Apesar de perder sua conferência, técnico e zagueiro – bem como seu coordenador ofensivo, top shortstop, principal recebedor e muitos outros jogadores impactantes – o estado de Washington foi ao bowl pela nona vez nos últimos 11 anos e terminou com um recorde de vitórias.
Ah, e isto: o cronograma era difícil.
WSU enfrentou quatro oponentes que venceram pelo menos 10 jogos e oito oponentes elegíveis para o bowl.
Mas por meio de uma combinação de coragem, astúcia, treinamento astuto e o alinhamento correto da lua e das estrelas sobre o Palouse, os Cougars venceram sete jogos, assustaram o time dos playoffs e terminaram com uma vitória arrebatadora sobre o Utah State no Potato Bowl.
Então, vamos aproveitar um momento para apreciar a temporada da WSU – com o contexto adequado, é claro.
A questão aqui não é comparar as realizações com as das equipes da ACC, Big 12, Big Ten ou SEC. Os Cougars ficaram 10 jogos sem vencer. Eles nunca foram classificados. E eles perderam todos os três confrontos com seus oponentes da conferência de poder.
Mas dada a terrível série de eventos que abalaram a WSU nos últimos dois anos e meio, incluindo as saídas duplas do técnico Jake Dickert e do quarterback John Mateer há 53 semanas, a temporada de 2025 parece muito boa.
É certo que a Linha Direta estava um pouco cética em relação à WSU em agosto; Isso se deveu em grande parte ao desgaste (de jogadores e treinadores) e em parte à incerteza que surgiu com a chegada de Jimmy Rogers e sua equipe.
A culpa foi nossa. Os Cougars têm sido um pilar da pós-temporada durante todas as mudanças de treinador, turbulência de realinhamento e saídas de jogadores, especialmente zagueiros, nos últimos sete anos.
Eles perderam Gardner Minshew e foram para o bowl na temporada seguinte.
Eles perderam Jayden e Laura e foram jogar boliche na temporada seguinte.
Eles perderam Cam Ward e foram para o bowl na temporada seguinte.
Eles perderam Mateer e foram jogar boliche Esse temporada.
Na verdade, os Cougars estiveram muito perto de criar uma queda verdadeiramente de elite. Eles perderam quatro jogos (Mississippi, Virginia, Oregon State e James Madison) por 12 pontos combinados.
Eles podem replicar essa durabilidade com outra nova equipe técnica e outro novo quarterback e uma programação que inclui três rivais poderosos da conferência (Washington, Kansas State e Arizona), bem como uma lista ainda a ser anunciada de oponentes do Pac-12?
Não seremos enganados novamente.
Nota da temporada de 2025: UM-
Jogador ofensivo do ano: QB Zevi Eckhaus. O grande erro do ex-técnico Jimmy Rogers foi não perceber que Eckhaus deveria ter sido nomeado titular no campo de treinamento. Tudo mudou quando ele foi convocado para a Apple Cup. Sua mobilidade, liderança e tenacidade compensaram sua falta de habilidade com armas de elite. Sem Eckhaus, os Cougars não teriam feito um bowl game.
Jogador Defensivo do Ano: LB Parker McKenna. WSU produziu discretamente uma defesa de alto nível – classificada em 29º lugar nacionalmente em jardas por jogada permitida – e McKenna foi o principal motor. Ele liderou os Cougars com 83 tackles e deu o seu melhor no jogo de maior destaque da temporada: a derrota por pouco da WSU no Mississippi.
Melhor jogo: WSU 36, San Diego State 13. Ninguém percebeu na época que a vitória da Semana 2 seria uma luz brilhante para os Cougars na pós-temporada, depois que SDSU conquistou sua nona vitória consecutiva. Levamos muito a sério nossa derrota de dois pontos no Mississippi. (WSU era um azarão de 34 pontos.)
Pior jogo: Oregon State 10, WSU 7. A perda não significava nada naquela época e isso não mudou. Os Cougars eram fortes defensivamente contra um adversário disfuncional, mas seu ataque era uma abominação que manchou o mandato de Rogers. Como qualquer equipe pode segurar um oponente a um passe de 60 jardas e um único touchdown e perder está francamente além da nossa compreensão.
Tendência notável: Os Cougars venceram seus quatro oponentes do Pac-12 na próxima temporada, derrotando Colorado State, San Diego State, Oregon State e Utah State (no Potato Bowl).
Visualização meio preenchida: Boa sorte em encontrar evidências sólidas de que os Cougars estão prontos para competir pela reconstrução do título do Pac-12. Há tantas incógnitas em relação ao portal de transferência, às mudanças de escalação e à chegada do técnico estreante Kirby Moore. Mas a cultura de sucesso construída por Mike Leach há uma década parece arraigada.
Visão meio vazia: Os treinadores que impulsionaram o sucesso da WSU na última década eram os treinadores principais da época (Leach, Nick Rolovich e Rogers) ou foram promovidos internamente (Dickert) e entendiam a equipe. Moore é um visitante de primeira viagem e um estranho. Sim, ele cresceu em Washington e assistiu aos jogos da WSU quando criança. Contudo, haverá uma curva de aprendizagem significativa e, como mencionado acima, o programa é desafiador.
