Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) confirmou a primeira vitória geral de sua carreira em Paris-Nice com o segundo lugar na etapa 8, perdendo por pouco para Lenny Martinez (vencedor do Bahrein) em duas corridas depois que a dupla atacou nos 20 km finais.
Vingegaard tentou acelerar o ritmo em sua corrida solo depois que uma grande vantagem final de Victor Campenaerts destruiu o grupo da frente. E enquanto outros tropeçavam e caíam, Martinez conseguia seguir pelas estradas íngremes da Côte du Linguador.
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Apesar de ter caído fortemente após um acidente desajeitado causado pelo companheiro de equipe Laurence Pithie, Dani Martínez, da Red Bull-Bora-Hansgrohe, fez bem em apagar o fogo e proteger o segundo lugar geral, com Aleksandr Vlasov e Pithie trabalhando duro na perseguição para manter sua posição. Mesmo que fosse claramente doloroso.
4º da geral, Kévin Vauquelin, às vezes tem seu companheiro de equipe Ineos Grenadiers assumindo o comando da linha de ataque. Mas não conseguiu pressionar Georg Steinhauser, que se revelou o mais forte dos dois na subida principal do Linguador, culminando com o alemão a confirmar um merecido pódio ao chegar a Nice.
Como isso se desenrola?
Com uma corrida acirrada de 130 km nas montanhas perto de Nice, a corrida começou tranquila com cinco pilotos na estrada para os splits: Tim Marsman (Alpecin-Premier Tech), Alexandre Delettre (TotalEnergies), Matteo Trentin (Tudor), Fabio Van den Bossche (Soudal-QuickStep) e Benjamin Thomas (Cofidis).
A corrida é quase totalmente difícil. Chegou até ao final da primeira categoria, o Col de la Porte, com Decathlon CMA CGM, Movistar, Visma-Lease a Bike e a equipe dos Emirados Árabes Unidos Emirates-XRG, todos passando tempo juntos na linha de frente em busca de break points.
À medida que a estrada subia na subida de 7 km, os pilotos iniciantes começaram a vacilar com ataques vindos do pelotão de Nicolas Prodhomme (Decathlon CMA CGM), Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar) e Valentin Paret-Peintre (Soudal-QuickStep), que formaram o trio líder.
Paret-Peintre Torne-se o mais forte rapidamente. Saltando sozinho O piloto mais próximo da roda traseira foi Marc Soler, dos Emirados Árabes Unidos, que tentava passar pelo contra-ataque. Com o francês chegando primeiro ao KOM, ele tinha cerca de 25 segundos de vantagem sobre o espanhol.
O grupo Peloton é liderado pela Visma-Lease a Bike for Vingegaard, que controla as coisas. Cerca de um minuto em Paret-Peintre, com Soler em terra de ninguém, ficou entre o grupo principal e seu único líder. Sabendo que seu tempo havia acabado. Ele logo pegou o gel e sentou-se para esperar por seus perseguidores.
Os Granadeiros Ineos lideraram o pelotão de Vauquelin, claramente tentando capitalizar sua excelente forma. e subiu ao pódio geral, à frente de Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost).
A aceleração seguiu-se com um desastre para a Red Bull-Bora-Hansgrohe, quando Laurence Pithie derrubou acidentalmente o seu líder Martínez ao atravessar a estrada e desviar o olhar.
Depois de começar o dia em 2º lugar, sua posição no GC estava sob grande ameaça, pois ele ressurgiu depois de ficar sentado com dores óbvias por algum tempo. E forçada a ficar atrás do Peloton faltando 30 km para o final, a Red Bull reduziu o dano para 1:15, mas a subida continuou.
Depois de retomar a Côte de Chateauneuf-Villevieille (6,7 km a 6,4%) e tirar Vingegaard do solo em segurança, Visma manteve o controle durante grande parte dos 50 km finais e carregou-o até o sopé da Côte du Linguador (3,3 km a 8,2%) com Paret-Peintre de volta.
Vingegaard só tinha Campenaerts para ajudá-lo quando chegaram à subida final da categoria faltando 21 km para a corrida e seu ritmo quebrou o grupo antes de Vingegaard alcançar uma grande vitória, com apenas Lenny Martinez (vencedor do Bahrein) capaz de igualá-lo.
Voekelin começou a lutar para trás enquanto Steinhauser encontrava mais força nas pernas. Mas ainda havia um longo caminho a percorrer antes que o pódio fosse confirmado, com Martínez apenas um minuto atrás dos seus companheiros de equipe da Red Bull. Mas ele ainda não alcançou aqueles que o perseguem na CG.
Vingegaard e Martinez completaram a subida final da categoria com uma vantagem de 30 segundos no pelotão de perseguição. Eles incluem Vauquelin, Steinhauser, Harold Tejada (XDS Astana), Mathys Rondel (Tudor), Ion Izagirre (Cofidis) e Alex Baudin (EF Education-EasyPost).
A parceria de perseguição nem sempre foi ruim, mas Vingegaard conseguiu ultrapassar o francês para tentar mantê-los na frente rumo aos 10 km finais. Isso lhes deu vantagem suficiente no quilômetro final para que eles começassem a se olhar. Quase deixou os perseguidores voltarem à briga.
Martinez permanece calmo, embora Vingegaard não o ajude mais. Mas o dinamarquês não conseguiu aumentar a sua vitória na terceira etapa e encerrar o que foi uma primeira aparição de muito sucesso em 2026, com o francês dando o seu melhor no sprint para vencê-lo por pouco na linha de chegada.
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