WEST PALM BEACH, Flórida (AP) – O presidente Donald Trump passou a maior parte de suas férias de duas semanas jogando golfe na Flórida. Mas quando regressa à Casa Branca, depara-se com um campo de golfe militar onde nunca jogou antes e considera um grande projecto de construção.
Há muito um refúgio preferido dos presidentes que procuram algumas horas de consolo do stress de governar o mundo livre, os Andrews Courses – dentro dos limites seguros da Base Conjunta Andrews em Maryland, a cerca de 15 milhas (24 quilómetros) da Casa Branca – são conhecidos como o “campo de golfe do presidente”. Gerald Ford, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Joe Biden passaram algum tempo lá, e Barack Obama jogou com mais frequência do que qualquer outro presidente, quase 110 vezes em oito anos.
Trump sempre preferiu os campos de golfe pertencentes à sua família, passando quase um em cada quatro dias do seu segundo mandato num deles. Mas agora ele nomeou o campeão de golfe Jack Nicklaus como arquiteto para renovar os campos de Andrews.
“É incrível que um indivíduo tenha tempo para se afastar das crises mundiais por algumas horas. E eles são seres humanos como qualquer outra pessoa”, disse Michael Thomas, ex-gerente geral do campo, que jogou golfe com muitos dos presidentes que visitaram Andrews ao longo dos anos.
Mais conhecida como a casa do Força Aérea Um, Andrews oferece dois campos de 18 buracos e um campo de 9 buracos. As suas instalações passaram por reformas no passado, inclusive em 2018, quando o Congresso aprovou financiamento para substituir aviões presidenciais antigos e construir um novo hangar e instalações de apoio. Este projeto estava próximo o suficiente das rotas que precisavam ser alteradas naquele momento.
Antes do Dia de Ação de Graças, Trump visitou a base de helicóptero com Nicklaus, que projeta os melhores campos do mundo. O presidente chamou Andrews de “um lugar maravilhoso que foi destruído pela falta de manutenção ao longo dos anos”.
Outros golfistas dizem que os campos de Andrews estão em boa forma, apesar de algumas manchas secas. As avaliações on-line elogiam as árvores maduras do campo, o terreno ondulado desafiador e as lagoas e riachos perigosos para a água. As trilhas são em sua maioria planas, mas oferecem vistas da base circundante.
‘Todos adoram dirigir’
O primeiro presidente a se interessar pelo golfe em St. Andrews foi Ford em 1974. Thomas começou a trabalhar lá alguns anos depois e atuou como gerente geral de 1981 até sua aposentadoria em 2019.
Ele disse que o Serviço Secreto usou até 28 carrinhos de golfe e a habitual comitiva de 30 carros do presidente para manter o perímetro seguro ao longo dos anos.
“Esta é sempre uma produção de Cecil B. DeMille”, disse Thomas, que teve a oportunidade de atuar com quatro presidentes diferentes e com Biden quando era vice-presidente.
Ele disse que os comandantes-chefes geralmente gostam de passar o tempo no percurso de uma maneira única, mas “todos gostam de dirigir porque nunca têm a oportunidade de dirigir”.
“É como tirar sua carteira de motorista de novo”, Thomas riu.
Trump joga golfe na maioria dos fins de semana e, até sexta-feira, havia passado cerca de 93 dias de seu segundo mandato fazendo isso, de acordo com uma análise da Associated Press sobre suas programações.
Esse número inclui os dias que Trump jogou em campos de sua família na Virgínia, a cerca de 48 quilômetros da Casa Branca e perto de Mar-a-Lago, sua propriedade na Flórida, onde ele passa as férias de inverno. Isso também inclui 10 dias passados por Trump em seu clube de golfe em Bedminster, Nova Jersey, onde sua programação permitia partidas de golfe.
Trump já visitou Andrews no passado, mas não há registro dele tendo aulas na Casa Branca ou em sua base.
