Quando Cameron Jones se alinhou no Emporia para o 2025 Unbound 200, ele teve uma surpresa ao seu lado. Afinal, os pilotos da Nova Zelândia eram vistos mais como novatos lutando por uma entrada wild card no Life Time Grand Prix do que como pilotos lutando pela vitória na corrida de cascalho mais prestigiada do mundo.
Isso funcionou bem para ele. Ele começou uma corrida de apenas 80 quilômetros com Simon Pellaud, depois abandonou seu companheiro para reivindicar a vitória solo que mudou sua carreira. Desta vez, porém, Jones sabia melhor. “Não há como alguém me permitir deixar a posição de frente como fiz no ano passado.”
Isso significa que os atuais campeões estão agitando a bandeira branca? Claro que não. Existem mais armas em seu arsenal do que apenas o elemento surpresa.
“Obviamente tenho que entrar para vencer. Sei que a forma como faço isso não será a mesma do ano passado”, disse Jones. notícias sobre ciclismo Em entrevista por telefone uma semana antes da competição, antes de partir de Blacksburg, Virgínia, para Emporia.
Muita coisa mudou desde que ele fez aquela viagem fatídica ao Kansas, há doze meses. Naquela época, ele é o único piloto a avançar para o campeonato de gravel dos EUA de 2024 durante um semestre do programa de intercâmbio universitário na Virginia Tech em Blacksburg.
Não se iluda acreditando que foi apenas um acidente feliz. Depois de experimentar a disciplina em casa, na Nova Zelândia. A vocação de Pebble também o atraiu para os Estados Unidos. Ele estudou engenharia florestal para encontrar uma maneira de chegar lá. A educação é o veículo. Cascalho é o destino.
“Coloquei tudo nisso para ver o que poderia fazer”, disse Jones, que inicialmente se concentrou no mountain bike. Mas quem já se perguntou qual será o próximo passo na sua carreira no ciclismo? Foi quando ele chamou a atenção do vídeo do Life Time Grand Prix e foi encorajado pelo sucesso de outros pilotos da região, incluindo Brendan Johnston da Austrália – agora um sério candidato
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“Correu tão bem em 2024 que recebi um pequeno apoio da Scott Bikes USA, o que me permitiu treinar em tempo integral antes de 2025 e foi isso que levou minha pilotagem a outro nível”, disse Jones.
A mistura de bicicletas de cascalho e mountain bike da série LIfe Time Grand Prix parece perfeita para Jones, que espera continuar pedalando pela floresta. Em vez disso, use seu diploma recém-formado para trabalhar imediatamente em uma empresa de gestão sustentável. Ele se candidatou ao título de 2025, terminando em 17º lugar geral em seu primeiro Unbound, quarto no Campeonato Nacional Canadense de Gravel. e quarto lugar geral no Oregon Trail Gravel, mas não passou no corte.
“Eu me sinto um pouco enganado. Não entrei. É como se eu soubesse que sou bom o suficiente, mas não posso fazer nada em relação ao escolhido. Há muito talento por aí. E talvez eu não tenha mostrado a eles o que eles estavam procurando. Mas definitivamente entrei com algo a provar”, disse Jones, que ainda está perseguindo uma entrada na série curinga quando se alinhar no Unbound em 2025.
Existe melhor maneira de provar algo do que vencer a maior corrida do calendário? Acontece que houve, e isso também foi ganhar o wild card que a vitória lhe rendeu em outras competições, e depois levar isso também para a vitória geral da série.
“Nunca pensei realmente em vencer. Apenas faço o melhor que posso em cada corrida para, com sorte, chegar ao top 10 e ganhar o prêmio em dinheiro no final”, disse ele.
Ainda há algumas coisas a provar.
Este Unbound marca sua primeira vez como atleta de pleno direito da série Life Time Grand Prix. E em vez de passar despercebido como o atual campeão, os holofotes irão brilhar sobre ele.
“Talvez agora eu possa receber um pouco mais de pressão. Mas também tenho mais apoio”, disse Jones.
Além disso, no ano passado Jones lutava por sua carreira. Ser um vencedor do Unbound 200 é o mais próximo possível de uma garantia.
“Não importa qual seja o resultado, ainda posso andar de bicicleta em tempo integral e criar histórias a partir das corridas”, disse ele.
Mas é claro que existem outras motivações. Muito mais para o piloto que este ano também fez fila para vestir a camisa de campeão de gravel da Oceania para deixar tudo de lado e poder comemorar mais uma vez em Emporia.
“Há muito a ganhar com a aquisição de outra. E acho que houve alguns rumores no ano passado de que só ganhamos porque escolhemos as motos até o fim”, disse Jones, deixando claro que isso estava longe da realidade de sua experiência em “Sempre livre do vento”.
“Seria bom fazer isso e, bem, acabar com esses rumores”, disse ele, “e provar que não é apenas a minha posição como piloto desconhecido. Mas mesmo que ele olhasse para mim com todos os olhos, eu ainda fiz isso acontecer.”
Quanto ao “porquê” e “como” de perseguir outra vitória do Unbound 200, o porquê é claro. Mas agora que os ataques surpresa não eram mais uma opção?
O protótipo se prepara para correr e espera atravessar a lama.
Muitas coisas podem ter mudado para Jones enquanto ele se dirigia para Unbound, mas algumas coisas permaneceram as mesmas.
No ano passado, Jones fez o que chama de Blacksburg Bootcamp nas redes sociais. Incluía um bloco de treinamento de 90 horas durante 20 dias e um número de esforço de VO2 que era pelo menos o melhor na época.
“Este ano o treinamento é quase o mesmo do ano passado. É claramente uma boa fórmula. Então vá em frente”, disse Jones.
Como já mencionado Existem algumas personalizações. Porque os ataques à distância podem não ser eficazes desta vez. Há um pouco mais de intensidade. “Porque meu esforço no dia da corrida foi provavelmente um pouco mais acentuado do que o grande esforço que fiz na frente”, disse Jones.
A fórmula de 30 horas por semana durante 3 semanas também resultou em uma mudança na situação da decoração.
“Treinei um pouco de corrida. Ou é o que digo para todo mundo. Para que não queiram me levar para a fila”, brincou.
Os números do esforço de VO2 também atingiram novos níveis este ano. e quando os indicadores aumentam a confiança também aumenta. Há também uma nova máquina que lhe dará poderes especiais.
“Foi um equipamento bastante revolucionário que provavelmente me deu a melhor oportunidade”, disse Jones. notícias sobre ciclismo“Acho que será uma vantagem real sobre os outros.”
Uma área onde quase todos, incluindo Jones, estão em desvantagem é enfrentar a unida equipe Specialized Off-road de Keegan Swenson, Matt Beers e Mads Würtz Schmidt, cada um dos quais representa uma única grande ameaça. Sem falar que é uma força combinada.
No entanto, um fator que pode reduzir essa vantagem são as condições.
“Espero secretamente” ou talvez não mais secretamente. “Que foi um ano sujo e lamacento. Porque isso faz tudo desmoronar. Mantenha isso de pessoa para pessoa”, disse Jones.
“Foi muito menos tático. Tornou-se um sucesso o fato de a melhor etapa do dia ter sido vencida.”
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