Este jogo parecia uma das reviravoltas mais inexplicáveis nos 50 anos de história dos Seahawks, mesmo antes de terem um último jogo para vencer.
Mas quando Sam Darnold encontrou o reserva Eric Saubert totalmente aberto na frente da end zone na jogada de dois pontos que deu aos Seahawks uma vitória por 38-37 sobre o Los Angeles Rams, o jogo quase se transformou em uma vitória que desafiava qualquer descrição.
Não é como se um feliz técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, não tivesse tentado.
“Caramba, que grande jogo de futebol”, disse Macdonald.
Este foi um jogo que teve uma recuperação de 16 pontos no quarto período para forçar a prorrogação; Uma recuperação desencadeada pela estranha jogada de dois pontos que seguiu o caminho dos Seahawks. Isso também incluiu Seattle tendo que superar uma defesa geralmente forte, desistindo do maior número de jardas (581) na história do time.
Depois de tudo isso, Macdonald disse que foi uma escolha fácil não se contentar com o empate depois que Darnold acertou Jaxon Smith-Njigba para dar aos Seahawks uma vantagem de 37-36 na prorrogação.
“Senti-me muito bem com o nosso jogo e confiei nos nossos jogadores”, disse Macdonald. “… Assim que começamos esse caminho, ficou bem claro o que iríamos fazer.”
Um empate teria valor porque garantiria a classificação para os play-offs. Mas, como mostra a decisão de Macdonald, os Seahawks têm objetivos maiores do que apenas chegar à pós-temporada.
Com a vitória, os Seahawks conquistaram o primeiro lugar na NFC West dos Rams, que caíram para 11-4 na NFC West com um placar de 12-3. Eles também detêm a posse exclusiva da cabeça-de-chave da NFC e precisarão vencer Carolina e San Francisco nas próximas duas semanas – embora fora de casa em cada uma – para ganhar uma despedida na primeira rodada dos playoffs e a vantagem de jogar em casa rumo ao Super Bowl.
Nada disso estava no horizonte, já que perdiam por 30-14 no início do quarto período.
Neste ponto, de acordo com o Next Gen Stats da NFL, os Seahawks tinham apenas 2,7% de chance de vencer.
E para alguns Seahawks, os Rams também pensaram que o jogo estava garantido.
O linebacker Ernest Jones IV, que jogou as três primeiras temporadas de sua carreira em Los Angeles, disse que alguns dos Rams começaram a falar de uma forma que ele considerou “desrespeitosa”.
“Eles estavam dizendo alguma coisa”, disse Jones. “Sim, eles estavam dizendo alguma coisa. Não vou repetir o que disseram porque não foi bom. Mas eles estavam conversando.”
Mas embora isso tenha alimentado os Seahawks, Jones disse que os Seahawks permaneceram o que eram.
“Se o tempo ainda está passando e temos uma chance, ainda não acabou”, disse Jones.
E perdendo por 30-14, os Seahawks usaram o field goal de retorno de punt de 58 jardas de Rashid Shaheed, uma corrida de três pontos e um passe de Darnold TD de 26 jardas para AJ Barner, bem como um bizarro field goal de dois pontos, para empatar o jogo faltando apenas 1:40 para o final do quarto período.
O jogo foi para a prorrogação, porém, e os Seahawks tiveram problemas novamente quando os Rams assumiram a liderança com um TD de Matthew Stafford de 41 jardas para Puka Nacua para iniciar a prorrogação; que deu ao LA 581 jardas, o maior número já ganho em um jogo contra os Seahawks, e deu ao Nacua 225 jardas, o segundo maior número de jardas já ganhas por um oponente.
De acordo com as novas regras da prorrogação, os Seahawks pegaram a bola e marcaram em um passe TD de 4 jardas de Darnold para Smith-Njigba para fazer o 37-36.
Depois de uma decisão dupla, Darnold alinhou-se na espingarda antes que os Rams pedissem um tempo limite.
Depois que os Seahawks se alinharam novamente para a jogada, Darnold pediu seu próprio tempo limite.
