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Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o seu 250º aniversário, os historiadores relembram os documentos da era da fundação que ajudaram a definir os primeiros ideais da nação.
Entre eles está um diálogo pouco conhecido ocorrido em 1790 entre John Carroll, o primeiro bispo católico dos Estados Unidos, e o presidente George Washington – um diálogo pouco conhecido. Mensagens Isto ajudou a responder a uma questão fundamental que a jovem república enfrentava: poderiam os católicos, há muito vistos com suspeita sob o domínio britânico, tornar-se cidadãos americanos iguais?
A resposta ainda está hoje dentro Biblioteca do Congresso.
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A cerca de 15 metros da mesa do Dr. Kevin Butterfield, na seção de manuscritos da biblioteca, está a carta original que Carroll enviou a Washington, preservada entre os papéis de George Washington.
Washington “passava o ano inteiro de 1790, mais ou menos, comunicando-se com toda a nação”, disse Butterfield, chefe interino da Divisão de Manuscritos da Biblioteca do Congresso. “Ele procurou o povo porque achou que era importante, como novo presidente, que eles interagissem diretamente com ele e tivessem a oportunidade de ver o novo governo em ação.”
À medida que Washington viajava pelos estados durante o seu primeiro ano no cargo, chegavam cartas de congregações religiosas, organizações cívicas e comunidades locais em busca de garantias sobre o seu lugar no novo governo federal. Entre eles estava um discurso de Março de 1790 de John Carroll, que se tornou o primeiro bispo católico nos Estados Unidos depois de o Vaticano ter estabelecido a primeira diocese do país em Baltimore, em 1789, e outros líderes católicos questionando se os católicos – há muito vistos com suspeita sob o domínio britânico – seriam totalmente incluídos na nova república.
Um retrato de George Washington feito pelo Constable Hamilton de 1794 está guardado na Biblioteca Pública de Nova York. (Coleção Smith/Gado/Getty Images)
A troca também lembra aos americanos que os católicos não foram apenas beneficiários da fundação da nação – eles ajudaram a moldá-la, disse Michael Breidenback, reitor do Honors College da Universidade Ave Maria.
“À medida que a América se aproxima do 250º aniversário da sua fundação, há um debate acalorado sobre se a fundação da nação tem raízes protestantes, seculares ou outras”, disse ele. “As contribuições católicas para a fundação da América muitas vezes faltam nestas conversas.”
Butterfield disse que a carta de Carroll se destacou porque ela buscava garantias de que os católicos seriam totalmente integrados na nova república.
“Eles partilhavam os seus pensamentos sobre a liberdade religiosa e a importância de ter uma nação onde fossem incluídos como cidadãos plenos”, disse ele.
Os padres católicos serviram nas colónias americanas durante gerações, mas até o Vaticano criar a Diocese de Baltimore em 1789, não havia nenhum bispo católico nos Estados Unidos. Carroll foi consagrado no ano seguinte, tornando-se o primeiro bispo do país.
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Gravura do Bispo John Carroll, Arcebispo de Baltimore. (Imagens Getty)
Ao ler o manuscrito original, Butterfield apontou a passagem que captava o apelo católico:
“Enquanto o nosso país mantiver a sua liberdade e independência, teremos justificação para exigir da sua justiça a igualdade de direitos de cidadania como preço pelo nosso sangue derramado sob os seus olhos e pelos nossos esforços comuns para defendê-lo.”
As palavras lembraram a Washington que os católicos lutaram ao seu lado durante a Guerra Revolucionária.
“Carroll relembra os oito anos de serviço de George Washington como comandante-em-chefe durante a sangrenta Guerra pela Independência e diz que, como Washington bem sabia, os católicos fizeram parte dessa batalha desde o início e serviram sob seu comando para conquistar a independência”, disse Butterfield.
Durante séculos antes da Revolução Americana, os católicos na Inglaterra e em muitas das suas colónias enfrentaram restrições abrangentes.
“É importante compreender que muitos ingleses e colonos não confiavam nos católicos”, disse Catherine O’Donnell, historiadora da Universidade Estadual do Arizona. “Eles eram considerados leais a Roma e não aos seus compatriotas, e não tinham independência de espírito.”
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Uma carta de 15 de março de 1790 do bispo John Carroll e de outros líderes católicos ao presidente George Washington, preservada nos George Washington Papers na Biblioteca do Congresso, pedia “direitos iguais de cidadania” para os católicos na nova república americana. A resposta de Washington afirmou o seu estatuto de cidadãos plenos. (Biblioteca do Congresso)
Os católicos foram impedidos de exercer cargos públicos em muitos lugares, proibidos de votar, obrigados a prestar juramento para rejeitar a autoridade papal e, em algumas colónias, foram proibidos de praticar publicamente a sua religião.
