Bradyn Lange (Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing) e Sofia Gomez Villafañe (Special Off-Road) venceram a corrida de elite no Sea Otter Classic Gravel na quinta-feira. Ambos os pilotos faziam parte do grupo somente para convidados do Life Time Grand Prix e, portanto, garantiram o primeiro lugar na tabela de classificação após a rodada de abertura.
Lange e Keegan Swenson (Specialized Off-road) alcançaram juntos a curva final esquerda de 180 graus. O campeão de cascalho dos Estados Unidos recebeu luz solar ao assumir a linha interna em uma curva fechada e liderar o atual campeão Sea Otter nos 100 metros finais para reivindicar a vitória.
Porém, a linha interna não funcionou tão bem para a campeã feminina de gravel dos EUA, com Lauren Stephens (Aegis x Land of Enchantment) tentando a mesma estratégia na segunda curva final, mas perdendo resultados. Isso deu a Villafañe uma vantagem sólida na última curva e na linha de chegada.
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Foi uma vitória que manteve um excelente desempenho no início da temporada para o três vezes vencedor da série Life Time Grand Prix. “Tive um bom ano”, disse Villafañe depois de somar a vitória ao seu recorde na primeira temporada. Venceu ambas as etapas e geral em Santa Vall, Castellon Gravel, Valley of Tears e The Mid South.
“Com o novo acabamento, eles nos mandaram para o fundo da pista e até o fundo da espiral. Então, eu realmente sei que tive que economizar munição para aquele chute”, disse Villafañe em entrevista na transmissão ao vivo do Life Time.
Nele Laing (Canyon x DT Swiss) foi a primeira dos quatro a avançar na seção final, deixando para trás Karolina Migoń (PAS Racing), mas quando Villafañe chegou ao topo na seção íngreme, apenas Stephens conseguiu manter a mão no volante. Isso cria uma batalha de mão dupla pela vitória.
Villafañe cruzou a meta em 5:10:39 – um ritmo mais lento devido ao vento e à estratégia de corrida – com Stephens dois segundos atrás. O novato do Grit, Laing, foi o terceiro e Migon o quarto, nove segundos atrás de Villafañe. Mas quase 30 segundos à frente da quinta colocada Kate Courtney (She Sends Racing)
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