Fremantle encontrou um obstáculo contra o Grande Oeste de Sydney no sábado, mas se precisar de alguma motivação para o confronto com Sydney na noite de quinta-feira, só poderá recorrer à história de bravura da jovem Paige McKee.
Embora os Dockers usem meias especiais à luz das estrelas para a partida, o verdadeiro destaque da noite será visto durante o aquecimento.
Os jogadores entrarão no Optus Stadium vestindo uma camiseta Starlight personalizada, criada por Paige, de sete anos.
A jornada de Paige – que começou com a perda de habilidades motoras finas em sua mão direita – foi simplesmente angustiante.
Logo depois, sua perna direita ficou fraca, ela tinha dificuldade para praticar esportes e sofria de enjôos matinais.
Depois de várias visitas ao hospital, uma ressonância magnética urgente revelou Astrocitoma Pilocítico – um tumor cerebral que afeta um de seus ventrículos e causa um perigoso acúmulo de líquido.
O que se seguiu foi uma onda de cirurgias cerebrais de emergência, derivações, inserções de portas e quimioterapia.
Tragicamente, o tumor começou a crescer rapidamente, rompendo ambos os ventrículos e forçando os médicos a realizar uma terceira cirurgia cerebral de emergência em Paige.
Mas, felizmente, depois de receber um novo medicamento experimental junto com terapia ocupacional, física e fonoaudiológica contínua, a condição de Paige se estabilizou e o tumor diminuiu.
Durante tempos sombrios, a família McKay encontrou sua luz orientadora na Starlight Children’s Foundation.
“Adoramos Starlight. Starlight foi o que nos ajudou em toda essa jornada médica.” Sra. McKay disse.
“Imaginar que não existem oportunidades Starlight, que experiência horrível seria ver.”
O confronto principal de quinta-feira contra Sydney será a 24ª partida anual dos Dockers, Starlight Purple Haze, um evento de destaque no calendário de Fremantle com o objetivo de arrecadar fundos vitais para alegrar a vida de pacientes gravemente enfermos.
Desde a sua criação em 2003, o evento especial arrecadou mais de US$ 3,6 milhões para a Starlight Children’s Foundation.
Este ano, os fãs podem doar qualquer quantia em dólares para cada gol que Fremantle chutar durante o jogo.
A South32 igualará as promessas de até US$ 100 mil, efetivamente dobrando cada doação.
Palitos e feijões Starlight estarão à venda no local, com toda a renda destinada à fundação.
Para Paige, a inspiração por trás do design vencedor de sua camiseta começou de forma simples.
“Eu desenhei estrelas, comecei a desenhar uma linha e outra linha e então ela se tornou uma estrela”, disse Paige. “Mas minha parte favorita é o foguete.”
Esta iniciativa criou um vínculo duradouro entre a jovem sobrevivente e os seus heróis do desporto.
“Gosto de assistir futebol”, disse Pegg. “Já estive em um estádio de verdade antes, assisti a um jogo de verdade e foi muito emocionante. Quero ser uma garota Docker um dia.”
Sua mãe também aderiu ao movimento do Exército Roxo.
“Definitivamente somos fãs do Dockers agora”, disse McKay. “Antes a vida era um obstáculo ao desporto, mas agora estamos a fazer mais esforços.
“É totalmente diferente quando você realmente conhece os jogadores e vê que eles têm algum interesse pessoal no seu filho. Ela fica muito animada, muito feliz, principalmente pelas meninas (AFLW).
“Vê-la feliz com os jogadores de Freo hoje não tem preço. Ela só quer jogar e amar a todos.”
O meio-campista do Dockers, Caleb Serong, disse que a interação com as crianças do Starlight teve um efeito profundo nos jogadores.
“É incrivelmente fortalecedor ver o quanto uma pequena interação significa para essas crianças”, disse Serong.
“Nós ganhamos muito com isso pessoalmente, porque você se sente tão bem, pode afetar outra pessoa, mas também só de ver o que isso faz por ela, é incrível.
“Você pode ter um impacto incrível nas pessoas, você sai com tanta energia e entusiasmo que isso coloca tudo em perspectiva e você vê as coisas de uma maneira um pouco diferente.”
Com uma grande multidão esperada no Optus Stadium na quinta-feira, Serong acredita que o efeito da luz das estrelas pode transformar o evento em um momento recorde.
“Quando descobri que seria em Sydney, tive certeza de que seria um grande jogo”, disse ele. “Acho que podemos quebrar o recorde de público, então isso é emocionante.
“Estou muito grato por estarmos conseguindo um palco tão grande para isso e por estar criando tanta consciência para Starlight, porque eles merecem.”
