Os dias em que os Huskies derrotaram os Redhawks pareciam estar chegando ao fim quando Washington derrotou a Universidade de Seattle pela vitória de um ponto na prorrogação dupla, há dois anos.
É claro que o domínio do UW na rivalidade do bairro que começou em 1953 terminou no ano passado, quando o SU encerrou uma seqüência de 19 jogos e 46 anos de derrotas consecutivas contra o valentão do Big Ten – sua primeira vitória na premiership desde 1978.
Na noite de sexta-feira, os dois times se encontraram mais uma vez – talvez pela última vez – em uma disputa difícil e muito divertida que permaneceu indecisa até os minutos finais, quando o Seattle U saiu vitorioso por 70-66, diante de 4.299 na Climate Pledge Arena.
Ao contrário do ano passado, quando os Redhawks se juntaram aos seus fãs em uma celebração jubilosa em campo na Alaska Airlines Arena, os jogadores do Seattle U permaneceram relativamente calmos após a vitória, enquanto o técnico Chris Victor pulou de alegria quando a campainha final soou.
“Como treinador, você sabe que isso é importante”, disse Victor. “Quero dizer, jogar UW, jogar nesta arena, estar na ESPN2. Não há razão para evitar isso, mas esses caras fizeram um ótimo trabalho ao se unirem ao olheiro, permanecerem juntos e acreditarem uns nos outros.”
Esta foi a primeira vez que o Seattle U venceu jogos consecutivos contra o Washington.
“É uma honra ser o treinador deste programa e desses caras agora”, disse Victor, que está com 90-55 anos em sua quinta temporada no SU. “Acho que isso diz mais sobre eles do que sobre mim. (Dois) anos atrás, perdemos na prorrogação dupla e tivemos a chance de vencer.”
“Só de ver este programa continuar a crescer, chegar perto de vencer, terminar uma e depois acreditar que podemos fazer isso de novo no próximo ano. Sim, diz ele, isso mostra o quão próximos o vestiário está e a crença que eles têm um no outro.
Perdendo por 29-26 no intervalo, a fé dos Redhawks foi testada e eles ficaram para trás por 40-31 faltando 15:33 para o fim do jogo.
Foi quando o guarda sênior Brayden Maldonado marcou nove pontos durante um 17-6.
Maldonado, que fez 14 pontos, 6 rebotes e 3 assistências, disse: “Sabíamos que iríamos entrar em uma briga”. “Eles são um grande time e apenas dois times confusos, dois ótimos times defensivos. Quem fez a última jogada?”
“Acho que fizemos muitas jogadas para vencer o jogo, paramos muito e acertamos nossos lances livres, que são muito importantes. Então, sim, eles são apenas socos, nós socamos e estamos em uma briga ali mesmo.
O atacante sênior Junseok Yeo encerrou a corrida com um chute de duas mãos do guarda Maleek Arington para dar ao SU uma vantagem de 48-46 com 8:38 restantes.
“Maleek está sempre me procurando e meu homem me dispensou, então eu cortei e o deixei ir”, disse Yeo, que fez 12 pontos e 4 rebotes.
Nenhuma das equipes conseguiu uma vantagem de mais de 4 pontos nos últimos 10 minutos.
A bandeja de Austin Maurer deu ao Seattle U uma vantagem de 64-62 faltando 1:02 para o fim, e os Redhawks acertaram seus últimos seis lances livres para garantir a vitória.
Esta noite foi uma noite especial para Maurer, um pivô do segundo ano de 2,10 metros de altura que terminou sua carreira com 19 pontos em seu sexto duplo-duplo consecutivo, superando a estrela caloura do UW Hannes Steinbach, que terminou com 15 pontos e 12 rebotes.
“Ele é um jogador especial e importante e é muito divertido jogar contra caras assim”, disse Maurer, que converteu 7 de 11 chutes. “Corri muito bem. Foi uma noite divertida.”
Desmond Claude marcou 24 pontos, a melhor marca do jogo, e Zoom Diallo marcou 17 pontos antes de sofrer uma falta contra o Washington, que recebe o San Diego na segunda-feira (7-4).
Com 10-2, Seattle teve seu melhor começo desde 1966. Os Redhawks viajam para a UTSA na segunda-feira antes de iniciar sua primeira temporada no WCC em 28 de dezembro.
“Vencer um jogo como este significa muito para nós, mas obviamente acreditamos que temos que vencer todos os jogos que disputarmos”, disse Maldondo. “Então, para nós, sentimos que tínhamos que vencer o jogo e acabamos ganhando o jogo. É assim que esta equipe está confiante e o quanto acreditamos uns nos outros”.
Victor acrescentou: “Este é um grupo especial e grandes coisas estão pela frente desta equipa. Mas esta foi definitivamente uma noite especial”.
