RENTON – Ao discutir a carreira de quarterback de Sam Darnold, a maioria das pessoas se concentra no início ou no presente.
O início foram três temporadas miseráveis em Nova York com os Jets, e o que parecia ser o fracasso final na primeira rodada que acabaria por afastá-lo da liga.
E a situação atual, como QB dos Seahawks, já está a caminho dos playoffs com a chance de vencer a NFC West e se tornar a escolha geral número 1 da NFC com dois jogos restantes.
Não se fala muito sobre as temporadas intermediárias e de transição de Darnold, durante as quais ele foi negociado, colocado no banco, derrotado para o cargo de titular e, eventualmente, começou a dar passos graduais em direção ao quarterback que é hoje.
Grande parte da evolução de Darnold como quarterback começou na Carolina, onde os Seahawks visitarão no domingo.
“Para mim, essa foi outra experiência que abriu o caminho para quem eu sou e para o que me tornei”, disse Darnold esta semana.
O que está em jogo em torno do retorno de Darnold à Carolina não poderia ser muito maior para nenhum dos times.
Para os Seahawks, trata-se de manter o controle de seu caminho para a vantagem de jogar em casa nos playoffs, e eles podem reivindicar o título da divisão se os Rams e os 49ers perderem.
Para os Panteras, isso significa manter o controle da NFC Sul. Por causa de sua história com os Panteras, Darnold sabe o quanto Carolina está faminta pela chance que eles têm pela frente. Carolina não chega aos playoffs desde 2017 e compartilha a mais longa seca de playoffs na NFC com Atlanta.
Uma vitória sobre os Seahawks e uma derrota para Tampa Bay, em Miami, fechariam a NFC South para os Panthers.
E há muito em jogo para Darnold individualmente, em termos de seu lugar no livro de recordes da NFL e do dinheiro depositado em sua conta.
Do ponto de vista financeiro, Darnold está se aproximando de incentivos que poderiam lhe render mais US$ 2 milhões nesta temporada. Observado por Over The Cap Essa semana. Nos últimos dois jogos, Darnold deve passar para um total de 300 jardas, quatro lançamentos de TD, um ligeiro aumento na porcentagem de conclusão e conseguir manter uma classificação de passador de temporada de 100,0 ou superior para cada um desses quatro incentivos para começar em US$ 500.000.
E de uma perspectiva histórica, uma vitória no domingo (ou na semana 18) iria impulsioná-lo para uma história sem precedentes da NFL. Apenas quatro quarterbacks na história da liga levaram um time a 13 vitórias consecutivas: Aaron Rodgers (Packers 2019-21), Peyton Manning (Broncos 2012-13), Tom Brady (Patriots 2003-04; 2010-11) e Brett Favre (Packers 1996-97).
Darnold tem a chance de entrar nesta lista e seria o primeiro a fazê-lo com times diferentes, depois de levar os Vikings a um recorde de 13-4 na temporada passada.
Tudo faz parte das últimas seis semanas desta temporada, que são ou serão uma jornada por alguns dos episódios e histórias que definiram a carreira de Darnold fora de sua passagem por Nova York.
Tudo começou no mês passado, quando ele enfrentou os Vikings, time onde sua carreira foi retomada há um ano. A equipe e a cidade que Darnold esperava ser o reserva de um novato o empurrou para o papel inicial e se tornou uma das histórias de bem-estar na NFL em 2024.
A turnê de Darnold continuou na última quinta-feira, finalmente derrotando os Rams graças a um período de quarto período e prorrogação; O time foi quem o superou nos playoffs nas últimas duas temporadas e o obrigou a lançar quatro interceptações no jogo em novembro.
E para Darnold na próxima semana, isso continua com o final da temporada contra o 49ers, que pode ser um dos jogos mais importantes da temporada regular na história dos Seahawks e pode potencialmente garantir o título da divisão e o primeiro lugar. São Francisco é onde sua carreira dá uma guinada em 2023 como reserva de Brock Purdy.
Esta semana, estamos presos aos jogos contra os adversários da NFC West e à jornada de Darnold de volta ao solo, a segunda parte de sua jornada na NFL.
“Ele continuou a melhorar ao longo de sua carreira. E acho que os caras que jogam nessa posição há mais de 10 anos continuam melhorando. Eles continuam a ter uma noção melhor do jogo”, disse o coordenador ofensivo dos Seahawks, Klink Kubiak, que trabalhou pela primeira vez com Darnold em San Francisco, uma temporada após o término de sua passagem pela Carolina. “E acho que Sam cresceu mentalmente. Ele sempre foi um bom atleta, mas quando voltou de São Francisco, acho que ele era realmente impressionante mentalmente. Ele cresceu muito lá.”
Para quem não conhece o caminho de Darnold, sua parada na Carolina pretendia ser um reinício. Os Panteras enviaram um trio de escolhas de draft aos Jets para adquirir Darnold e salvá-lo das lutas que enfrentou em suas três primeiras temporadas em Nova York.
Havia um pensamento de que Carolina poderia ser um novo começo. Ele teve a chance de ser titular depois que Carolina optou por deixar Teddy Bridgewater na esperança de que o que fez de Darnold a terceira escolha geral no draft de 2018 eventualmente emergisse com os Panteras.
Para ser justo, começou muito bem. Os Panteras venceram seus primeiros três jogos com Darnold no centro e arremessaram 300 jardas em três de suas primeiras quatro partidas. Em seguida, houve uma espiral de derrotas em cinco dos seis jogos, com Darnold lançando dois touchdowns e oito interceptações e sendo limitado por uma fratura na escápula que sofreu contra o New England em uma derrota que custou a Darnold cinco jogos na reserva lesionada. Darnold voltou para os últimos três jogos, mas foi o fim de uma temporada de 5-12 para os Panteras.
“Acho que naquele primeiro ano aprendi muito sobre mim mesmo ao passar pelas adversidades e aprender dessa forma”, disse Darnold.
No ano seguinte, Darnold foi contratado como reserva inicial. Carolina não ficou convencida com o que viu de Darnold em sua primeira temporada, então a grande aquisição dos Panteras fora da temporada foi trazer Baker Mayfield de Cleveland.
As rédeas iniciais foram entregues a Mayfield, mas foi uma temporada tumultuada na posição de franquia. Carolina começou 1-4 e Mayfield sofreu uma entorse de tornozelo na semana 5, mas Darnold ainda estava se recuperando da entorse de tornozelo que sofreu no final da pré-temporada de Carolina.
Com Mayfield fora dos próximos três jogos, PJ Walker foi o zagueiro titular.
Darnold finalmente não viu o campo até a semana 12. E Darnold jogou muito bem. Os Panthers venceram quatro de seus últimos seis jogos, incluindo a vitória sobre os Seahawks em Lumen Field, e registraram um total de nove passes e touchdowns corridos durante esse período. Seus números no final de sua carreira nos Panthers não parecem muito diferentes dos que ele fez com os Vikings no ano passado e com os Seahawks nesta temporada.
Como Darnold disse esta semana, o fim de seu período na Carolina ajudou a inaugurar o que veio a seguir.
“No segundo ano, ele lutou contra uma lesão durante a primeira metade da temporada. Depois, ele saiu do outro lado e conseguiu jogar um futebol muito bom no final da temporada”, disse Darnold. “Sinto que isso me dá impulso para o próximo ano. Então aprendi muito futebol, especialmente no ano passado no Carolina.”
