O tão esperado retorno poderá em breve revelar se o ditado que sente falta do coração se torna verdadeiro para Natan Schulte.
O duas vezes vencedor do torneio peso leve da Professional Fighters League subirá na jaula pela primeira vez em quase três anos, quando enfrentará o invicto Jakub Kaszuba nas eliminatórias do PFL Pittsburgh, no sábado, no UPMC Events Center. Schulte ganhou fama quando foi o último homem da empresa com 155 libras em 2018 e 2019, resultando em dois dias de pagamento de sete dígitos.
“O PFL não é muito conhecido. Mesmo os lutadores profissionais”, disse Schulte ao Sherdog.com. “Depois de ser campeão nos dois anos, deixei de ser apenas um lutador fora do UFC para ser reconhecido internacionalmente. A principal mudança para mim foi me dedicar em tempo integral aos treinos desde 2018. Antes eu tinha que dividir meu tempo entre o trabalho.”
Um confronto eliminatório com Kaszuba aguarda o brasileiro de 34 anos, marcando a primeira aparição de Schulte em mais de 1.000 dias. Kaszuba, 30, tem um recorde perfeito de 15-0 com oito finalizações em sua operação afiliada da Gracie Barra em Jacksonville, Flórida. Ele foi duas vezes vencedor do torneio PFL Europe antes de passar para o elenco principal.
“Ele é um lutador muito bom”, disse Schulte. “Pra idade ele não é muito mais jovem. Mas ele é mais jovem no MMA, seu histórico de luta não é tão grande, mesmo com uma vitória no PFL Europa, talvez ele não enfrente alguém tão experiente quanto eu.
Um encontro inesquecível
Schulte não se alinha desde o PFL 6, em 23 de junho de 2023, quando tomou por decisão unânime Rauch Manfio. Seu desempenho foi amplamente divulgado. Porque dois dos principais companheiros de equipe da América parecem se recusar a lutar com força total. Ambos os homens foram posteriormente suspensos para promoção.
“Sobre minha luta com Rauch. Foi algo que eu disse logo depois”, disse Schulte. “Antes concordamos em seguir em frente. Mas a luta não saiu como esperávamos. Não queríamos machucar a outra pessoa. Então foi uma batalha acirrada. Foi o que aconteceu. Depois que enfrentei o Rauch, não luto há quase três anos. Foram tantas coisas, o PFL me demitiu (depois do incêndio), depois disso me tornei um agente livre. Pouco depois, o PFL me contratou novamente. Aí me machuquei. Isso explica por que saí por tanto tempo.”
Schulte retorna ao cenário em mudança do PFL, onde o formato do torneio foi substituído por um sistema de classificação mais tradicional.
“Neste momento (o) PFL será classificado como o UFC”, disse ele. “Espero estar entre os cinco primeiros ou até os dois primeiros até o final do ano. Para poder lutar pelo cinturão em um futuro próximo.”
