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Uma arriscada busca pelos corpos de quatro mergulhadores italianos perdidos nas profundezas de uma caverna nas Maldivas foi interrompida no sábado, depois que um mergulhador militar morreu durante a missão.
O porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussein Sharif, disse que Mohamed Mahdi, membro das Forças de Defesa Nacional das Maldivas, morreu de doença de descompressão durante a perigosa missão.
Um grupo de cinco mergulhadores italianos desapareceu na quinta-feira durante o que os investigadores dizem ter sido um mergulho profundo não autorizado que foi muito além dos limites do mergulho recreativo nas Maldivas.
As vítimas incluíam investigadores marinhos e mergulhadores experientes, incluindo Monica Montefalconi, professora de ecologia na Universidade de Génova; Sua filha, Giorgia Somakal. o biólogo marinho Federico Gualtieri; Pesquisadora Muriel Odinino; e o técnico de mergulho Gianluca Benedetti, segundo o governo das Maldivas.
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Mohamed Mahdi, membro das Forças de Defesa Nacional das Maldivas, morreu de doença descompressiva durante a perigosa missão, disseram autoridades. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
Gianluca Benedetti foi encontrado morto perto da entrada da caverna logo após o desaparecimento do grupo. As autoridades acreditam que os corpos dos quatro mergulhadores restantes estão presos nas profundezas de um sistema de cavernas a cerca de 50 metros de profundidade, perto do Atol de Faafu.
A causa da morte ainda está sob investigação.
Monica Montefalconi, uma dos cinco mergulhadores italianos que morreram perto de Alimatha, no arquipélago das Maldivas, enquanto exploravam uma caverna subaquática, é mostrada nesta foto sem data divulgada pelo Greenpeace Itália em 15 de maio de 2026. (Greenpeace Itália/AFP)
Carlo Somakal, marido de Montefalconi e pai de Giorgia, expressou dúvidas sobre o incidente, dizendo que “algo deve ter acontecido ali” dada a vasta experiência da sua esposa e filha.
Em declarações à televisão italiana, Montefalconi foi descrita como uma mergulhadora muito cuidadosa e disciplinada que não colocava a filha ou outros colegas em perigo.
As equipes de busca dizem que as duras condições subaquáticas, o oxigênio limitado e a complexidade do sistema de cavernas tornaram os esforços de resgate muito perigosos.
Mergulhadores se preparam para procurar quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto da Ilha Alimatha, Atol de Faafu, Maldivas, em 15 de maio de 2026. (Departamento de Mídia do Presidente das Maldivas/AFP)
Um porta-voz do governo disse após a morte de Mahdi: “A morte mostra quão difícil é a missão”.
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O Ministério das Relações Exteriores italiano disse que o sistema de cavernas consiste em três grandes salas conectadas por passagens estreitas. As equipes de resgate exploraram as duas câmaras na sexta-feira, mas tiveram que parar devido aos riscos de descompressão.
As autoridades aguardam agora a chegada de três especialistas finlandeses em mergulho em cavernas para reavaliar a operação.
Autoridades nas Maldivas disseram que os esforços para localizar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos foram interrompidos após a morte de Al Mahdi. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
Um advogado da Albatros Top Boat, uma empresa italiana de turismo que administrou a viagem de mergulho, negou ter autorizado a descida e disse que os mergulhadores pareciam estar usando equipamento recreativo padrão em vez do equipamento especializado necessário para o mergulho técnico em cavernas, disse o advogado da empresa ao jornal italiano Corriere della Sera no sábado.
O Ministério do Turismo das Maldivas suspendeu a licença de operação do navio expedicionário participante da viagem enquanto a investigação continua.
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Especialistas alertam que o mergulho em cavernas é uma das atividades subaquáticas mais perigosas do mundo, especialmente em profundidades extremas, onde a visão pode desaparecer instantaneamente e as rotas de fuga tornam-se limitadas.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
