PULLMAN – Em setembro, quando os portões se abrirem, as concessões entrarem em ação e as luzes se acenderem no Gesa Field, os fãs do estado de Washington não experimentarão apenas o início da era Kirby Moore.
Eles também verão um novo piloto quarterback no ataque dos Cougars.
Moore e seus assistentes técnicos garantiram isso nesta entressafra, contratando novamente o armador de transferência da UC Davis, Caden Pinnick, e dois jogadores que retornaram, Julian Dugger e Owen Eshelman, para novos acordos de divisão de receitas da NIL. Um desses jogadores substituirá o sinaleiro Zevi Eckhaus, que esgotou sua elegibilidade para a faculdade.
O portal de transferência está fechado, o que significa que o trabalho da WSU está entrando em foco. Na tarde de quarta-feira (é possível que o time acrescente um ou dois jogadores nos próximos dias, pois os jogadores que já estão no portal não têm prazo para se inscrever em novas escolas) os Cougars adicionaram 32 jogadores através do portal de transferências; Quatro deles são do ensino secundário e dois são de estatutos preferenciais.
Como estavam os Cougs? É difícil responder a essa pergunta de forma sucinta por causa da estratégia que Moore emprega fora do portal: encontrar jogadores das conferências Power 4 (SEC, Big Ten, ACC e Big 12) que não tiveram a chance de ganhar tempo de jogo significativo em suas escolas anteriores e dar-lhes a chance de reacender suas carreiras na WSU. Alguns, como o linebacker sênior do Vanderbilt, Linus Zunk, parecem ser apostas seguras. Outros, como o inexperiente segurança de transferência do estado do Arizona, Jack Bal, estão se inscrevendo mais como jogadas de dados.
Dos 32 jogadores que a WSU contratou nesta entressafra, 12 são da classe Power 4, incluindo vários outros headliners: o receptor da Flórida Tank Hawkins, o lado defensivo da SMU DJ Warner, o atacante ofensivo de Washington Maximus McCree e o tight end da UCLA Jack Pedersen; O último deles agora se juntará a um corpo de elite carregado de experiência. Mesmo fora desse grupo, alguns caras começaram suas carreiras no nível P4, como o cornerback do Texas State, Khamari Terrell, e o wide receiver do Oregon State, Darrius Clemons.
No entanto, o nome sobre o qual os fãs da WSU mais desejam saber não tem experiência neste nível. Pinnick está certamente um passo à frente da UC Davis, onde ganhou o prêmio Big Sky Freshman of the Year na temporada passada, completando 240 de 345 passes (70%) para 3.206 jardas e 32 touchdowns contra 10 interceptações. Ele também registrou 125 corridas para 437 jardas e três pontuações; isso é bom para uma corrida média de 3,5 jardas, ressaltando suas habilidades de dupla ameaça.
Ele ganhará o prêmio QB1 em sua primeira temporada com os Cougs? Isso pode depender de como Moore e o coordenador ofensivo/técnico do QB Matt Miller lidam com seu pessoal na posição. Outro desenvolvimento fora de temporada para ficar de olho envolve Dugger, que voltou a assinar com a equipe na semana passada. Nos anos anteriores, não era novidade que os jogadores permaneciam em seus times. Hoje em dia, com os jogadores a assinarem novos acordos de partilha de receitas para regressarem aos seus clubes, é um sinal de intencionalidade, de que esperam algo que se assemelhe a um papel significativo.
Isso é o que tornará a situação do QB da WSU interessante antes do baile de primavera. Será que Dugger e Eshelman assinariam novamente com os Cougs se não achassem que seriam capazes de lançar no próximo outono? Não parece provável. Parece mais provável que pelo terceiro ano consecutivo os Cougs sediem um concurso de QB com uma combinação de Pinnick, Dugger e Eshelman, os Cougs atualmente têm três QBs bolsistas.
O problema é: apenas um desses caras tem vasta experiência em nível universitário. Eshelman ainda não obteve sucesso na faculdade, e Dugger lançou um total de 19 passes, apesar de ter feito inúmeras jogadas com as pernas, incluindo o longo field goal na vitória do bowl game da WSU no mês passado. Pinnick pode não ter jogado no nível FBS ainda, mas fez quase 350 passes na faculdade e ganhou todos os tipos de prêmios.
Quem começar no estado de Washington no próximo outono será um novo quarterback para os Cougs, que introduziram um novo sinalizador em cada uma das últimas temporadas.
Em outras partes da movimentação do portal dos Cougars, os treinadores fizeram um bom trabalho ao compensar suas perdas na linha defensiva; esses jogadores incluíam Isaac Terrell, Bryson Lamb, Max Baloun e Malaki Ta’ase, todos os quais seguiram o ex-técnico Jimmy Rogers para o estado de Iowa. Em seu lugar, Moore fez várias adições impressionantes: no banco, Warner, Zunk, Idaho transferiu Matyus McLain e Arizona transferiu Eduwa Okundaye; O interior inclui a transferência do Marshall Paul Hutson III, a transferência do Cal Ike Okafor, a transferência do Saint Francis Balaam Miller, a transferência do American River College Akio Martinson e a transferência do Eastern Washington Jirah Leaupepetele.
Essa lista também inclui o linebacker da SMU Damarjhe Lewis, que está comprometido com a WSU, de acordo com o relatório da 247Sports na quarta-feira. A carreira de Lewis começou em Indiana em 2020, depois foi transferido para a SMU, onde jogou a temporada de 2021 e perdeu 2022 devido a uma lesão. Ele levou seus talentos para Purdue em 2023, onde disputou apenas duas partidas devido a lesão. Ele teve uma segunda temporada com os Boilermakers em 2024 e totalizou sete tackles, depois retornou ao SMU na temporada passada e jogou apenas seis snaps em dois jogos.
Será que este grupo pode fornecer a mesma profundidade que proporcionou à sólida defesa dos Cougs na temporada passada? A resposta pode desempenhar um papel importante no desempenho da WSU no próximo outono. Zunk e Warner têm experiência comprovada no nível Power 4, o que pode torná-los iniciantes instantâneos. Até McLain teve um ótimo ano com os Vândalos no ano passado; Incluindo o Campo Gesa. Outros, como Okundaye e Okafor, precisarão provar que podem produzir nesse nível.
Os Cougs também se saíram bem, substituindo os cornerbacks Jamorri Colson e Colby Humphrey da WSU, ambos não draftados. Nessa posição, os Cougs assinaram a transferência do estado de Oregon Jalil Tucker, a transferência do estado de San Jose Jaylen Thomas, a transferência do Arizona Jshawn Frausto-Ramos, a transferência da Cal Poly CJ Solis-Lumar, a transferência do Modesto College Elmo Wartson e Terrell, o último dos quais foi companheiro de equipe do linebacker da WSU Keith Brown no Oregon em 2022.
Este grupo inclui três indivíduos com vasta experiência no nível Power 4/Grupo 5. Tucker disputou 11 partidas, sendo 10 como titular pelos Beavers na última temporada, fazendo cinco quebras de passes e uma interceptação. Tucker totalizou 59 tackles, seis passes quebrados e um tackle por derrota para SJSU, começando todos os 12 jogos como calouro redshirt na temporada passada. Embora Frausto-Ramos não tenha jogado pelo Arizona na temporada passada, ele começou sua carreira em Stanford e disputou 21 jogos em duas temporadas, cinco dos quais foram titulares. Ele causou impacto imediato como um verdadeiro calouro, coletando 40 tackles no total, uma quebra de passe e dois sacks durante esse período.
