Com cenários deslumbrantes, performances emocionantes e animações de batalha de inspiração histórica, 1348 Ex Voto causa uma forte primeira impressão desde o início e parece indicar que algo ousado está para acontecer. No entanto, ele simplesmente falha em cumprir essa promessa, abandonando rapidamente as partes interessantes da história e inclinando grande parte da jogabilidade para uma estrutura de missão e combate superficial e de má qualidade. Até mesmo sua beleza é prejudicada por bugs e falhas que tornam seu juramento um juramento pesado.
Levamos a cavaleira andante Aeta através deste sangrento assassino da era da Peste Negra, e sua história é um pouco confusa. No geral, é muito simples: Bianca deveria ser enviada para um convento porque seus humildes pais não podem mais criá-la – mas não antes de sua aldeia ser saqueada, Bianca sequestrada e Aita caçar os ladrões para recuperá-la. Grande parte de seu rápido tempo de execução de cinco horas funciona como um esforço padrão de resgate de donzelas, e a coisa mais próxima da vida real que a humanidade pós-apocalipse tem a oferecer fornece um cenário esperançoso para uma história tão testada e comprovada.
Mas as suas tentativas de subverter este tropo clássico, particularmente através do género de Etta, acabam por ser bastante brandas. Certamente é subversivo para uma mulher interpretar um cavaleiro heróico que passa a primeira metade da história sendo visto como um menino pelos outros, sem corrigi-los. É um tópico interessante que é revelado desde o início – e quando finalmente é interrompido na metade, ele imediatamente se desfaz antes que o conceito seja totalmente abandonado. O mesmo vale para a suave sugestão de romance estranho entre os dois protagonistas. A saudade de Etta poderia ser entendida como paixão, mas à medida que a história avança, há cada vez menos romance entre as duas mulheres. É mais fácil explicar sua missão obstinada de salvar Bianca como uma necessidade desesperada de não perder a última pessoa de sua vida, já que outros membros de sua família nobre foram mortos pela praga contínua. Olha, sou uma pessoa cisgênero, heterossexual e não italiana – não sou especialista nisso. Mas isso parece mais decepcionantemente platônico do que qualquer outra coisa, a menos que você considere o relacionamento de Samwise Gamgee e Frodo Bolseiro romântico; nesse caso, quer saber? Para ser justo, desejo muitas bênçãos à sua conta do AO3 no futuro.
Pelo menos é tudo bem representado, o que não é surpreendente, considerando que os protagonistas principais são interpretados por Albie Baldwin e Jennifer English, mas mesmo os poucos personagens secundários que têm mais de uma fala são interpretados com gosto. O trabalho de câmera e o enquadramento das tomadas refletem a inspiração do famoso filme Ex Voto e, embora este não seja um evento cinematográfico A24, ele preenche bem as lacunas da história com tensão e tom palpáveis. Algumas falhas de animação estragam tudo, especialmente durante momentos de emoção intensa, onde a boca e os olhos se torcem e se projetam de forma anormal. Cerca de um terço do caminho, em uma cena repleta de drama sem graça, a maneira como os lábios se curvam em direção a algum chicote malvado é desconfortável ao ponto da comédia.
Quando você não está observando o desenrolar da história, você pode interagir com Ex Voto de duas maneiras muito simples: explorar seus ambientes lineares e matar tudo que se move neles. Cada capítulo começa da mesma maneira, aproximando-se de algum ponto de interesse distante, chamando você de maneira sutil em direção a ele e, em seguida, caminhando até a linha de chegada. Cada etapa da jornada também se desenrola da mesma maneira – seções mais tranquilas de caminhada e escalada pontuadas por pequenos conflitos que só existem onde os bandidos aparecem. Este é o design de jogos para gerações, mas não da forma como alguns jogos contemporâneos podem invocar alguma energia do “tempo mais simples” daquela época. Em vez disso, representou o que imagino que o pão usado como cura tivesse o gosto das embalagens de Aita, frio e rançoso.