Os Rams não tiveram pressa contra Darnold, que teve tempo de esperar que Saubert se abrisse na frente da end zone (Macdonald disse que ele era o quarto avanço) e completasse uma recuperação totalmente improvável.
“Um jogo excelente”, disse Macdonald.
A recuperação compensou a derrota por 21-19 para o Rams em Los Angeles no mês passado, na qual o chutador dos Seahawks, Jason Myers, errou um field goal de 61 jardas na jogada final. Além disso, uma derrota na prorrogação para o Rams em outubro passado foi a diferença na decisão do título da NFC West.
Os Seahawks empataram o jogo no quarto período com uma das conversões de dois pontos mais inexplicáveis da história do time, senão dos anais da NFL.
Depois que um Barner TD fez 30-28, o passe de Darnold inicialmente parecia incompleto depois de passar pelas mãos e capacete do linebacker de Los Angeles Jared Verse.
A bola chegou na end zone e inicialmente foi considerada um passe incompleto, o que deixaria o Los Angeles na frente.
Porém, no final da jogada, Zach Charbonnet pegou a bola na end zone.
Após as equipes se alinharem para o pontapé inicial, a jogada foi revisada e determinou-se que se tratava de passe para trás e bola viva; então, graças à recuperação de Charbonnet, os Seahawks conseguiram dois pontos. Isso foi oficialmente chamado de ataque a Charbonnet.
Os Seahawks tiveram ainda mais sorte momentos depois, quando Harrison Mevis, do Los Angeles, que havia marcado três gols no início do jogo, errou um field goal de 48 jardas faltando 2:06 para o fim, levando o jogo para a prorrogação.
Stafford arremessou 457 jardas contra os Seahawks; Num jogo onde os Rams mantiveram o controlo desde meados do segundo período até meados do quarto período, antes de uma recuperação que será analisada por muito tempo.
O jogo terminou com Darnold lançando sua segunda interceptação do jogo – e a sexta contra o Rams nesta temporada – para o linebacker de Los Angeles Kobie Turner na linha de 1 jarda, que trouxe o placar de volta para 11 faltando 9:39 para o fim.
Mas os Rams acertaram três e foram forçados a chutar de seus próprios 15.
Shaheed recebeu um chute ruim de Evans no meio do campo no Seattle 42. Usando bons bloqueios de Patrick O’Connell e Ty Okada, ele encontrou uma abertura na linha lateral esquerda e foi.
Darnold deu um chute oblíquo para Cooper Kupp na jogada de dois pontos para reduzir a vantagem para 30-22 faltando 8:03 para o fim.
Os Seahawks forçaram outro three-and-out e recuperaram a bola aos 43 faltando 7:02 para o fim e rapidamente entraram em campo para marcar em um passe TD de 26 jardas de Darnold para Barner com 6:23 para o fim, seguido pela jogada de dois pontos de Charbonnet para empatar.
“No geral foi uma loucura”, disse Darnold.
O jogo pareceu mudar de direção para Los Angeles no meio do terceiro quarto, quando o cornerback do Rams, Josh Wallace, mergulhou na frente de um passe de Darnold destinado a Shaheed e devolveu 56 jardas para 1. Blake Corum marcou na jogada seguinte para dar ao Los Angeles uma vantagem de 23-14 faltando 6:30 para o fim do terceiro quarto.
Tudo terminou completamente quando os Seahawks marcharam para o LA 6 após o TD que fez 30-14 na esperança de manter a tensão viva, e Darnold lançou sua segunda interceptação enquanto tentava dar um passe para Smith-Njigba, que pegou um passe para estabelecer o recorde de recepções em uma única temporada da franquia (ele o compartilhou com Tyler Lockett por 100 e agora tinha 104).
Faltando 9:39 para o final do jogo, a bola foi para a ponta defensiva direita de Turner, que caiu na cobertura no 1.
“Definitivamente não joguei meu melhor futebol”, disse Darnold.
Nesse ponto, era possível que as únicas pessoas no estádio que pensassem que os Seahawks ainda tinham chances fossem os jogadores e treinadores.
Acontece que isso era tudo o que era necessário.
