A equipe ganha o carro no que é efetivamente uma aposta. A equipe leva o referido carro para Le Mans dentro de 24 horas após a quebra de contrato do fabricante com o lado perdedor do fornecedor. A equipe está convocando um piloto novato para preencher a última vaga em sua escalação alguns dias antes do início da semana de corridas. O piloto apresenta um desempenho estelar que leva a equipe à vitória. O piloto se tornou o maior da história do Enduro francês.
Se você o apresentasse a um estúdio de Hollywood como um resumo para o roteiro de um filme, diria que estava à beira da fantasia. Mas estes são os enredos que caracterizam Le Mans 1997. A incrível história desta corrida explica porque é que ela é a minha favorita depois de décadas de reportagens do Circuito de la Sarthe.
Caso você precise que eu preencha alguma lacuna, a equipe é a Joist Racing e o carro é um protótipo de capota aberta do Porsche WSC95. E o piloto, claro, é Tom Christensen, que ocupou a vaga com Michel Alberto e Stefan Johansson. A aposta foi entre o dono da equipe, Reinhold Joost, e o chefe de pesquisa e desenvolvimento da Porsche, Horst Marchart.
Quando Joist sugeriu, no final de 1995, que poderia ser uma boa ideia abandonar os WSC95 para tentar Le Mans, o acordo que fecharam permitiu-lhe manter o carro vencedor se a sua equipa conseguisse somar uma terceira vitória ao sucesso de 1984 e 1985.
Joist venceu a corrida de 1996 com Manuel Reuter, Alex Werz e Davy Jones, retirou o carro e decidiu devolvê-lo a Le Mans no ano seguinte. A Porsche não ficou feliz com isso. A fabricante alemã tinha uma versão atualizada do 911 GT1, chamada Evo, e fazia questão de que o carro vencesse as 24 Horas.
E se isso não bastasse, o WSC95 de Joest, chassis #001, nem começou como um Porsche. Começou como uma frota de carros Jaguar XJR-14 Grupo C, chassi #791 para ser exato, com os quais a marca britânica venceu o Campeonato Mundial de Carros Esportivos de 1991.
Foto por: Fotos do automobilismo
A história de Le Mans ’97 realmente começou em 1994, quando o dono do braço norte-americano da TWR, vencedor das 24 Horas de Daytona em 1988 e 1990, recebeu de Tom Walkenshaw um prazo para encontrar um projeto no verão ou fechar as portas da sede em Indiana.
Tony Doe havia criado a TWR Inc. rapidamente em 1988 e agora precisava preparar um programa em seis semanas. A única coisa que ele tinha em suas oficinas na época era um único exemplar do XJR-14 projetado por Ross Brown, que teve sua última corrida no Campeonato IMSA GT de 1992.
Dove pensou que se você pudesse remover o teto, ele se encaixaria bem na nova classe internacional de carros esportivos do governo dos EUA. Ele então simulou um carro que chamou de “verdadeiro trabalho de fumaça e espelhos” e o enviou a Alvin Springer, presidente da Porsche Motorsport norte-americana, que lhe disse que o carro estava esperando por um motor.
Christensen estabeleceu uma série de voltas mais rápidas durante a volta tripla que terminou a noite em quádrupla. Nasceu uma lenda, embora ninguém pudesse prever que ele alcançaria o recorde de vitórias na corrida nove vezes.
O motor Porsche assumiu o conceito do carro WSC. O programa foi assinado e um ataque às Triple Crown Enduros – Daytona, Le Mans e as 12 Horas de Sebring – foi planejado para 1995.
Então, algumas mudanças de última hora nas regras antes da abertura da temporada em Daytona ameaçaram tornar o carro não competitivo. A Porsche está desligando não apenas o ataque de Daytona, mas todo o programa. Os WSC95 parecem destinados a passar o resto dos seus dias num museu como esquisitices únicas.
Mas Jost viu o potencial da WSC95. Reinhold sentou-se atrás de Marchart na festa de fim de temporada do automobilismo da Porsche no final de 1995. Ele perguntou se poderia alugar dois carros para Le Mans, sugerindo que achava que poderia vencer a corrida. Era o 50º aniversário da Porsche em 1996, e Marchart aproveitou a ideia de Joist de rodar dois protótipos ao lado do novo 911 GT1 de fábrica.
