RENTON – Uma questão nova e urgente surge de repente sobre Sam Darnold enquanto ele se prepara para seu primeiro jogo dos playoffs como Seahawk: ele vai jogar?
Isso se tornou um problema na tarde de quinta-feira, quando foi revelado que Darnold havia modificado sua barra na prática.
Ele permaneceu em campo pelo resto do treino e a equipe o listou como questionável para o jogo do playoff divisional de sábado contra o 49ers às 17h. no Campo Lumen.
Darnold insistiu que era uma medida de precaução e disse que não tinha dúvidas de que estaria pronto no sábado.
“Sinto-me muito confiante para entrar no sábado”, disse ele, acrescentando que as chances de ele não jogar eram “uma porcentagem muito baixa, provavelmente próxima de zero”.
Uma avaliação mais clara acontecerá na sexta-feira, quando o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, se reunir com a mídia antes do jogo e revisar o relatório de lesões do time.
Vamos supor: A, nada dá errado; e B, que a lesão não piorou um dia depois e que Darnold está realmente pronto para jogar no sábado, o que deixa outra grande questão pairando sobre o quarterback dos Seahawks: ele conseguirá evitar o vírus da rotatividade que o perseguiu durante grande parte da temporada e levar o time ao Super Bowl?
Aqui está a questão; talvez ele realmente não precisa Seja a pessoa que assume a liderança.
Talvez Darnold não devesse atrapalhar e seguir a fórmula dos quarterbacks anteriores do Super Bowls dos Seahawks, liderando quando necessário, mas sem ter que desempenhar um papel de protagonista e limitando os momentos em que a bola é colocada em risco.
Certamente Matt Hasselbeck desempenhou bem seu papel durante o Super Bowl de 2005, especialmente quando Shaun Alexander sofreu uma concussão no início da rodada da liga contra o Washington.
Este foi um time movido por um dos melhores jogos de corrida da NFL em um ano em que Alexander ganhou o prêmio de MVP jogando atrás de um dos melhores lados esquerdos da linha ofensiva da história da NFL.
Alexander voltou da concussão carregando 34 vezes em 132 jardas; Hasselbeck fez 20/28 para 219 jardas e dois touchdowns sem interceptações no jogo do campeonato da NFC contra o Carolina.
Em três jogos de playoffs naquele ano, Hasselbeck acertou 62 de 103 (60,7%) para 707 jardas, quatro TDs e uma interceptação.
Embora Russell Wilson tenha contribuído mais para a corrida dos Seahawks no Super Bowl de 2013-14 do que aqueles que o rotularam zombeteiramente de “gerente de jogo” naquela época poderiam se lembrar, a melhor defesa da NFL e um bom jogo de corrida fizeram grande parte do trabalho pesado.
Isto foi especialmente verdadeiro em 2013, quando os Seahawks venceram seu único Super Bowl. Wilson teve 68 de 43 para 524 jardas, três touchdowns e nenhuma interceptação em três jogos da pós-temporada (ele sofreu um fumble contra o 49ers no jogo do título da NFC), enquanto a defesa permitiu apenas 40 pontos. Francamente, ele passou por momentos mais difíceis em 2014, com quatro escolhas no jogo do campeonato da conferência. Mas a fórmula básica ainda os levou até lá.
Nesta temporada, os Seahawks tiveram a melhor defesa, pois concederam menos pontos do que qualquer time da liga.
Mas houve jogos no início do ano em que Darnold e o jogo de passes tiveram que carregar o ataque porque o jogo corrido era jogado apenas ocasionalmente.
Este não tem sido o caso ultimamente.
Nas últimas três semanas, os Seahawks tiveram três de suas quatro melhores vitórias da temporada contra os 49ers, Rams e Panthers, correndo para 180, 171 e 163 jardas, respectivamente.
Particularmente nas últimas duas semanas fora de casa contra o Carolina e o 49ers, o sucesso do jogo permitiu que Darnold escolhesse seu lugar e permitiu que os Seahawks vencessem, apesar de dois dos últimos cinco passes totais da temporada. Darnold arremessou 147 jardas contra os Panteras e 198 jardas contra os 49ers. Ele acrescentou uma interceptação e duas viradas no geral contra o Carolina aos 20 pontos, o recorde da NFL nesta temporada.
Mas ele não teve chance contra o 49ers; Foi uma das quatro vezes durante a temporada que os Seahawks não conseguiram forçar uma virada.
E quando precisou, especialmente durante uma corrida de 89 jardas e 16 jogadas com 8:01 no relógio no quarto período, Darnold fez jogadas importantes, completando 5 de 6 passes para 49 jardas.
Um modelo de sucesso parecia ter sido estabelecido para um esquema baseado na defesa e no jogo corrido.
Darnold comparou isso ao jogo da semana 18 contra o Detroit, com os Vikings em busca de outro título de divisão em 2024.
Isso se transformou em uma derrota por 31-9, alimentando a conversa “Darnold não pode vencer o grande jogo” que foi alimentada na semana seguinte, quando os Vikings perderam um jogo de playoff para o Rams por 27-9 (uma disputa disputada em Glendale, Arizona, devido a incêndios em Los Angeles); Darnold perdeu um fumble que foi devolvido para um touchdown e uma interceptação.
“Acho que aproveito o que a defesa me dá”, disse ele sobre a lição que aprendeu com a vitória sobre o 49ers.
Os 49ers podem mudar de tática desta vez.
Na derrota de 3 de janeiro, eles passaram muito tempo jogando dois safeties profundos, desafiando os Seahawks a provar que podiam correr a bola enquanto tentavam conter seu jogo de passes profundos.
Contente em não forçar as coisas no campo, Darnold teve apenas 4,8 jardas aéreas alvo, a segunda menor da temporada, à frente de sua média de apenas 3,6 jardas na vitória sobre Minnesota.
Mas os 49ers poderiam ser mais agressivos no sábado.
“Você tem que esperar que eles possam mudar algumas coisas”, disse o guarda esquerdo Gray Zabel esta semana. “Ele poderia trazer um pouco mais de ataque. Ele pode jogar algumas formações de forma diferente. Então, no final do dia, eles terão um plano para nós. Eles têm um coordenador defensivo muito bom (Robert Saleh) que irá inventar algo para nós. Talvez tenhamos que levantar um ou dois queixos para descobrir qual será o plano de jogo e continuar avançando.”
Darnold insistiu que estaria pronto para isso.
“Entendemos como eles podem oferecer visuais diferentes”, disse ele. “É claro que eles podem introduzir novos visuais. Mas acho que se isso acontecer, só precisamos entender nossas regras, nos comunicar e partir daí.”
Os torcedores da casa estarão com ele.
Os dois jogos de Darnold pelo título da liga e pelo primeiro lugar nas últimas duas temporadas foram fora de casa. O jogo dos playoffs da temporada passada veio com a estranheza de uma mudança repentina para um campo neutro durante a semana.
“O jogo do local neutro era um pouco diferente”, disse Darnold.
Ele tem uma lesão para pelo menos se preparar, mas insistiu que as coisas continuassem como sempre.
“Acho que para mim é apenas continuar agindo como se fosse mais uma semana”, disse ele. “… Você se prepara da mesma forma. Mas sabemos que quando formos lá, Lumen (Field) vai arrasar. Então é um jogo importante. Não estamos distorcendo de forma alguma. Entendemos as implicações do jogo e dos playoffs. É ótimo disputar jogos como esse, principalmente em janeiro. Mas vemos esta semana como apenas mais uma semana e estamos entusiasmados com isso.”
