Por Johnny Askounis/info@eurohoops.net
Como verdadeiro representante do impacto global do esporte, Serge Ibaka expressou grande entusiasmo pelo potencial de Montreal para sediar uma futura franquia da NBA, afirmando que a cidade ‘Merece a equipe’.
Em um evento promocional das finais da NBA de 2026 entre New York Knicks e San Antonio Spurs, a única franquia da Liga Canadense dos campeões de 2019, o Toronto Raptors, elogiou a atmosfera animada da cidade. “É uma cidade linda para se viver. Sinto que as pessoas aqui adoram esportes em geral.” ele disse
Como atleta bilíngue congolês-espanhol, Ibaka observou que jogar no mercado de língua francesa será uma experiência incrível ao longo de seus 14 anos de carreira na NBA. “Tenho certeza que será incrível.” ele acrescentou, refletindo a cultura local.
No entanto, o pivô de 36 anos continua sendo o favorito dos fãs no Canadá. Mas as perspectivas de expansão imediata da liga olham para outro lado, com o comissário Adam Silver indicando anteriormente esperanças de finalizar decisões sobre novas franquias para Seattle e Las Vegas antes do final do ano civil.
A rápida ascensão do astro francês Victor Wembanyama, porém, pode tornar mercados franceses como Montreal muito atraentes para os executivos da liga. Mas atualmente não há planos de expansão além das duas cidades-alvo na América.
Enquanto isso, a NBA leva muito a sério suas operações internacionais. Planeja lançar uma liga independente na Europa até o final de 2027.
Ibaka ainda não anunciou oficialmente sua aposentadoria. Atualmente é agente independente. Mais recentemente jogou pelo Real. Madrid na temporada 2024-25, após uma passagem de sucesso pelo Bayern. Munique para a temporada 2023-24. Além de sua carreira lendária entre a NBA e a Europa, ele também ganhou uma medalha de prata olímpica e uma medalha de ouro no EuroBasket com a Espanha.
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