Juntos, Porsche e Joist desenvolveram o carro que venceu as corridas nos primeiros testes de Understeer no inverno de 1994/95. O melhor Porsche 1-2-3 caseiro do WSC95 lidera à frente dos dois GT1s de fábrica.
Joist não tinha peças de reposição ou dinheiro para sua campanha de um carro em Le Mans quando levou a WSC95-001 de volta ao Circuito de la Sarthe em 97. A falta de dinheiro significou um atraso longo e difícil entre o motorista pagante e a pessoa que merecia o lugar vazio ao lado de Alberto e Johansson.
Escolheu a última opção e conquistou-a para Christensen, que reviveu a sua carreira europeia na Fórmula 3000 depois de exercer a sua actividade no Japão desde 1992.
O estreante em Le Mans completou menos de 20 voltas nos treinos, em parte porque teve que deixar Le Mans durante a semana de corrida para participar dos testes da F3000 com a equipe de corrida Autosport. No entanto, ele provou as suas qualidades de estrela e afinidade com o desafio único do Circuito de la Sarthe durante a corrida.
Dean estabeleceu uma série de voltas mais rápidas durante o período triplo que terminou a noite em quádruplo. Nasceu uma lenda, embora ninguém pudesse prever que ele venceria um recorde nove vezes.
O sucesso de Christensen, Alberto e Johansson foi uma espécie de golpe de sorte. O melhor do Porsche 911 GT1 Evos, partilhado por Yank Dalmas, Emmanuel Collard e Ralf Keliners, estava uma volta à frente no final quando um vazamento de combustível causou um incêndio. Isso permitiu que o WSC95-001 repetisse seu sucesso de 96.
Se a incrível história por trás da vitória de Joost em 97 não bastasse, existem mais algumas razões pessoais que explicam porque esta ainda é a minha Le Mans favorita.
Foto por: Andre Vor / Sutton Images
Sempre me lembrarei de assistir em Indianápolis quando o carro de Jost com Alberto desviou para a direita e depois para a esquerda. Ele aparentemente estava voando, o que foi confirmado quando o locutor francês gritou algo no alto-falante que até eu sabia que significava que o italiano tinha acabado de bater no poste. Melhor voltar para o poço, pensei, para falar com o homem do momento.
Quando cheguei lá, Alberto estava sentado em uma caixa de ferramentas no fundo do poço. A justa era privada, então não havia relações públicas para tentar aproveitar o momento. Alberto estava obviamente feliz em seu colo e mais do que feliz em conversar com alguém que realmente havia saído para testemunhar.
É uma ótima lembrança de ter um piloto muito querido, que ficou ainda mais emocionante depois de perder Michael em um teste com a Audi em 2001.
Disseram-me que havia alguns membros do ACO que não queriam permitir vencedores em título, mas concordaram e inscreveram-se na WSC95. E ele fez um bom trabalho
Também gosto das minhas memórias de Le Mans 97 porque tive um pequeno papel na vitória de Joist, ou pelo menos penso que o fiz. Aqui está a história, apoiada por algumas evidências fotográficas, então decida-se.
Este ano foi um dos primeiros em que os organizadores de Le Mans concederam ao Automobile Club de L’Ouest uma entrada garantida, e Joist concedeu um lugar pela sua vitória no ano passado. Apenas o processo não estava totalmente claro, nem para mim e certamente não para a Joost Racing.
Minha lembrança dos acontecimentos difere um pouco da de Ralf Jutner, então diretor técnico de Joost, mas o que está claro é que a equipe inicialmente não passou pelo processo regular de integração conforme necessário. Mencionei a Jottner por telefone que acreditava que toda a papelada normal deveria ser preenchida.
Se aconteceu no dia seguinte à data de inscrição – segundo me lembro – ou no dia em que a lista de inscritos foi publicada – a lembrança dos acontecimentos de Ralph – é em grande parte irrelevante. O que se seguiu foi um telefonema frenético da sede da Joist para Le Mans.
Disseram-me que havia alguns membros do ACO que não queriam permitir vencedores em título, mas concordaram e inscreveram-se na WSC95. E é bom, porque senão tenho em mente aquela que será uma das maiores histórias da história de Le Mans.
Não estou dizendo que a edição de 1997 seja a melhor Le Mans que já relatei em pista. No entanto, a história de fundo do evento torna-o muito interessante.
Portanto, suspeito que sempre será meu favorito.
Foto por: Fotos do automobilismo
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