ORLANDO, Flórida – Saindo de uma temporada de 3,8 bWAR, o shortstop JP Crawford retornará para seu oitavo ano em Seattle em 2026 para ancorar o campo central dos Mariners.
Josh Naylor retorna com um contrato de cinco anos no valor de US$ 92,5 milhões para jogar na primeira base e estar no meio da escalação dos Mariners.
A percepção externa parece ser que os Mariners ainda têm duas oportunidades para completar seu campo interno, na segunda base e na terceira base.
Os marinheiros não veem as coisas dessa forma.
Sim, eles ainda querem adicionar outro rebatedor no elenco, e o desejo declarado dos Mariners é trazer de volta o agente livre Jorge Polanco para dividir o tempo entre o rebatedor designado e a segunda base.
Mas fontes da indústria dizem que os Mariners não atuam no mercado de terceira base.
Há um ano, eles exploraram várias oportunidades externas e discutiram uma possível troca de Alec Bohm com os Phillies. Essas discussões não progrediram muito.
Os Mariners trouxeram de volta o popular veterano Eugenio Suárez no prazo final de negociação de julho, e seu grand slam no jogo 5 do ALCS contra o Toronto é uma das maiores jogadas da história do clube.
Suárez, 34 anos, pode ser uma opção reserva para os Mariners neste inverno, mas provavelmente não o trarão de volta para jogar na terceira base todos os dias.
O megaagente Scott Boras, que representa o agente livre da terceira base Alex Bregman no mercado, iniciou negociações com os Mariners para expressar o desejo de Bregman de considerar Seattle como um destino, disse uma fonte da indústria ao The Times.
Mas os Mariners geralmente ficaram fora do mercado de agentes livres de alto nível na última década porque têm receio de oferecer um contrato de nove dígitos a um jogador como Bregman, que está entrando na casa dos 30 anos. (As duas exceções são o acordo de US$ 115 milhões para Robbie Ray em 2022 e o contrato de cinco anos para Naylor, que ainda tem 28 anos.)
Os Mariners terminaram a temporada de 2025 com uma folha de pagamento de aproximadamente US$ 165 milhões, uma das mais altas da história da franquia. Não está claro exatamente qual é o orçamento da folha de pagamento dos Mariners para 2026, mas se exceder US$ 165 milhões, provavelmente será apenas um aumento gradual.
Considerando tudo isso, os dirigentes do clube, Jerry Dipoto e Justin Hollander, têm sido consistentes sobre suas intenções para a próxima temporada: eles querem dar aos jovens jogadores de campo promissores o pódio para assumirem funções regulares.
Do jeito que está, Ben Williamson foi designado como terceira base no dia de abertura, com Cole Young o favorito para assumir a segunda posição.
Dipoto prevê um cenário em que um rebatedor veterano (seja Polanco, Donovan ou outra pessoa) ocupa o 6º lugar na escalação, seguido por Young e Williamson, respectivamente, e Crawford ocupa o 9º lugar.
“Os dois caras ainda são relativamente jovens, mas encontrar o taco experiente que possa intervir, estabilizar sua escalação e colocá-los em uma posição onde não precisem ser jogadores ofensivos de elite (e) onde possam continuar a desenvolver suas habilidades se você puder cercá-los… essa é uma configuração muito boa”, disse Dipoto.
O principal candidato Colt Emerson, 20, terá a oportunidade de ganhar um emprego durante o treinamento de primavera entre os muitos jovens jogadores do clube, que receberão repetições estendidas com mais de uma dúzia de jogadores dos Mariners que deverão participar do World Baseball Classic.
Como novato, Williamson conseguiu 1,3 bWAR em 85 jogos este ano, e os Mariners o veem como um defensor do calibre Gold Glove, em terceiro.
“Acho que Ben será um jogador muito bom”, disse Hollander. “… Para ele entrar e realmente desempenhar um papel crítico e nos ajudar a vencer jogos em um bom time que tem tão pouca experiência nas categorias de base superiores quanto ele, acho que isso fala de sua estrutura, sua crença em sua própria habilidade e sua vontade de sair e jogar o jogo, deixe estar. Ele é um grande defensor. Sua rapidez no primeiro passo, seus instintos na terceira etapa – elite.”
Williamson acertou apenas um home run em 295 partidas na liga principal, e seu 0,604 OPS foi o mais baixo do time entre os jogadores com 250 partidas em plate (Young terminou com 0,607 OPS).
Williamson terminou a temporada regular no Triple-A Tacoma, e os Mariners foram encorajados por alguns pequenos ajustes que ele fez em sua abordagem na base.
“Não estávamos falando de mudanças radicais”, disse Hollander. “Você não vai pegar um cara que está naturalmente pronto para (acertar) o campo certo e simplesmente apontar para lá (campo esquerdo) e dizer: ‘Agora tente fazer isso.’ Mas você pode aprender quando atirar. Você pode espalhar um pouco. Você pode fazer algumas coisas onde você pode se mover com força no ar, ajudá-lo a puxar o gatilho onde você acha que seu arremesso está certo.”
“E ele mostrou uma capacidade real de fazer isso, junto com o mesmo tipo de habilidade de comunicação e a mesma boa abordagem que vemos nas grandes ligas.”
Young, escolhido na primeira rodada em 2022, fez sua estreia na liga aos 21 anos, em 31 de maio, e mostrou seu potencial algumas vezes neste verão.
Uma queda profunda o empurrou para fora da escalação regular em setembro e ele não entrou na escalação dos playoffs dos Mariners, mas Hollander foi rápido em apontar que Young ainda estará entre os jogadores mais jovens das grandes ligas em 2026 e precisará (e fará) repetições para fazer ajustes.
“É apenas uma transição difícil de fazer, e a diferença entre a Triple-A e as ligas principais nunca foi tão grande, pelo menos não desde que jogo”, disse Dipoto. “… As coisas físicas que você vê nas grandes ligas (dos arremessadores), 162 o que é preciso para sobreviver, é mais difícil do que nunca para um rebatedor entrar na liga.”