Mais um dos projetos de construção de Trump
A história militar de Andrews remonta à Guerra Civil, quando as tropas da União usaram uma igreja perto de Camp Springs, Maryland, como dormitório. O campo de golfe foi inaugurado em 1960.
A Casa Branca disse que a reforma seria a mais significativa da história de Andrews. Embora tenha sido afirmado que os campos e a sede do clube precisavam de melhorias devido ao desgaste, também foi afirmado que foram mantidas discussões sobre a inclusão de um centro de eventos multifuncional no projeto.
“O presidente Trump é um jogador de golfe de nível campeão, com um olhar extraordinário para detalhes e design”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, em comunicado. “A visão da Joint Base Andrews de renovar e embelezar os campos de golfe trará melhorias muito necessárias que os militares e suas famílias poderão desfrutar nas próximas gerações.”
A Casa Branca disse que os planos estão nos estágios iniciais e que o custo e o financiamento do projeto ainda não foram determinados. Trump disse apenas que isso exigiria “muito pouco dinheiro”.
As melhorias de Andrews juntam-se a uma série de projetos de construção de Trump, incluindo a demolição da Ala Leste da Casa Branca para criar um vasto salão de baile que deverá custar US$ 400 milhões, refazer o banheiro anexo ao quarto de Lincoln e substituir o gramado do Rose Garden por um pátio semelhante ao Mar-a-Lago.
Fora da Casa Branca, Trump liderou projetos de construção no Kennedy Center e quer erguer um arco de estilo parisiense perto do Lincoln Memorial e disse que quer reconstruir o Aeroporto Internacional Dulles, na Virgínia do Norte.
Enquanto isso, na quarta-feira, a administração Trump rescindiu um contrato de arrendamento com uma organização sem fins lucrativos para três campos de golfe públicos em Washington; Isto poderia permitir ao presidente moldar ainda mais o golfe na capital do país. Mas a Casa Branca disse que a medida não estava relacionada com os planos de Andrews.
Benefícios presidenciais de jogar golfe em St. Andrews
Enquanto o presidente joga golfe, os dirigentes do Andrews cobrem nove buracos de cada vez para garantir que ninguém jogue na frente dele, proporcionando segurança extra e ao mesmo tempo garantindo um ritmo de jogo consistente, disse Thomas.
Isso pode ser feito com relativa facilidade, considerando que os cursos não são abertos ao público. Geralmente são reservados para militares ativos ou aposentados e suas famílias, bem como para alguns funcionários federais afiliados ao Departamento de Defesa.
Thomas se lembra de ter jogado uma partida com o idoso presidente Bush, membro do Hall da Fama do Golfe Mundial conhecido por seu jogo rápido, enquanto a primeira-dama Barbara Bush caminhava com a Springer Spaniel inglesa do primeiro casal, Millie. George W. Bush também jogava rápido e frequentemente fazia exercícios adicionais praticando mountain bike antes de jogar golfe, disse Thomas.
Quando não estava jogando golfe em St. Andrews, Obama tentou recriar pelo menos parte da experiência em sua cidade natal. A então primeira-dama Michelle Obama fez com que Thomas instalasse um simulador de golfe na Casa Branca depois de perguntar como eles poderiam conseguir um modelo que o presidente havia anunciado no Golf Channel. Thomas deu-lhe um link da rede.
Obama encurtou sua viagem de 2011 a Andrews depois de nove buracos para correr até a Casa Branca para o que acabou sendo uma revisão ultrassecreta dos preparativos finais para um ataque dos SEALs da Marinha ao complexo de Osama bin Laden.
Mas Thomas disse que, enquanto jogava golfe com presidentes, nunca testemunhou o jogo ser interrompido por uma chamada importante ou por uma emergência grave que os obrigasse a sair do campo a meio do buraco. Também nunca choveu.
“Se chovesse, eles receberiam a previsão antes de nós”, disse Thomas. “Eles cancelarão isso imediatamente.”
