À medida que nos aproximamos quatro jogos da metade da temporada regular, uma questão da pré-temporada foi respondida. Depois de uma temporada difícil de 2024-25, o goleiro Philipp Grubauer tinha mais a dar.
“Houve algum barulho externo para ele e é muito louvável que ele faça aquele ataque”, disse o técnico do Kraken, Lane Lambert, na quarta-feira.
“Ele teve um ótimo ano até agora. Queremos que ele continue.”
Joey Daccord jogou o dobro de jogos (24 contra 12 de Grubauer), mas eles estão na rotação em todos os jogos há quase um mês. Daccord iniciou jogos consecutivos apenas uma vez.
As estatísticas “grandes” de Grubauer são melhores – média de 2,44 gols sofridos, porcentagem de defesas de 0,917, contra 2,77 e 0,904 de Daccord. Grubauer venceu quatro dos primeiros cinco jogos e venceu os dois últimos contra Filadélfia e Anaheim. Os Kraken estão 6-3-1 quando Grubauer é o goleiro recorde.
Isso está muito longe do ano passado, quando ele registrou os piores resultados de sua carreira, 3,49 e 0,875, que também estavam entre os piores da NHL. As especulações sobre seu futuro em Seattle começaram em outubro, quando Daccord assinou uma prorrogação de cinco anos. No final de janeiro, o burburinho se transformou em barulho total.
Grubauer foi rebaixado para a American Hockey League, jogando lá pela primeira vez em quase uma década. Suas raras partidas eram muitas vezes surpreendentes, e ele foi para Coachella Valley para recuperar o jogo.
Grubauer trabalhou com o então técnico do Firebirds, Colin Zulianello. Foi mais mental do que mecânico; Estava jogando sem pensar.
O também goleiro do Kraken, Matt Murray, disse que era uma estratégia sólida. Ele viu seus próprios altos e baixos em suas 10 temporadas condecoradas na NHL. No final, vale a pena pensar menos e reagir mais. Entre em um “estado de fluxo”, um estado quase meditativo. Não existe uma fórmula para isso, o que é uma das muitas razões pelas quais esta posição é difícil de jogar.
“Muitas vezes você verá um cara ter um ótimo ano e depois ter um ano mediano ou ruim. Muito disso se resume à sorte ou apenas à intervenção divina”, disse Murray. “Talvez às vezes você sinta isso. Às vezes não. Isso não significa que você seja um goleiro melhor ou pior do que no ano anterior.”
Os últimos jogos de Grubauer na temporada 2024-25 foram sólidos; três vitórias em cinco jogos com uma porcentagem de defesas de 0,915. Mas ainda parecia uma conclusão precipitada que o gerente geral do Kraken, Jason Botterill, compraria os últimos dois anos do caro contrato de Grubauer durante o verão e aceitaria o limite anual relativamente barato de US$ 1.683.333.
Os goleiros livres disponíveis (todo o grupo de agentes livres) não causaram muita alegria, com exceção de Murray. O Kraken liberou espaço no limite ao negociar Andre Burakovsky para os Blackhawks, mas recebeu algum espaço morto em troca. Eles adquiriram o jogador enviado por Chicago, o central Joe Veleno.
Botterill surpreendeu a torcida ao segurar seu goleiro substituto.
“As pessoas às vezes pensam que se você comprar um jogador, ele desaparece automaticamente. Dessa perspectiva, ainda há um limite máximo e coisas assim”, disse Botterill na época, acrescentando que acreditava que Grubauer poderia se recuperar.
Ele havia contratado um treinador que Grubauer conhecia bem em Lambert. A dupla venceu a Stanley Cup junta em Washington em 2018. Eles trouxeram Zulianello, um rosto conhecido, para competir com os três goleiros do Kraken. Murray chegou por meio de agência gratuita, certamente para arcar com parte da carga, possivelmente até certo ponto como precaução contra avarias.
Muitos fãs queriam que Grubauer fosse embora. Foi uma nota estranha para começar a temporada. Mas, como disse Lambert, Grubauer, 34, ignorou o barulho.