A maioria dos locais parece boa a partir da faixa intermediária ou além, especialmente áreas ao ar livre, como as rochas brancas de uma montanha ou as verdejantes florestas esmeraldas, embora as texturas salpicadas e as bordas irregulares revelem sua grandeza de perto. As áreas têm muitos cantos e recantos onde os itens colecionáveis podem ser escondidos, mas há apenas um caminho para o seu objetivo principal, e sem um mapa é difícil saber se você procurou por uma missão secundária, já que alguns dos layouts mal marcados começam a se misturar. Houve muitos itens extras que perdi na minha primeira jogada, e na minha segunda jogada descobri que alguns deles estavam em lugares que eu tinha visto antes, mas como provavelmente não estava perto o suficiente ou me aproximando deles no ângulo certo, nenhum aviso apareceu para agarrá-los. Essa resposta crítica costuma ser uma implicância pessoal minha. Quando eu precisava me agachar sob um tronco ou pular de uma saliência, sempre eram necessárias várias tentativas para pressionar o botão designado antes que eu pudesse realmente fazê-lo.
Quando Aita brande sua espada, a coisa toda costuma ser bastante monótona. Misturando ataques com uma e duas mãos, você pode acertar um combo de quatro golpes que quebra o medidor de guarda do inimigo e o corta ao meio enquanto ele está vulnerável. Manter pressionado o botão de ataque em qualquer posição lançará um ataque violento, que causa mais tremores e danos, mas é sinalizado e facilmente evitável. Não há diferença discernível entre os ataques leves das duas posturas, exceto que alguns inimigos estão mais interessados em desviar tipos específicos de ataques com mais frequência, geralmente em pontos previsíveis do combo onde você será forçado a atacar. Descobri que não há nenhum benefício real em alternar ataques leves em um combo contra a maioria dos inimigos normais, a menos que seja forçado, mas pode haver algum benefício em usar ataques leves para cobrir suas tropas pesadas, tornando-as mais propensas a acertar e quebrar barras cambaleantes mais rapidamente.
Há um curto tempo de recuperação após o término de um combo, e os inimigos geralmente usam esse espaço para lançar uma série de ataques. Eles são fáceis de bloquear até que você use seu medidor de escalonamento, e não tão fáceis de evitar devido ao momento estranho dos ataques, já que às vezes eles voam em sua direção para cobrir distâncias aparentemente não intuitivas na ação. A janela de impacto também não parece ser cronometrada quando os inimigos parecem que vão atacar, o que é frustrante entre as seções Ex Voto com inimigos que não podem ser bloqueados. Na maioria das vezes, os inimigos atacarão um de cada vez, mas se você correr o risco de chegar muito perto de um inimigo passivo enquanto enfrenta ativamente seu oponente principal, o inimigo pode querer atacar. Ocasionalmente, eles ficam ativos e tentam pular sobre você, mas sempre parece que a lógica dos inimigos se confunde e se torna um problema, em vez de aumentar intencionalmente a dificuldade.
Essa dança de vaivém pode rapidamente se tornar mecânica e não economiza muito para você aprender habilidades que estendem combos, adicionar uma janela de defesa aos seus blocos ou introduzir uma esquiva perfeita para desacelerar o tempo. Essas atualizações são poderosas na bolha, mas não aprofundam o combate superficial e não oferecem novas maneiras de enfrentar os inimigos além de ataques esmagadores em seções mais longas.
O mesmo vale para bugigangas e peças de armas escondidas no mundo. Eles podem ter um impacto mais dramático no combate, como permitir que você regenere a saúde ao se esquivar perfeitamente, mas apenas aumentam sua recompensa por jogar da única maneira possível. Dito isto, eles exigem pelo menos alguma personalização, já que você só pode equipar um determinado número de bugigangas por vez. As partes da arma têm efeitos passivos que são óbvios quando combinados – por exemplo, você pode concentrar o punho, a empunhadura, a manopla e o carregamento da lâmina para tornar os ataques com as duas mãos ainda mais poderosos. Mas a maioria dos encontros com inimigos envolve ser empurrado para baixo, e não vale a pena procurar por todos esses benefícios quando um espremedor mais paciente poderia fazer o trabalho.
