Para o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, a imagem duradoura de uma das jogadas mais críticas da maior vitória da temporada de 2025 veio depois que ela acabou.
Não é como se Macdonald não tivesse gostado de ver Kenneth Walker III avançar 19 jardas no terceiro para 17 jardas no terceiro quarto.
“Foi uma grande atuação de Ken”, disse Macdonald sobre a jogada, que desferiu um golpe crítico num momento em que os 49ers ainda estavam agarrados à vida.
Os Seahawks lideraram apenas por 10-3, e uma derrota de 7 jardas em uma troca desastrada entre Sam Darnold e Zach Charbonnet colocou os Seahawks de volta aos seus 25, com a segunda descida ocorrendo em um passe incompleto.
Se os 49ers mantivessem os Seahawks a 16 jardas ou menos, eles fariam o punt e os 49ers teriam a chance de pegar a bola e assumir a liderança ou empatar ou possivelmente assumir a liderança no último quarto.
“Terceiro para 17, temos que sair de campo”, disse o cornerback do 49ers, Deommodore Lenoir.
Aos olhos destreinados, parecia que os Seahawks estavam prestes a deixar os 49ers fazerem exatamente isso; Fazer um lance certo para Walker era o tipo de jogo que as equipes costumam fazer quando decidem seguir o caminho seguro e se contentar com um punt em vez de pedir um passe e arriscar uma interceptação ou perda adicional de jardas.
Mas qualquer um que acompanhe os Seahawks de perto sabe que é nesses jogos que o ataque é mais perigoso.
Quando Walker entrou em campo, uma parede móvel de Seahawks apareceu na sua frente, direcionando-o para o campo aberto.
Walker permaneceu praticamente intocado até chegar a cerca de 13 jardas do campo, onde usou um movimento giratório e grande força para convocar o lado defensivo do 49ers, Yetur Gross-Matos, para uma primeira descida nas 5 jardas finais.
Quando seus companheiros perceberam o que estava acontecendo, começaram a comemorar, dois em particular, os recebedores Jake Bobo e Jaxon Smith-Njigba, que fizeram bloqueios importantes (Bobo fez contato com três 49ers).
Um desses dois, Smith-Njigba, terminou esta temporada com mais jardas recebidas do que qualquer jogador da NFL. O outro é Bobo, que tem apenas duas recepções em sua muitas vezes frustrante terceira temporada na NFL.
No entanto, aqui estavam eles, cada um parecendo mais feliz com um bloqueio que haviam feito em uma jogada de corrida do que com qualquer recepção que tivessem feito durante toda a temporada; Bobo saltou e acenou com o braço para o sinal de primeira descida, com Smith-Njigba estendendo o braço em um movimento de primeira descida enquanto Walker alcançava a última jarda necessária.
“Minha parte favorita do jogo é Bobo e Jax comemorando mais do que todos os outros”, disse Macdonald. “Na terceira e longa distância, dois recebedores bloquearam seu homem e fizeram a corrida que derrubou Ken primeiro… Há muitos bloqueios excelentes acontecendo neste jogo, e então foi muito legal ver os jogadores comemorando o sucesso do time e de seus companheiros assim.”
Macdonald descreveu-a como uma jogada que simbolizava um dos slogans favoritos do time.
“É um jogo ’12 As One’”, disse Macdonald. “Todos atingiram seus alvos e bloquearam.”
Quando o jogo terminou, a transmissão da ESPN começou com uma foto do gerente geral do 49ers, John Lynch, na cabine de imprensa, com as mãos na cabeça, incrédulo.
A jogada iniciou uma investida que resultou em um field goal e deu aos Seahawks uma vantagem de 13-3 no início do quarto período.
“Esses jogos não podem acontecer”, disse Lenoir.
Geralmente eles não o fazem.
Após o jogo, vários meios de comunicação relataram que apenas quatro vezes em toda a temporada um time converteu uma terceira descida de 15 jardas ou mais em uma corrida projetada – todas as quatro pelos Seahawks.
Uma análise mais detalhada mostra que os Seahawks realmente têm cinco.
Walker tem três:
– Marcar um touchdown em uma jogada de terceiro para gol na linha de 19 jardas na semana 2 em Pittsburgh.
– Ganho de 17 jardas na terceira para 16 contra os Rams em 18 de dezembro.
— E a corrida de sábado à noite.
Zach Charbonnet tem um:
– Uma corrida de 25 jardas na terceira para 15 no primeiro quarto em Carolina resultou em um field goal.
Aqui está outra coisa que é fácil de esquecer: Velus Jones Jr. ganhou 25 jardas para converter um terceiro para 14 nos segundos finais de uma vitória arrasadora sobre os Falcons (Jones é listado como recebedor por muitas publicações, levando à confusão sobre como suas jogadas são classificadas).
As corridas de Walker contra os Steelers e 49ers e as corridas de Charbonnet contra os Panteras ocorreram em corridas para o perímetro, jogadas que fazem parte do esquema de zona externa que forma o núcleo do ataque rápido dos Seahawks. A corrida de Walker contra os Rams foi uma simples passagem pelo meio, onde ele foi capaz de contornar o tráfego e ganhar a jarda necessária.
Ele quase chegou ao sexto lugar – Walker ganhou 13 jardas na terceira para 14 contra o Houston em 20 de outubro.
Walker também fez 16 pontos na terceira para 30 contra o Carolina, o que combinado com um punt de 53 jardas ajudou a transformar o campo dos Seahawks 11 para os Panthers 20.
Durante a temporada, os Seahawks ganharam 166 jardas em 18 corridas na terceira e 10 ou mais, de acordo com o Pro Football Reference, enquanto Walker ganhou 98 jardas em nove dessas tentativas.
Além disso, por meio do Pro Football Reference, os Seahawks conseguiram mais first downs ao correr a bola na terceira para 10 ou mais do que no pass rush.
Os Seahawks têm apenas quatro primeiras descidas em 33 tentativas de passe em jogadas de terceira e descida de 10 ou mais.
Sam Darnold teve 23 de 32 passes de terceiro e 10 ou mais passes para 200 jardas, com sua conclusão mais longa sendo 24 jardas – isso veio para Cooper Kupp no sábado contra o 49ers após a corrida de Walker e eles seguraram a bola por 8:01 para ajudar a vencer.
Macdonald, que chama as jogadas defensivas, disse em seu programa de rádio Seattle Sports 710 esta semana que as defesas muitas vezes podem se aproximar da terceira e longa corrida “como se fosse uma desistência”.
Embora Macdonald não o diga, a implicação óbvia é que as defesas podem ser apanhadas desprevenidas quando a corrida começa a quebrar alguns metros.
O coordenador ofensivo Klint Kubiak disse que o truque para o ataque é não abordá-lo como uma jogada de abandono.
“Crédito ao nosso pessoal por não ter percebido isso”, disse ele sobre o ataque de Charbonnet contra os Panteras na semana passada.
“É o terceiro e longo e vamos fazer uma jogada”, disse Kubiak. “Isso dá ao jogo um enorme impulso moral. Mantenha a motivação viva.”
E ajude a definir uma temporada.
