STATESVILLE, NC (AP) – Investigadores federais começarão na sexta-feira a examinar os destroços de um jato executivo que caiu na Carolina do Norte, matando todas as sete pessoas a bordo, incluindo o motorista aposentado da NASCAR Greg Biffle e sua família.
Um grande incêndio começou quando o Cessna C550 caiu no chão na quinta-feira. O avião saiu do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, mas logo deu meia-volta e caiu ao tentar pousar, disse a Patrulha Rodoviária Estadual da Carolina do Norte.
Os registros de voo mostram que o avião foi registrado em nome de uma empresa dirigida por Biffle. Ainda não são conhecidas a causa do acidente e o motivo pelo qual o avião regressou ao aeroporto sob chuva torrencial e tempo nublado.
Os registros da Administração Federal de Aviação mostram que Biffle foi classificado para pilotar helicópteros e aeronaves monomotores e multimotores. Não ficou claro se Biffle estava pilotando o avião no momento do acidente.
Segundo a Polícia Rodoviária e a família, Biffle estava no avião com a esposa, Cristina, e os filhos, Ryder, de 5 anos, e Emma, de 14. As outras pessoas no avião foram identificadas como Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
“Cada um deles significou muito para nós e a sua ausência deixa um vazio imensurável nas nossas vidas”, afirmou a família num comunicado conjunto.
Biffle, 55 anos, venceu mais de 50 corridas nas três pistas da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o campeonato Xfinity Series em 2002.
A NASCAR chamou Biffle de “um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e amigo de muitos”.
“Sua paixão pelas corridas, integridade e dedicação aos fãs e outros competidores tiveram um impacto duradouro no esporte”, disse a NASCAR.
O voo, com destino à Flórida, decolou do aeroporto de Statesville pouco depois das 10h, de acordo com dados de rastreamento publicados pelo FlightAware.com.
Os jogadores de golfe que jogavam perto do aeroporto ficaram chocados ao testemunhar o desastre quando o avião caiu no ar no Lakewood Golf Club. O nono buraco estava coberto de escombros.
“Dissemos: ‘Oh meu Deus! Isso é muito baixo'”, disse Joshua Green, de Mooresville. “Foi assustador.”
Uma equipe do National Transportation Safety Board viajou para a Carolina do Norte na quinta-feira para investigar. A Administração Federal de Aviação também está investigando o assunto.
O especialista em segurança da aviação Jeff Guzzetti disse que o avião Cessna, construído em 1981, era um jato executivo popular de médio porte e com excelente reputação. Possui dois motores e costuma acomodar de seis a oito passageiros e dois pilotos.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários após o furacão Helene atingir os Estados Unidos; ele até usou seu helicóptero pessoal para levar ajuda ao oeste inundado da Carolina do Norte.
“A última vez que falei com Cristina, há apenas algumas semanas, ela perguntou como poderia ajudar no esforço de socorro na Jamaica. Os Biffles eram assim”, disse o deputado americano Richard Hudson, um republicano da Carolina do Norte.
O colega de quarto Benito Howell disse que Wadsworth era amigo de Biffle e o ajudou em biscates, incluindo o transporte de suprimentos para áreas atingidas pelo furacão Helene.
“Ele não sabia como dizer não”, disse Howell sobre Wadsworth, que trabalhou para várias equipes da NASCAR. “Ele amava a todos. Ele estava sempre tentando ajudar a todos.”
A declaração conjunta da família também falou sobre Dutton e seu filho Jack, dizendo que eles eram “muito amados e sua perda é sentida por todos que os conheciam”.
Com 2025 quase no fim, houve 1.331 acidentes nos EUA investigados pelo NTSB este ano, desde aviões de dois lugares a aviões comerciais; O número total em 2024 foi de 1.482.
Os principais desastres aéreos em todo o mundo em 2025 incluem uma colisão de avião-helicóptero em Washington que matou 67 pessoas, um acidente da Air India na Índia que matou 260 pessoas e um acidente no Extremo Oriente russo que matou 48 pessoas. Como resultado da queda de um avião de carga da UPS em Kentucky, 14 pessoas morreram, 11 das quais estavam no solo.
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Robertson relatou de Raleigh, Carolina do Norte. Os redatores da Associated Press, John Seewer, em Toledo, Ohio; Jenna Fryer em Charlotte, Carolina do Norte; Josh Funk em Omaha, Nebraska; Ed White em Detroit; Sarah Brumfield em Washington; e Hallie Golden em Seattle contribuíram para esta história.
