Tem sido uma jornada desafiadora para a defesa de pontos e perímetros dos Knicks nesta temporada.
E é uma área que terá papel fundamental para chegar à final.
Tanto os Cavaliers quanto os Pistons – que se enfrentam no jogo 7 na noite de domingo em Detroit – representam ameaças perigosas na guarda.
Se forem os Pistons, Cade Cunningham é uma dor de cabeça no jogo e a base de todas as suas ações ofensivas.
Se forem os Cavaliers, eles têm um ataque de duas cabeças com Donovan Mitchell e James Harden.
Quando esses guardas vão, a equipe deles vai também.
Irritantemente, tudo passa por eles.
“É enorme”, disse Miles McBride. “Obviamente, cada set fica mais difícil. Adversários diferentes, desafios diferentes, então ter um ótimo ataque (defesa) no perímetro é super importante. E depois confiar em nossos jogadores na borda para fazer jogadas ou reviravoltas. Mas é uma questão de energia e esforço e apenas ter todo o time travado.”
Os Knicks tiveram dificuldades nesse departamento no primeiro semestre do ano, em um esquema único que enfatizava forçar os manipuladores da bola para o meio da quadra.
Sua defesa costuma ser quebrada, deixando os adversários abertos.
No meio do ano, eles mudaram esse plano para um muito mais tradicional – forçando os manipuladores da bola a ficarem na linha lateral e no aro, e colocando ênfase em mantê-los no meio do campo e na área.
Os resultados são muito melhores.
Na primeira rodada contra o Hawks, eles se saíram bem com Jalen Johnson (que não é guarda, mas é artilheiro), embora CJ McCollum os tenha derrotado nos três primeiros jogos da série.
Então, depois de trocar Josh Hart por ele, os Knicks fizeram de McCollum um fator secundário e avançaram para o segundo turno.
Mikal Bridges – às vezes junto com McBride – fez um ótimo trabalho ao derrotar Tyrese Maxey no segundo round contra o 76ers.
Hart neutraliza VJ Edgecombe.
A transformação ofensiva dos Knicks recebeu mais atenção.
Mas o seu domínio defensivo – especialmente no perímetro – tem sido a chave para esta sequência de sete vitórias consecutivas e derrotas sem precedentes.
“Temos que garantir que no ponto de ataque haja pressão na bola com um pouco de fisicalidade, mas sem falta, sem levar os jogadores para a linha de lance livre”, disse o técnico Mike Brown. “E então saber que não é apenas o cara que está no ponto de ataque, mas também há cinco caras que estão guardando a bola de basquete. E sempre que a bola se move, todos os cinco caras têm que se mover com ela. E, finalmente, misture suas coberturas, mas seja capaz de entender as diferentes coberturas e alternar entre elas perfeitamente. ”
Se forem os Cavaliers, as coisas são mais simples.
Bridges e Hart – e McBride saindo do banco – provavelmente formariam dupla com Mitchell e Harden, embora OG Anunoby também pudesse ser uma opção.
Cunningham e os Pistons serão um pouco mais difíceis.
Seu tamanho e força são incomuns para a maioria dos guardas, razão pela qual ele se tornou um superstar.
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Bridges nem sempre consegue lidar com oponentes mais fortes da mesma forma que consegue lidar com oponentes menores e mais rápidos.
No ano passado, os Knicks contaram principalmente com o guarda Anunoby Cunningham.
“Tudo começa com a defesa”, disse Bridges. “Acho que essa é a maior chave. Apenas fazer o que meu treinador me manda e jogar duro, conhecendo o olheiro (relatório). Só eu, apenas tentando fazer as coisas certas e sempre sabendo que tenho quatro caras atrás de mim. Estamos (jogando) uma defesa tão grande e os caras sabem o que temos que fazer e jogam nas correntes.”
Os esforços no perímetro também tiveram um efeito dominó para os figurões dos Knicks.
Em particular, Karl-Anthony Towns melhorou a sua defesa na segunda metade da temporada.
Não é por acaso que isso se ajusta à mudança de esquema e à melhoria da defesa do perímetro.
“O ponto de ataque é importante, é o mais importante”, disse Towns. “O fato de nossos alas e guardas jogarem na defesa perimetral em alto nível facilita meu trabalho, mas também torna nosso time melhor. Agradeça a eles.”
Neste momento, a defesa perimetral dos Knicks certamente merece elogios.
Mas está prestes a ter seu maior teste até agora.
