Estamos entrando na era de ouro dos esportes de Seattle?
Antes de responder a esta pergunta, vamos aceitar que a experiência de todo fã de esportes é subjetiva. O que é importante para você pode não ser importante para o estranho sentado ao seu lado no bar. Todos nós priorizamos nossas paixões de maneira diferente.
Vamos também reconhecer que qualquer época em que as estrelas pareciam mais brilhantes e a grama externa parecia mais verde do que desde então – mesmo a época que fez de você um fã de esportes em Seattle – é falha. O tamanho é, por definição, um recurso limitado. Se não fosse tão raro, por que nos importaríamos? Os vales fazem as montanhas parecerem ainda maiores.
Mesmo na “era de ouro” há um limite de grandeza disponível.
De 2013 a 2016, a Legion of Boom Seahawks produziu o primeiro Super Bowl de Seattle e ganhou três títulos da NFC West; Chris Petersen liderou a Universidade de Washington ao College Football Playoff, os Sounders conquistaram o título da MLS e Kelsey Plum levou as mulheres de Washington à Final Four. Mas o Storm passou todo esse trecho sem um recorde de vitórias, e os Mariners enfrentaram uma seca pós-temporada de 21 anos.
Em 1995, os Mariners salvaram o beisebol em Seattle enquanto os Sonics caminhavam em direção às finais da NBA com Michael Jordan e o Chicago Bulls. Ken Griffey Jr., Edgar Martinez, Randy Johnson, Gary Payton e Shawn Kemp trouxeram o poder supremo das estrelas para a cidade. Mas os Seahawks lutaram por oito temporadas consecutivas sem um recorde de vitórias.
Existem outros exemplos. Como os quatro títulos consecutivos da NFC West dos Seahawks de 2004 a 2007 (e a primeira aparição da franquia no Super Bowl em 2005). Ou o título nacional de Don James em 1991 e três Rose Bowls consecutivos. Ou 2001, quando Washington ganhou outro Rose Bowl, Ichiro ganhou os prêmios de Estreante do Ano e MVP, e os Mariners registraram um recorde de 116 vitórias na temporada regular. Ou qualquer um dos cinco títulos de divisão entre Sonics e Storm. Ou a vitória dos Huskies no Orange Bowl em 1984, que coincidiu com as duas primeiras aparições dos Seahawks nos playoffs.
Ou, mais recentemente, uma sequência de dois anos (2022-23) que incluiu a reviravolta do Kraken nos playoffs contra o atual campeão Avalanche, Michael Penix Jr. levando o UW ao jogo do título nacional, os Mariners finalmente enterrando seu bogey nos playoffs, os Sounders vencendo a final da Liga dos Campeões da CONCACAF e o Reign vencendo o NWSL Shield.
(Não incluí nenhum período antes da chegada dos Sonics em 1967, considerando que os Mariners, Seahawks, Sounders, Storm, Kraken, etc. vieram depois.)
Existem lacunas como essas nesta era. As tradições do futebol universitário foram pisoteadas por doadores e redes de TV questionáveis. Os ingressos estão mais caros do que nunca (o que é sempre o caso). Kraken e Storm são idosos e medianos. O quarterback do UW, Demond Williams Jr., é um Husky porque está escrito em seu contrato. A seleção masculina de basquete da UW não está à altura do desafio. Sonics ainda é referido no pretérito.
Mas por causa de tudo o resto, esta é uma época de ouro. Porque foi a primeira vez que Mariners e Seahawks venceram suas respectivas divisões na mesma temporada. Porque chegaram à beira de um campeonato que ninguém previa há 12 meses. Porque Cal Raleigh redefiniu o que um apanhador poderia fazer. Porque Jaxon Smith-Njigba e todos os outros mergulharam na trave. Devido ao domínio do “Lado Negro”, o time de futebol masculino da UW avançou para o campeonato nacional e os Sounders conquistaram o troféu da Copa das Ligas à frente de um time e estabeleceram um recorde de público no torneio de 69.314 torcedores.
Porque depois de 59Esse e 60Esse “Estou muito feliz. Amo esse time. Amo esta cidade”, disse Raleigh enquanto os home runs ajudavam os Mariners a conquistar seu primeiro título do AL West desde 2001.
Porque depois de marcar um gol na prorrogação para ajudar os Seahawks a vencer o rival Rams por 38-37, Smith-Njigba repetiu: “Eu amo esse time. Eu amo esta cidade. Estou animado com o que vem a seguir.”
Porque só pode melhorar a partir de agora.
Pense nisso. Há estrelas jovens e comercializáveis em Seattle que querem estar aqui. Eles têm um ótimo filho, o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, de 38 anos. Há Raleigh (o legítimo MVP do AL) e Smith-Njigba (o legítimo Jogador Ofensivo do Ano). Há Julio Rodríguez, que foi nomeado para três times All-Star antes de completar 25 anos. Há um novo time da Liga Profissional de Hóquei Feminino e uma Copa do Mundo masculina que serão sediadas neste verão. Os Sonics podem ter esta equipe em breve, com o comissário da NBA Adam Silver dizendo que uma decisão de expansão será tomada este ano.
(Há espaço para os fuzileiros navais adicionarem outro aríete, mas, infelizmente.)
Por que este não seria o começo para os Mariners, para os Seahawks, para Seattle?
É claro que os esportes nem sempre funcionam assim. As idades de ouro muitas vezes terminam repentinamente. Eles prometem desfiles e depois trazem reconstruções.
Mas aposto que você contará a um amigo como foi ver Rashid Shaheed surpreender o San Francisco 49ers no Lumen Field. Você dirá a eles que Dumper venceu o Derby e Jorge Polanco fez 15.Esse– one-shot e o grand slam de Geno explode nos assentos. A confusão no T-Mobile Park ecoará em seus ouvidos. Você vai rir ao pensar em Zach Charbonnet colocando as mãos no futebol do destino. Mesmo depois que esta era acabar, o ouro permanecerá.
Como Andy Bernard disse em 201st e o episódio final de “The Office”: “Se ao menos houvesse uma maneira de saber que você está nos bons velhos tempos antes que eles realmente desapareçam.”
De qualquer forma, estes são os bons velhos tempos. Eles podem durar muito tempo.
