O wide receiver do Chicago Bears, Luther Burden III, tem uma grande oportunidade ao entrar em seu segundo ano NFL carreira para assumir um papel maior no ataque da equipe. O ex-escolhido do segundo turno foi um jogador rotativo em sua temporada de estreia, jogando apenas 40% dos snaps do time, já que os Bears usaram DJ Moore, Rome Odunze e, às vezes, até Olamide Zaccheaus à sua frente. Agora, no entanto, Moore foi negociado com Buffalo e Zaccheaus assinou com Atlanta, deixando Burden como um dos dois recebedores claros rumo à temporada de 2026.
“Alguém na sala precisa se apresentar quando seu número tocar”, disse Burden, através do Chicago Tribune. “O DJ foi bom para nós, um bom líder para nós, um bom líder para a sala. Então alguém tem que intervir.”
O técnico do Bears, Ben Johnson, parece ter grandes esperanças de que Burden seja esse cara.
“Estou comprando ações da Luther Burden agora”, disse Johnson. “A maneira como ele abordou a entressafra foi eletrizante.”
O técnico dos wide receivers do Bears, Antwaan Randle El, ecoou esses sentimentos. “Ele simplesmente melhorou cada vez mais”, disse Randle El.
Burden conseguiu 47 passes para 652 jardas e duas pontuações como novato, montando uma temporada de estreia sólida, embora relativamente nada espetacular. Mas uma olhada em alguns números escavados abaixo da superfície mostra um quadro mais otimista – que mostra por que os treinadores do Bears têm tanta fé de que ele pode dar o salto no segundo ano.
Burden teve uma média de 2,71 jardas por percurso executado, por exemplo, um número que ficou em terceiro lugar entre os 152 wide receivers que percorreram pelo menos 100 percursos. O pequeno tamanho da amostra de 241 rotas obviamente desempenhou um papel na notável eficiência de Burden por rota, mas o fato de ele ter entrado na liga como uma suposta ameaça de jardas após recepção e ter uma média de 7,2 YAC por recepção (o quinto melhor entre o mesmo grupo de jogadores) como um novato é um bom sinal de que ele pode manter alta eficiência no futuro.
“Quando o convocamos, vimos um atleta explosivo que era realmente perigoso com a bola nas mãos”, disse Johnson. “A questão era: como podemos colocar isso nas mãos dele?” As coisas mais fáceis de fazer são telas ou arremessos curtos, mas há muito mais em seu jogo que trabalhamos para desbloquear e ele tem sido muito receptivo sobre como podemos fazer isso.”
O alvo médio de Burden veio de apenas 7,67 jardas no campo em sua temporada de estreia, de acordo com a Tru Media, que ficou em 132º lugar no grupo mencionado de 153 recebedores. Portanto, ele foi alvo de ataques nas áreas curtas do campo com mais frequência do que em qualquer outro lugar. Apesar disso, porém, ele conseguiu registrar uma recepção bem-sucedida (definida como aquela que produziu uma pontuação esperada positiva) em 58,3% de suas jogadas, e um ganho explosivo (mais de 15 jardas) em 26,7% delas, índices que ficaram em 21º e 13º lugar, respectivamente, entre esse grupo de jogadores. Ele é tão perigoso com a bola nas mãos: ele consegue fazer algo do nada com relativa facilidade.
O próximo passo será ainda mais ameaçador em lances intermediários e profundos. Na verdade, Burden pegou 9 dos 12 passes lançados em jogos em que estava pelo menos 15 jardas no campo, de acordo com a Tru Media, acumulando 309 jardas (quase metade do total da temporada) e ambas as pontuações nesses lances. Ainda assim, esses 12 alvos representaram apenas 20% do total da temporada, e um touchdown de 65 jardas em uma jogada quebrada distorce um pouco a eficácia desses arremessos. (Sua eficiência ainda seria muito boa sem esse jogo, para ser claro.)
Burden é menor, com apenas 1,80 metro de altura, mas pesa 90 quilos e tem velocidade elétrica e agilidade. Ele entra em uma situação com uma oportunidade significativa e uma comissão técnica que aparentemente acredita que ele está pronto para estourar. Se ele puder aproveitar seu conjunto de habilidades para se tornar algo próximo do mesmo tipo de ameaça consistente no campo que é nas áreas mais curtas do campo, ele poderá ter uma grande temporada.
CBS Sports projeta 72 recepções para 1.007 jardas e 6 TDs em 2026 para Burden e o analista do CBS Sports Fantasy Football Jamey Eisenberg espere grandes coisas do WR.
