CHARLOTTE, NC – Faltando 5h33 para o fim do primeiro tempo de domingo, Sam Darnold disparou um tiro de espingarda, um prenúncio adequado de desleixo contínuo. Ele pegou, olhou para a esquerda e tentou encontrar o tight end AJ Barner vazando pelo meio. Em vez disso, Darnold foi atingido no braço e a bola saltou para frente; O linebacker do Carolina, A’Shawn Robinson, atrapalhou-se com a bola supostamente na grama artificial.
A partir daí, Robinson foi imediatamente abordado por Darnold, causando outro fumble. A bola quicou para a linha de 31 jardas de Seattle e o linebacker externo DJ Wonnum não conseguiu segurá-la. Ele atingiu suas mãos e continuou a rolar comicamente até que o linebacker dos Panthers, Christian Rozeboom, misericordiosamente o resgatou de debaixo de uma pilha.
É uma montanha-russa Darnold. Chamada de árbitro questionável. Um ataque estúpido e pouco inspirador de bobagens.
Esta cena de 10 segundos resumiu o frustrante primeiro tempo dos Seahawks.
Mas quando Darnold hesitou, a sua defesa não mudou.
“Sabíamos que tínhamos que pegar a bola, dar ao nosso ataque um campo mais curto e oportunidades de levar a bola para a end zone”, disse o safety Julian Love após a vitória dos Seahawks por 27-10. “Estamos assim este ano também.”
Claramente foi uma fórmula vencedora.
Mas vale a pena perguntar se os Seahawks podem vencer desta forma na pós-temporada.
Não contra um time da Carolina que tem diferença de menos 67 pontos na temporada. Não contra o 3-13 Titan, o 8-8 Viking, o 6-9 Falcon ou o 8-8 Colt.
Veremos se os Seahawks conseguem sobreviver à montanha-russa de Darnold quando for mais importante.
O quarterback de 28 anos completou 18 de 27 passes e lançou um passe para touchdown de 17 jardas para Barner. Conclusões consecutivas no quarto período – a blitz de Jaxon Smith-Njigba na terceira para 4 de 10 jardas abaixo da linha seguida por uma corrida de 18 jardas de Smith-Njigba pela linha lateral direita – mostraram a vantagem inegável de Darnold.
Mas suas 20 viradas foram as maiores na NFL, enquanto os Seahawks ficaram em segundo lugar, com 26 viradas totais no domingo.
A defesa e o jogo corrido vieram em socorro.
Mas cara, esta continua sendo uma forma arriscada de vencer.
“Na verdade, é apenas a bola em jogo”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, quando questionado se estava preocupado com a segurança da bola de Darnold. “Desvios, coisas assim, coisas assim acontecem. Mas acho que se olharmos melhor para o front-end dos jogos, não será um problema tão grande. Chamamos isso de ‘enlatamento’; é como você termina os jogos. Temos que dobrar isso. Nesta parte do ano, é crítica.”
A diferença potencial entre desfiles e finais abertos será ainda mais crítica na pós-temporada.
Quanto à comida? A defesa de Seattle engoliu Carolina. Os Seahawks marcaram seu primeiro touchdown em seis jogadas quando o lado defensivo DeMarcus Lawrence forçou e recuperou o fumble de Chuba Hubbard. Quando Love interceptou a interceptação na próxima investida de Carolina, os Seahawks marcaram seu segundo touchdown em quatro jogadas. Quando os sacks consecutivos de Boye Mafe e Lawrence precederam as viradas nas descidas, os Seahawks marcaram seu terceiro touchdown em cinco jogadas.
Dê crédito ao running back Zach Charbonnet (110 jardas corridas, 6,1 jardas por carregamento, 2 TDs), Barner, Darnold, etc., para finalizar os ataques. Mas todos os três gols dos Seahawks foram desencadeados por sua defesa.
A defesa dos Seahawks foi uma ofensa por si só.
“É apenas a dinâmica de cuidarmos uns dos outros, lutarmos uns pelos outros”, disse Lawrence, que teve seis tackles com um sack, um fumble forçado e uma recuperação de fumble. “Se o ataque comete um erro, a defesa ajuda. Se a defesa comete um erro, o ataque está lá para nos apoiar. É apenas uma prova da nossa irmandade aqui e do futebol que praticamos.”
Caso em questão: a interceptação de Darnold na end zone deixou a linha lateral de Seattle faltando 12:06 para o final do terceiro quarto no domingo. Enquanto as 73.163 pessoas comemoravam no Bank of America Stadium, o cornerback dos Seahawks, Devon Witherspoon, saltou para o campo e acenou com os dois braços para atingir os decibéis. O zagueiro ao lado dele, Leonard Williams, fez o mesmo.
Eles pareciam felizes? Grato? Como se soubessem de um segredo que logo seria revelado?
Lawrence forçou um fumble na jogada seguinte.
“É algo que sempre descrevemos como ‘futebol da zona da morte’”, disse Williams. “Não importa qual seja a situação, não importa como seja (a interceptação de Darnold), quando a defesa entra em campo, estamos prontos para fazer uma parada. Essa é uma ótima mentalidade. Queremos ir lá e mudar o jogo.”
Witherspoon acrescentou: “Já estivemos nesta situação muitas vezes este ano. Não é novidade para nós. Nós prosperamos nesses momentos. Nós nos abraçamos quando precisamos um do outro. Isso é tudo.”
Eles já estiveram nessa situação muitas vezes. Muitas vezes.
É uma prova desta defesa que eles continuam a superar.
O ataque de Seattle também não falta. Os Seahawks estabeleceram um recorde da franquia no domingo, com 470 pontos na temporada. Eles ocupam o segundo lugar em jardas por jogada (6,0) e pontos no ataque (29,5 pontos por jogo). As subidas de Darnold foram emocionantes, como uma montanha-russa, com 17 finalizações consecutivas contra os Commanders e uma recuperação selvagem para derrotar os Rams na prorrogação. Com 13-3, Seattle pode conquistar o primeiro lugar da NFC com uma vitória em San Francisco no próximo fim de semana.
E quando é hora de comer ou quando é hora de comer?
Darnold deve ajudar a defesa dos Seahawks a suportar a zona de morte.
