O campo inicial só é uma vantagem se você o tornar importante.
Isso não importou para os times da casa Philadelphia Eagles, Carolina Panthers e Jacksonville Jaguars, que perderam na rodada wildcard. Também não importou em quase metade (46,3%) dos jogos da temporada regular da NFL nesta temporada.
Será que isto importa numa época em que o aumento dos preços está a afastar os adeptos operários dos estádios? Onde a revisão de replay impede que multidões persuasivas façam ligações persuasivas? Onde estão os detentores de ingressos para a temporada vendendo bons assentos por lindos centavos? Onde estão os locais onde os entusiastas da estrada têm fácil acesso a viagens e bilhetes? Existem lugares onde os zagueiros fazem contagens silenciosas e os times gritam o barulho da multidão durante o treino? Talvez a vantagem de jogar em casa não importe muito.
Que tal em Seattle? Era para ser importante Aqui mais do que em qualquer outro lugar. Aqui, os fãs recebem uma bola do técnico dos Seahawks, Mike Holmgren, após 11 partidas falsas contra os Giants em 2005. Os fãs aqui uma vez saíram do jogo de forma tão agressiva que a corrida de 67 jardas de Marshawn Lynch para além do New Orleans Saints foi considerada um terremoto literal. Foi aqui que a Legion of Boom teve 34-6 entre 2012-16. Aqui, os 12 usam esse número como um voto de não ficar em silêncio.
Aqui, os Seahawks estão 6-0 nos playoffs como o número 1 da NFC, com o sétimo jogo começando no sábado no Lumen Field.
Em 2017, o repórter da ESPN Bill Barnwell usou quase três décadas de dados – especificamente, a diferença de pontos entre os jogos em casa e fora de um time. Declare a vantagem de jogar em casa do Seattle como a melhor da NFL.
Os 12 têm uma reputação a defender.
Ou retire-o.
Essa reputação teve seus altos e baixos nos últimos anos. Os Seahawks tiveram um recorde de 16-19 em casa de 2021-24; incluindo 3-6 na primeira temporada do técnico Mike Macdonald. “Seus fãs viajam bem”, disse o quarterback dos Seahawks, Geno Smith, após a goleada de 31 a 10 do Buffalo no Lumen Field em outubro passado. “Estava muito barulhento lá e às vezes parecia que estávamos na estrada.”
Na manhã seguinte, o porta-voz da ESPN, Pat McAfee, deu alguns passos adiante, dizendo: “A base de fãs do Seattle Seahawks, 12th Man ou qualquer outra coisa, não é mais real.”
Estou lhe dizendo: 12 pessoas que se recusaram a vender seus ingressos por um saco de dinheiro imprudente; o pai que gasta uma parte do seu salário para morar com o filho ou filha a um quilômetro de distância do futebol; o admirador constante, cujos olhos e joelhos marejados nunca o detiveram; O garoto que ganhou uma camisa de Jaxon Smith-Njigba no Natal e era muito jovem para saber desta coluna também escreveu no papel:
No sábado você mostrará ao mundo o quão real você é.
Você tornará importante a vantagem de jogar em casa dos Seahawks.
A equipe está tomando precauções para que isso aconteça. Esta semana, os Seahawks alertaram alguns detentores de ingressos para a temporada, cujos ingressos para o jogo de sábado estavam em sites de revenda, que seus ingressos poderiam ser revogados se os usassem principalmente para fins de revenda.
Os e-mails declaravam em parte: “Para evitar qualquer impacto na sua elegibilidade para renovação, pedimos que você remova sua lista de revenda e garanta que seus ingressos sejam usados por outras 12 pessoas. Incentivamos você a distribuir seus ingressos diretamente para amigos, familiares, vizinhos ou grupos comunitários que nos ajudarão a preencher o Lumen Field com azul e verde.
Os torcedores locais sozinhos não conseguem vencer os 49ers. O quarterback Sam Darnold levará um dia produtivo (não desastroso) para fazer isso. Será necessário um jogo de corrida cada vez mais confiável. Será necessária uma defesa que flanqueará o sinalizador de São Francisco, Brock Purdy (de novo), e apostará tudo no running back Christian McCaffrey.
Também exigirá uma defesa que possa comunicar de forma eficaz, apesar dos decibéis. Ao todo, os Seahawks renderam uma média de 14,4 pontos fora de casa e 20,3 pontos em casa durante a temporada regular.
“Sabemos que nossos torcedores são uma arma”, disse Julian Love, segurança dos Seahawks. “Mas, defensivamente, isso afeta nossa comunicação, é muito alto. É por isso que estamos ajustando. Tenho certeza de que você esteve lá treinando quando todos os 17 alto-falantes estavam no máximo. Não sou fã disso. Mas apenas treinamos a semana toda. Sabemos que (a torcida da casa) é uma vantagem, mas temos que transformar isso em uma vantagem.”
Basta perguntar a Jarran Reed.
Nas primeiras cinco temporadas do linebacker e líder sênior em Seattle (2016-20), os Seahawks fizeram um invejável 30-13 em casa. Reed retornou a Seattle em 2023 depois de passar as temporadas de 2021 e 2022 em Kansas City e Green Bay, respectivamente.
Os Seahawks foram 8-10 nos próximos 18 jogos em casa de Reed, terminando a abertura da temporada contra os mesmos 49ers em 7 de setembro com um placar de 17-13. Esta foi a sétima derrota do Seattle nas últimas oito tentativas no Lumen Field.
Depois disso, fileiras de camisas vermelhas permaneceram no estádio vazio, enquanto Reed se recusava a atribuir a derrota à ferrugem ou ao cansaço da longa entressafra.
“Treinamos por quase três horas. Fazemos isso por uma razão”, disse Reed depois que o San Francisco teve a bola por quase 38 minutos e fez 22 jogadas ofensivas a mais que os Seahawks. “Faz parte do jogo. É para isso que somos pagos e temos que fazer o trabalho.”
Ele fez uma pausa e acrescentou como pontuação: “Temos que vencer em casa. Não importa, ponto final.”
Os Seahawks estão 6-1 em casa desde então.
Serão necessárias mais duas vitórias no Lumen Field para chegar ao quarto Super Bowl da franquia. Ele vai levar você também.
“É disso que se trata”, disse o tight end AJ Barner sobre a oportunidade de trazer o futebol dos playoffs de volta ao Lumen Field. “Essa é a visão que temos desde que chegamos aqui. Sabemos como é fazer isso diante do nosso próprio público. Sabemos que vai ser barulhento e isso é uma vantagem para nós.”
