RENTON – Além de tudo o que está em jogo para ambas as equipes, o jogo Seahawks-49ers de sábado servirá como o teste final para o quarterback do Seattle, Sam Darnold, na determinação do NFC West e do número 1.
Ele é realmente um armador que pode levar um time a campeonatos da liga principal, melhores franquias e longos playoffs?
Ou ele é um armador que consegue fazer grandes números na agitação da temporada regular e depois desaparecer quando as luzes estão mais fortes?
Os fãs de Darnold podem apontar a maneira como ele levou os Seahawks de volta à vitória por 38-37 na prorrogação sobre os Rams, há duas semanas, como prova de que ele pode conquistar a “grande vitória”, ao mesmo tempo em que apontam que 27 vitórias nos últimos dois anos são certamente muitas vitórias, pelo menos no meio-grande.
Mas justo ou não, as dúvidas permanecerão até que Darnold vença mais alguns jogos possivelmente “grandes”, como o grande confronto de sábado à noite contra o 49ers em Santa Clara.
“Era a época do ano em que Darnold se transformava em abóbora”, gritava a manchete de uma matéria no SI.com esta semana sobre como Darnold vacilou nos dois últimos jogos da temporada passada, apresentando o mesmo cenário de sábado.
Nesta mesma época, no ano passado, Darnold levou um time de Minnesota com 14-2 para Detroit e enfrentou um time do Lions com 14-2 pelo título da NFC Norte e primeiro lugar.
Não correu bem. Darnold fez apenas 18 de 41 para 166 jardas e nenhum TD quando os Leões abriram o jogo no segundo tempo rumo à vitória por 31-9.
Isso levou Minnesota a um jogo wild card contra o Rams fora de casa na semana seguinte. O único jogo de playoff da carreira de Darnold também não foi bem, já que ele foi demitido nove vezes, fez uma interceptação e teve um fumble retornado para um touchdown na vitória por 27-9 em LA.
Os Vikings optaram por entregar as rédeas do quarterback para JJ McCarthy, escolhido no primeiro turno de 2024, para esta temporada, permitindo que Darnold se tornasse um agente livre.
Darnold, que cresceu adormecendo assistindo SportsCenter na TV de seu quarto quase todas as noites, entende a história do jogo.
Mas ele também diz que não se preocupa com essas coisas, preferindo ver o que aconteceu no ano passado como uma experiência de aprendizagem em vez de uma história a ser reescrita.
Darnold disse após o treino de quinta-feira: “É ótimo para mim ter passado por isso no ano passado, ter a experiência de passar por um jogo como este. Mas acho que o mais importante é tratá-lo como qualquer outro jogo. é futebol.”
No entanto, não são apenas os dois últimos jogos da temporada passada que dizem que Darnold ainda tem algo a provar.
Embora Darold tenha alcançado um sucesso sem precedentes como o único QB a vencer 13 ou mais jogos em duas temporadas consecutivas, juntando-se a Tom Brady, Brett Favre, Peyton Manning e Aaron Rodgers, e o primeiro a fazê-lo com equipes diferentes, não tem sido uma jornada tranquila ultimamente.
Darnold emergiu como um candidato legítimo às honras de MVP da NFL no meio da temporada, lançando 17 touchdowns contra seis interceptações nos primeiros nove jogos do ano, e tem uma classificação de passador de 111,8 ou melhor em seis dos sete jogos.
Mas essas sequências foram interrompidas em 16 de novembro, quando ele lançou quatro interceptações e nenhum TD na derrota por 21-19 contra o Rams em Inglewood, Califórnia.
Incluindo esse jogo, Darnold lançou oito touchdowns contra oito interceptações desde então e teve uma classificação de passador de 100 ou melhor apenas duas vezes.
Darnold também tem seis turnovers e 14 turnovers perdidos, e lidera a NFL com 20 turnovers; São dois a mais que Geno Smith, agora com os Raiders, a quem ele substituiu como QB de Seattle.
Darnold assumiu a responsabilidade pelas rotações em todas as oportunidades e fez o mesmo na quinta-feira.
“Acho que as rotatividades, não importa como ocorram, são inaceitáveis”, disse Darnold. “Obviamente, turnovers, algumas coisas assim, você quer dizer: ‘Oh cara, isso está fora do meu controle.’ Mas eu precisava estar nessa posição para aquele cara lançar a bola?’ Então, acho que todas as reviravoltas são jogadas em que podemos olhar para nós mesmos e dizer: ‘Cara, eu poderia ter feito melhor naquela jogada'”.
Mas Darnold deu o seu melhor nos 25 minutos finais, recuperando-se de duas reviravoltas na semana passada em Carolina, enquanto os Seahawks saíram com três gols para se afastar.
Foi o exemplo mais recente do que companheiros de equipe e treinadores descrevem como a personalidade equilibrada de Darnold, que lhe permite se recuperar rapidamente das adversidades.
O técnico Mike Macdonald disse esta semana: “A melhor coisa sobre Sam é que ele descobre. Como o resto do nosso time, haverá jogos aqui e ali onde queremos melhorar. O cara é um solucionador de problemas, um guerreiro, um competidor. Ele descobrirá à medida que o jogo avança.”
Mas os Seahawks não precisam de muito tempo de Darnold para descobrir a situação no sábado à noite contra o 49ers, que venceu seis jogos consecutivos e tem média de 21 pontos no primeiro tempo nos últimos três jogos.
“Podemos sair mais rápido”, disse Darnold na quinta-feira. “No final das contas, temos um plano de como queremos sair e atacar um time e atacar o jogo, e acho que só precisamos executar isso melhor e é isso.”
Em uma subtrama fora do radar sobre o que isso significa para os Seahawks, Darnold também tem algum dinheiro em termos de bônus de incentivo de temporada ao seu alcance.
Via OvertheCap.com, Darnold pode garantir outros US$ 2 milhões ao atingir quatro incentivos diferentes no sábado, cada um pagando US$ 500.000. Isso inclui atingir 4.000 jardas de passe (3.850 jardas), 28 touchdowns (25 jardas) e terminar com uma taxa de conclusão de 67,5% (67,2%) e uma classificação de 100 passes (99,2).
Darnold disse sobre a emoção e as histórias que acompanham o jogo: “As pessoas querem torná-lo um pouco maior do que é. Mas estamos chegando lá, vamos jogar contra os Niners, que são um time de futebol muito bom e um time para o qual estaremos preparados. Ainda vai ser ótimo, os torcedores vão gostar, vai ser um ótimo ambiente. Mas fora isso, é futebol e vamos estar pronto para isso.”
