uma queda vertiginosa, de um desastre de três temporadas em Nova York a uma reviravolta vacilante na Carolina, a uma queda do banco em São Francisco e a um renascimento condenado em Minnesota.
Não é como se Darnold não se importasse tanto quanto outros quarterbacks da USC; ele fez isso. Não é que não seja tão implacavelmente competitivo; era. Mas ele não deixou que o peso da expectativa, do elogio ou da crítica o esmagasse numa panela de pressão brutal.
Como o ex-técnico do Dallas Cowboys, Jason Garrett, escreveu em seu rascunho de relatório sobre o quarterback, que leu para Darnold durante um segmento da NBC em outubro: “(Ele) não é afetado pelo fracasso; pelas interceptações, pela jogada ruim. Ele simplesmente continua vindo.”
Darnold nunca foi afetado por ruídos externos; positivo ou negativo, então ou agora.
“Não acho que Sam acreditasse neste jogo”, disse Browne. “Ele era o mesmo cara quando as coisas estavam indo bem, ele não precisava cair nos elogios. Acho que o temperamento foi um grande motivo pelo qual ele foi capaz de resistir à tempestade na divisão Jets/Panters/Niners e não perder a confiança quando outros provavelmente o teriam feito.
Essa confiança invencível funcionou. No NFC Championship Game do fim de semana passado contra o rival Rams, Darnold explodiu com 346 jardas de passe, três touchdowns e zero turnovers. Ele tentará selar seu renascimento com uma vitória no Super Bowl, depois de se tornar o primeiro quarterback a vencer 14 jogos por dois times em temporadas consecutivas.
Mas independentemente do resultado contra os Patriots, não espere que Darnold fique impressionado no maior palco do futebol.
O técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, disse no domingo: “Todo mundo quer contar uma história sobre esse cara. Mas ele tem sido o mesmo cara desde que entrou pela porta.” “Então você não quer que eu escreva as histórias porque eu não escreveria as histórias que estão por aí. Eu seria muito chato.”
“Eu diria: ‘Esse cara é um cara total e seus companheiros o amam, ele é extremamente competitivo, é durão, é muito talentoso e é um vencedor’. Essa seria a história. Então não me deixe escrever a história.”
A história de Darnold foi escrita milhares de vezes nos últimos oito anos. Ele foi ungido, enterrado e todas as opções intermediárias. Sua carreira foi elogiada pela crítica antes mesmo de ele desistir. Mas seu temperamento permanece intocado.
Darnold é perigoso porque não lê, não acredita nem assina as histórias de outras pessoas.
Ele nunca foi um jovem Brett Favre. Ele sempre foi ele mesmo.
“Um dos meus recebedores no ensino médio foi Austin Bui. Ele é o gerente-chefe de equipamentos dos Seahawks”, disse Browne na terça-feira. “Ele me fez FaceTime hoje e Darnold também me fez FaceTime. Este é o mesmo Sammy D que conheci na primavera de 2015.”
