Há dois anos, na primeira semana do Giro d’Italia, quando Ben O’Connor perdeu um minuto para Tadej Pogačar na chegada inicial em Oropa, mesmo depois de ter voltado a descer a subida, o piloto da Jayco-AlUla ainda estava xingando em voz alta e audível enquanto cruzava a área do ônibus da equipe, insatisfeito com seu desempenho.
Avançando para 2026, e embora O’Connor tenha perdido novamente por mais de um minuto para subir ao palco contra o vencedor e favorito Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) na cúpula inaugural que encerrou esta edição, Blockhaus foi a sensação em sua equipe. Pelo menos a forma como ele atua é extremamente positiva.
A razão é simples: enquanto estava em Oropa, O’Connor ‘fez Pellizzari’ e cometeu o erro de tentar seguir Pogačar quando este atacou em Blockhaus com um Vingegaard muito mais duro e longo. Ele também é muito menos impulsivo.
Mas O’Connor jogou de forma sólida. E embora tenha perdido para Vingegaard por 1:05 e terminado em quinto lugar na etapa, manter o ritmo em vez de correr o risco rendeu dividendos ao australiano de 30 anos.
“Terei que assistir de novo porque não vi tudo na TV. Está coberto de árvores. Portanto, o satélite não pode mostrar todas elas. Mas as partes táticas que vi pareciam que (ele) funcionou muito bem”, disse o diretor esportivo da Jayco-AIUla, Steve Cummings. notícias sobre ciclismo no sábado
“A única coisa que houve na rodada final foi que ele perdeu alguns segundos. Ele pode ter atingido seu limite e não fez a curva final tão bem quanto deveria. E essa pode ser a razão da diferença.”
“Mas foi ótimo lutar pelo terceiro lugar no palco e, claro, do ponto de vista físico. Ele deu tudo de si. Ele fez o melhor que pôde no bom sentido. Então foi ótimo.”
O’Connor está atualmente em sétimo lugar na geral, apenas 1:15 atrás de Vingegaard, que continua sendo a principal referência para GC no longo prazo, bem como 4:32 atrás do atual líder Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), que não deve estar no primeiro lugar geral além do teste da próxima terça-feira na Toscana.
No longo prazo, porém, os resultados na montanha podem ser muito encorajadores. Mas Cummings insiste que a equipe não irá além de ver o que O’Connor pode fazer no dia a dia.
“O objetivo é dar o melhor de si todos os dias. E o que isso trará, realmente não sabemos”, disse ele.
“Blockhaus é uma subida decente e tem 4.800 metros de subida até o palco, mas muita coisa pode acontecer. Tem muitos pilotos bons e eles são muito rápidos, né?”
Cummings está ciente de que, em comparação com o Tour dos Alpes, O’Connor ficou em oitavo lugar geral e “pode estar um pouco abaixo. Talvez agora ele realmente tenha se saído bem. Na hora certa”.
A próxima grande cimeira aproxima-se rapidamente em Corno alle Scale, no domingo, dia 9, e será o próximo grande teste para os australianos. Também é classificado como Categoria 1 como Blockhaus, mas Cummings confirmou que “é apenas a inclinação íngreme no final que é a parte difícil. Então, isso também tem a ver com o ritmo”.
“O intervalo é uma grande oportunidade. Porque alguns pilotos terão dois dias mais fáceis. Mas pode ser outro dia para Jonas (Vingegaard) tentar algo também. Porque a próxima chance na montanha depois disso para ele será a Etapa 14.
“Wisma sempre joga assim. Eles largavam a camisa de líder primeiro, se pudessem. Depois, subiam ao palco na primeira montanha, bum!”
No geral, Jayco-AlUla perdeu dois pilotos, Andrea Vendrame (lesão) e Felix Engelhardt, e Cummings disse que foi um revés. Especialmente porque a Rota 8 através da região de Marche serviria para ambos.
“É difícil. Mas não somos o único time a perder um ou dois pilotos. Infelizmente, isso faz parte do esporte”, disse ele. “Especialmente porque ainda queremos subir ao palco, assim como o GC, queremos olhar para oportunidades que consideramos realistas lá também.”
Para O’Connor, o plano de jogo está mais focado no desempenho geral. Mas quando Cummings conclui, em vez de definir metas específicas, a equipe só precisa acertar tudo e os resultados devem entrar em sua conta.
“Trata-se apenas de se concentrar em fazer o seu melhor todos os dias e acertar o básico. É um clichê e parece fácil de fazer. Mas também é fácil bagunçar tudo.
“Essas pequenas coisas como garantir que ele esteja abastecido. Certifique-se de que ele esteja calmo. E certifique-se de que nesta final ele administre bem seus esforços. Isso trará os melhores resultados.”
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