Robert F. Kennedy Jr. ganhou algum destaque ao criticar a dependência dos Estados Unidos de alimentos ultraprocessados e prometer tornar o abastecimento de alimentos mais saudável. No dia 10 de agosto, ele propôs mudanças no processo de longa data da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) que determina quando as empresas de alimentos informam à agência que estão adicionando novos ingredientes ao fornecimento de alimentos.
Anteriormente, as empresas alimentares tinham permissão para identificar que determinados novos ingredientes alimentares – muitas vezes combinações de produtos químicos produzidos em laboratório – eram geralmente reconhecidos como seguros, ou GRAS, e decidir se informavam à FDA que estavam incluídos nos seus alimentos. Eles fizeram isso preenchendo um aviso GRAS junto à agência ao mesmo tempo em que os alimentos chegavam ao mercado.
Mas como não eram obrigadas a apresentar uma notificação GRAS, muitas empresas não o fizeram. A análise de 2026 do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos focada na saúde, identificou pelo menos 111 produtos químicos alimentares adicionados pelas empresas aos alimentos, incluindo cereais, snacks e bebidas desportivas, sem notificar a FDA.
“Quando cheguei ao HHS, perguntei ao FDA quantos ingredientes existem em nossos alimentos, e eles disseram que não sabiam. Disseram que poderiam ser 4.000, poderiam ser 12.000, poderiam ser algo em torno de 10.000”, disse Kennedy em uma entrevista coletiva anunciando a nova regra. “Não sabemos exatamente quantos produtos químicos existem nos alimentos que os americanos comem todos os dias, e a indústria alimentar continua a desenvolver novos compostos e combinações químicas que não existem na natureza”.
A nova declaração, se se tornar lei, exigiria a apresentação de uma notificação GRAS, o que significa que sempre que uma empresa adicionar um novo produto químico aos alimentos que vende ao público, deverá apresentar uma notificação à FDA.
“Ao propor notificações GRAS obrigatórias, estamos colmatando lacunas críticas de informação e dando à FDA maior visibilidade sobre os ingredientes que entram no fornecimento de alimentos”, disse o comissário interino da FDA, Kyle Diamantas, numa conferência de imprensa sobre a nova regra proposta.
A proposta tem agora de passar por um longo processo regulamentar, e os especialistas dizem que é provável que os litígios na indústria alimentar continuem, o que poderá atrasar ainda mais a sua implementação.
O que a nova regra pode fazer
Especialistas da indústria alimentícia dizem que a nova regra é um bom começo, embora façam algumas ressalvas. Melanie Benesch, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental e uma das autoras da análise de produtos químicos no abastecimento alimentar, classificou-o como um “primeiro passo crítico”. Mas “se isso tornará nossos alimentos mais seguros e criará uma fiscalização real contra os maus atores, não está tão claro”.
Afinal, disse ela, as empresas ainda podem adicionar novos ingredientes aos alimentos e colocá-los no mercado ao mesmo tempo em que informam a FDA sobre esses novos ingredientes. Atualmente, a FDA tem poucos recursos e pode não ter tempo para revisar o aviso até muito depois de o alimento chegar ao público, acrescenta ela.
“Não sabemos o que teria acontecido sem mais recursos da FDA”, disse ela. “A FDA já está lutando para revisar o que já está em sua pauta”.
Não há nenhuma palavra ainda sobre quão completas serão as revisões da FDA e qual será o processo de fiscalização se a FDA discordar da empresa de alimentos de que um alimento é seguro, disse ela.
Noutros setores, as empresas uniram-se para fornecer “taxas de utilização”, que são pagamentos efetuados pelas empresas participantes, para financiar revisões das agências, diz Jennifer Pomeranz, defensora da saúde pública e professora da Escola de Saúde Pública Global da NYU. Por exemplo, a indústria de medicamentos genéricos instou o Congresso a acelerar os prazos de revisão das taxas de utilização e a implementá-los. Outras vezes, o Congresso pode adicionar taxas de utilização. Se os avisos GRAS apresentados pelas empresas puderem realmente ser revisados, a FDA precisará de alguma forma de financiamento, como taxas de utilização, disse ela.
Idealmente, disse ela, a FDA exigiria uma revisão pré-comercialização de novos ingredientes para que pudessem garantir a sua segurança antes de serem adicionados ao fornecimento de alimentos. (Por exemplo, novos aditivos corantes não podem passar pelo GRAS e devem primeiro ser aprovados pela FDA antes de poderem ser adicionados aos alimentos.) Mas a implementação pode ser difícil no actual clima político, diz ela.
“MAHA entra em conflito com MAGA”, disse ela, porque MAHA (Movimento Make America Healthy Again) quer forçar as empresas alimentares a serem mais transparentes sobre os seus ingredientes, enquanto MAGA (Make America Great Again) é sobre relaxamento. Notícias da Bloomberg Recentemente A administração Trump teria adiado uma definição há muito aguardada de alimentos ultraprocessados devido à pressão dos CEOs da indústria alimentar.
Fechando a lacuna do GRAS
Thomas Galligan, cientista-chefe de aditivos e suplementos alimentares do Centro de Ciência de Interesse Público, disse que a brecha do GRAS levou a doenças na população, um grande motivo pelo qual foi fechada. Em 2022, a empresa Daily Harvest utilizou um novo ingrediente chamado farinha de tara num dos seus produtos vegetais, que deixou centenas de pessoas doentes. A empresa não apresentou um aviso GRAS sobre a substância e, em 2024, o FDA determinou que a substância não era geralmente reconhecida como segura.
“Acho que as pessoas que tiveram que remover a vesícula biliar por comerem farinha de tara argumentariam que os efeitos da lacuna do GRAS são muito reais”, disse Galligan.
Galligan disse esperar que a regra proposta mude a forma como as empresas operam, mas indicou que pode levar alguns anos para realmente entrar em vigor. A última vez que a FDA propôs alterações à regra GRAS foi em 1997, disse ele; As mudanças foram finalizadas em 2016.
É por isso que ele procura que os estados aprovem as suas próprias regras GRAS, uma medida que forçaria as empresas que vendem alimentos nesses estados a alterar as suas operações. Um projecto de lei recentemente aprovado na Assembleia e no Senado de Nova Iorque e enviado à mesa da Governadora Cathy Hochul tornaria ilegal a venda ou utilização de certos ingredientes GRAS em alimentos, geralmente a menos que uma empresa faça um relatório detalhado e publicamente disponível sobre esse ingrediente ao Departamento de Agricultura de Nova Iorque.
Projetos de lei semelhantes estão sendo considerados na Califórnia e em Nova Jersey, disse ele.
“Esperamos que estes estados e outros estados avancem com a reforma do GRAS a nível estadual”, disse ele, “porque é realmente incerto o que vai acontecer a nível federal”.
