Não importa quantos jogos um jogador dispute em sua carreira, sempre há algum nervosismo antes de entrar em campo para o primeiro jogo.
Pode haver uma exceção com o right tackle Abraham Lucas dos Seahawks.
“Acho que é o melhor cenário, onde seu primeiro jogo será com proteção de field goal para aliviar o nervosismo”, disse Lucas. “Então, sim, eu não estava bravo com ele.”
Lucas estava lá para rebater, em vez de jogar ofensivamente, já que Rashid Shaheed marcou no primeiro turno da vitória dos Seahawks por 41-6 sobre o San Francisco.
No primeiro jogo do playoff com torcedores no Lumen Field em nove anos, o estádio já estava lotado e houve emoção antes de Eddy Pineiro pisar no chão para o pontapé inicial. E esse burburinho se transformou em um rugido quando Shaheed percorreu 95 jardas praticamente intocado para o mais longo touchdown de retorno de chute nos playoffs da história da franquia.
Shaheed começou brevemente para a direita, moveu-se para a esquerda em direção ao meio do campo, depois se abaixou em direção à linha lateral e evitou a tentativa de Pineiro (que Shaheed disse ter sentido) de tropeçá-lo em seu caminho para a end zone.
“Foi um momento louco. Crie impulso para o resto do jogo”, disse Shaheed. “Não sei mais o que dizer. Foi uma experiência maluca.”
Antes da noite de sábado, apenas três vezes na história da NFL um jogo de playoff começou com alguém retornando para um touchdown. A última vez que Knile Davis jogou pelo Kansas City foi contra o Houston na pós-temporada de 2015. Devin Hester, do Chicago, devolveu o pontapé inicial do Super Bowl 41 para um touchdown contra Indianápolis, e Ron Dixon devolveu o pontapé inicial para um placar para os Giants contra os Eagles nos playoffs de 2000.
Agora você pode adicionar o nome de Shaheed à lista.
“Esta é a melhor sensação do mundo como jogador ofensivo”, disse Jaxon Smith-Njigba. “Estamos prestes a sair e ele leva para casa o primeiro a iniciar o jogo. Não existe nada melhor do que isso.”
O TD de Shaheed foi seu terceiro TD desde que chegou via comércio vindo de Nova Orleans no meio da temporada. Shaheed retornou um pontapé inicial no segundo tempo para um touchdown, provocando uma vitória por 37-9 sobre Atlanta na Semana 14, e foi o catalisador por trás de uma vitória de retorno no quarto período com um punt return touchdown contra o Rams na Semana 16.
Shaheed disse que não deu o pontapé inicial com o Saints no início da temporada, então, quando chegou a Seattle e foi convidado a assumir essas funções, demorou um pouco para descobrir como aproveitar ao máximo as novas regras de pontapé inicial nesta temporada.
Shaheed deu crédito ao técnico de times especiais, Jay Harbaugh, por ajudá-lo a aprender as novas regras e como tirar vantagem delas.
“Eu sabia que tinha que seguir o plano de jogo e apenas seguir 10 caras”, disse Shaheed. “Eu sabia que esse grupo era muito especial e eles se esforçavam muito todas as semanas. Então tudo que tenho que fazer é seguir esses caras”.
