Nove anos é uma eternidade, principalmente no esporte.
Há nove anos, as crianças que estavam no último ano do ensino médio estavam indo para a terceira série. Atletas e jogadores de futebol com 25 anos mal tinham idade legal para dirigir na época. Jaxon Smith-Njigba tinha 14 anos. Desta vez, há nove anos, Nick Emmanwori estava a um mês de completar 12 anos.
O técnico do Seahawks, Mike Macdonald, estava terminando sua terceira temporada trabalhando na NFL com o Baltimore Ravens, nove anos atrás. Ele tinha 29 anos.
Cal Raleigh ainda não era o Big Dumper, ele era um estudante universitário na Flórida. A franquia Kraken ainda faltava quase dois anos para ser premiada pela NHL. Washington estava a poucos dias de perder para o Alabama no College Football Playoff sob o comando do técnico Chris Petersen.
Nove anos atrás foi a última vez que os Seahawks jogaram uma partida de pós-temporada em seu estádio com a presença de torcedores. Naquela noite de sábado de janeiro de 2017, a noite em que os Seahawks derrotaram o Detroit Lions na rodada wild-card, foi a última vez que o futebol pós-temporada foi jogado sob os arcos do Lumen Field, com torcedores entusiasmados fornecendo a trilha sonora para outra vitória dos Seahawks nos playoffs.
Essa sequência terminará na noite de sábado, depois das 17h. quando os Seahawks e os 49ers se enfrentam em um jogo de playoffs divisionais da NFC. Essa sequência terminará na noite de sábado, quando eles enfrentarem o San Francisco em um jogo dos playoffs divisionais da NFC.
O vencedor avançará para o NFC Championship Game na próxima semana contra o Chicago Bears ou o Los Angeles Rams. Se os Seahawks vencerem, o jogo será disputado no Lumen Field.
“É ótimo. Não é um de seus objetivos absolutos ao longo do ano. Ter um jogo de playoff em casa não garante o campeonato ou as coisas pelas quais você realmente está se esforçando, mas é realmente parte do que queremos alcançar ou entregar aos nossos fãs, ter essas experiências de playoff em casa e faz parte da visão geral mais ampla do que estamos tentando criar”, disse Macdonald. “Você está definitivamente orgulhoso disso. Esperamos fazer isso muito mais.”
Claro, isso vem com um asterisco de que os Seahawks não tiveram um verdadeiro jogo de playoff em casa em 2020, nove anos sem torcedores e recortes de papelão nos assentos do Lumen Field, durante a temporada afetada pela pandemia de COVID-19.
Mas tecnicamente era um jogo de playoff, mas não era um jogo de playoff em Seattle. Basta perguntar a qualquer um que estava lá naquele dia, mesmo estando do lado vencedor da vitória dos Rams por 30-20.
“Não foi nada legal. Falando nisso, o ambiente é criado pelas pessoas que ocupam esse espaço”, disse o wide receiver dos Seahawks, Cooper Kupp, que pegou os Rams quatro vezes na vitória em 9 de janeiro de 2021. “Enquanto nos preparamos e todas essas coisas diferentes que acontecem, quando você entra naquele estádio, as 60.000, 70.000 pessoas que vão lotar aquele estádio, vão criar o ambiente, vão criar o buzz, isso vai criar a eletricidade, sim, não tendo isso, não é a maneira como o jogo deveria ser jogado. É preciso haver esse fator, essa eletricidade, é preciso haver fluxo e refluxo.
Chegar ao ponto de sediar jogos de playoffs no Lumen Field é uma das maiores conquistas nas duas primeiras temporadas do mandato de Macdonald. E foi necessária uma grande transformação para chegar a este ponto.
De 2021 a 24, os Seahawks estão empatados com o Tennessee em 20º lugar.Esse Melhor recorde caseiro na NFL com apenas 16-18. Uma marca de derrota que foi fundamental para três temporadas medíocres consecutivas, levando à saída de Pete Carroll, e uma parte importante da razão pela qual eles não conseguiram chegar aos play-offs no primeiro ano do Macdonald, apesar de terem vencido 10 jogos.
O que antes era uma fortaleza (os Seahawks tiveram 48-16 em 2012-19) caiu no esquecimento. Seattle era um time mediano jogando em seu próprio estádio.
Isso mudou na segunda metade da temporada. Depois de perder dois dos três primeiros jogos em casa – incluindo o primeiro jogo da temporada contra o 49ers – os Seahawks fizeram 5 a 0 no resto do caminho no Lumen Field; Isso inclui vitórias surpreendentes sobre Arizona e Minnesota e vitórias perturbadoras sobre Indianápolis e o clássico da prorrogação de quinta à noite contra o Rams.
As recentes vitórias em casa são um grande motivo pelo qual os Seahawks têm a vantagem de jogar em casa como o número 1 nos playoffs.
“Acho que é assim que nos preparamos todas as semanas, seja fora, em casa, seja nos playoffs, seja na semana 1, seja em um jogo de pré-temporada, tratamos todas as semanas da mesma forma”, disse o atacante defensivo Leonard Williams. “Acho que preparamos a mesma coisa todas as semanas, e acho que isso também está aparecendo em casa este ano. Como eu disse, é uma sensação ótima trazer isso para casa e chegar aos 12 anos.”
Ter outra chance de jogar diante dos torcedores da casa no campeonato NFC na próxima semana significará desvendar um time que obteve um sucesso sem precedentes no Lumen Field. O aspecto da rivalidade de enfrentar os 49ers adiciona imediatamente um pouco mais de combustível e algumas lembranças ao que está por vir.
Os 49ers venceram cada uma das últimas quatro viagens a Seattle e cinco das últimas sete viagens antes do final da temporada de 2019. Brock Purdy nunca saiu perdendo em Seattle.
Há também a história de que Macdonald nunca foi o técnico principal de um time de Seattle em um jogo de playoff, ou o estigma do quarterback Sam Darnold, e como sua primeira experiência nos playoffs foi ruim em Minnesota no ano passado. Considere uma lesão oblíqua inesperada no último dia de treinos, e há ainda mais camadas para o que será um foco significativo no Seahawks QB.
A noite de sábado será significativa e significativa para alguém, de uma forma ou de outra.
“Não se pode encarar isso levianamente. É muito difícil conseguir esta oportunidade”, disse a defesa Uchenna Nwosu. “A equipe que temos, sabemos que temos que chegar onde queremos. Vou apenas abraçar essa jornada, colocar todo o meu esforço nela, porque quem sabe quando isso acontecerá novamente.”