“Eu meio que ouvi”, disse Lambert sobre suas dificuldades na temporada. “Mas para mim, eu disse isso desde o primeiro dia; é uma lousa em branco para todos. Não importa daqui para frente o que você faz de errado. Não importa o que você faz bem.”
“A confiança não mudou”, acrescentou Grubauer. “Estou nesta liga há muito tempo. Sempre há altos e baixos.”
Grubauer recebeu elogios por sua atuação, principalmente recentemente. Ele creditou a estrutura defensiva inicial que Lambert implementou, jogando “da maneira certa”, jogando com responsabilidade ao seu lado e mantendo o placar próximo no terceiro período. Ele disse que as estatísticas dos goleiros são um espelho do desempenho da equipe.
Como seu número inicial diminuiu na última temporada, ele estava enferrujado quando chegou a hora de buscar mais oportunidades. Ele conseguiu mais tempo de jogo nesta temporada e está grato por isso.
“Obviamente há um pouco mais de cobertura do que nos anos anteriores, o que ajuda um pouco”, disse Grubauer.
“Tudo pode acontecer. Estou feliz por continuar jogando mais um pouco.”
Ele também creditou seu trabalho a Zulianello.
“Você não precisa exagerar, mas precisa ter certeza de que está trabalhando nas coisas certas”, disse Grubauer. “E ele encontrou uma maneira de fazer esse truque (para nós três), porque jogamos de maneiras diferentes, certo?
Uma carga de trabalho igual de goleiro foi necessária devido a dois sets consecutivos no final de dezembro, e mais dois acontecerão na próxima semana, começando na noite de quarta-feira contra o Nashville Predators. Murray está lesionado desde 18 de novembro, mas voltará ao rodízio em breve.
Qualquer que seja o caminho para os Jogos Milão-Cortina de 2026, Murray acredita que seu homólogo pode lidar com isso.
“Se você for muito neurótico, isso não vai te ajudar como goleiro, porque você terá jogos ruins”, disse Murray. “Você terá alongamentos ruins. Não é humanamente possível jogar 100% todas as noites.”
“Então você tem que ser o tipo de personalidade que consegue lidar com isso. E Grubi certamente é. Muito simples, muito relaxado, muito sábio, muito equilibrado.”
Olhando para o futuro, Grubauer ainda é o único jogador do Kraken que reservou uma passagem para o Milan em fevereiro. Sendo o único alemão com esperança de jogar hóquei ao mais alto nível, o anúncio do verão passado não foi nenhuma surpresa.
“Temos apenas sete jogadores da NHL, isso é óbvio”, brincou.
Ele será muito confiável. Para referência, seus possíveis reservas são Maximilian Franzreb, que joga na principal liga profissional da Alemanha, e o prospecto do Dallas Stars, Arno Tiefensee, que joga em seu sistema agrícola.
A equipe inclui a estrela da NHL Leon Draisaitl do Edmonton Oilers, Lukas Reichel do Vancouver Canucks, Tim Stutzle do Ottawa Senators, Nico Sturm do Minnesota Wild e o defensor do Detroit Red Wings Moritz Seider. O sétimo jogador mencionado por Grubauer foi o atacante do Utah Mammoth, JJ Peterka, que foi deixado na escalação preliminar do time alemão devido à incerteza contratual e desde então está desamarrado.
A escalação do Canadá foi anunciada na quarta-feira. O linebacker de Seattle, Brandon Montour, era um tiro no escuro, mesmo antes de ser submetido a uma cirurgia na mão que o manterá afastado por pelo menos mais algumas semanas. O Canadá também enviou oito defensores para o 4-Nation Challenge na temporada passada.
A equipe dos EUA será anunciada na sexta-feira. Não se espera que Daccord faça parte da lista. Portanto, Grubauer será um dos poucos representantes de Seattle. Vou me preocupar com isso mais tarde.
“Provavelmente estamos tendo um dos meses mais movimentados da história da NHL para um time que vem aqui com 17 jogos pela frente”, disse Grubauer.