Carroll experimentou essa discriminação em primeira mão. Quando criança, ele foi enviado à Europa para receber uma educação católica porque tal educação não estava disponível para ele em Maryland. Mais tarde, ele se juntou aos Jesuítas, uma ordem religiosa católica conhecida por sua educação, trabalho missionário e estudos. Embora os jesuítas mais tarde tenham se enraizado profundamente na vida católica americana, a formação de Carroll teve de ocorrer no exterior porque as instituições católicas nas colônias ainda eram muito limitadas.
Contudo, em vez de procurar um regresso a uma nação católica estabelecida, Carroll acreditava que a nova república americana oferecia algo melhor.
“Ele achava que a separação entre Igreja e Estado era uma coisa boa”, disse O’Donnell.
Ela disse que a mensagem para Washington foi sincera, mas também cuidadosamente calculada.
“Carroll admirou Washington durante toda a vida”, disse O’Donnell. “Esta mensagem era sincera e também estratégica: Carroll queria que Washington enfatizasse publicamente o papel de acolher os católicos na nova nação”.
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A segunda página da carta de John Carroll datada de 15 de março de 1790 ao presidente George Washington, na qual os católicos americanos apelavam pelos “direitos iguais de cidadania” na nova república. Cortesia da Biblioteca do Congresso. (Biblioteca do Congresso)
Ela acrescentou que se a carta fosse um teste, Carroll esperava que Washington passasse.
Carol foi acompanhada por muitos dos líderes católicos mais proeminentes do país. A carta foi assinada por seu primo Charles Carroll de Carrollton – o único signatário católico da Declaração de Independência – bem como por seu parente Daniel Carroll, signatário da Constituição dos EUA, e pelo congressista Thomas Fitzsimmons da Pensilvânia. Juntos, eles argumentaram que os católicos americanos conquistaram os mesmos direitos de cidadania através das suas contribuições para a Guerra Revolucionária e para a fundação da nação.
“A notável transformação dos católicos americanos – de súditos suspeitos de um rei a cidadãos de confiança de uma nova república – é lindamente ilustrada na carta de 1790 do bispo John Carroll a George Washington”, disse Breidenbach, que também é o autor do livro. “Nossa querida liberdade comprada: católicos e tolerância religiosa na América primitiva.
A resposta de Washington deixou poucas dúvidas sobre a sua posição.
Agradeceu aos católicos pelo “papel nacional” que desempenharam durante a revolução e escreveu que “realmente perceberam, em vez de esperar, os benefícios do governo geral”.
Butterfield disse que a resposta reflete a visão mais ampla de Washington para o país.
Resumindo a mensagem de Washington, Butterfield disse: “Desde que você se considere um bom cidadão e siga as leis, não importa quais sejam as suas crenças religiosas”. “Você é parte integrante da nação.”
Butterfield disse que Washington percebeu que cada palavra pública que pronunciava ajudava a definir a nova república.
Ele acrescentou: “Ele percebe plenamente que é um símbolo da nação, que as palavras que diz têm consequências e que cada palavra que diz é importante”.
Washington expressou o mesmo princípio na sua correspondência com outras minorias religiosas, incluindo a comunidade hebraica em Newport, Rhode Island.
Ela acrescentou: “Washington deixou claro que não enfatiza a tolerância, o que implica conceder a um grupo de pessoas algum tipo de permissão especial para existir e adorar”. “Em vez disso, todos os bons cidadãos têm os mesmos direitos, independentemente da religião.”
Embora muitos estados tenham continuado a impor restrições religiosas durante décadas, o novo governo federal traçou um rumo diferente.
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A página final do discurso de John Carroll ao presidente George Washington em 1790 inclui as assinaturas de líderes católicos que exigiam direitos iguais de cidadania na nova república americana. Cortesia da Biblioteca do Congresso. (Biblioteca do Congresso).
Mesmo antes da ratificação da Primeira Emenda, o Artigo VI da Constituição proibia testes religiosos para cargos federais. Washington, que presidiu a Convenção Constitucional, defendeu consistentemente este princípio durante a sua presidência.
“A nível nacional, desde o primeiro dia, esta tem sido uma experiência de liberdade religiosa”, disse Butterfield.
A correspondência em si sobreviveu porque Washington percebeu que os seus documentos seriam de interesse para as gerações futuras.
Segundo Butterfield, Washington manteve a coleção, deixando-a para seu sobrinho, o juiz da Suprema Corte Bushrod Washington. O Congresso comprou os documentos em 1834, e eles foram posteriormente transferidos do Departamento de Estado para a Biblioteca do Congresso, onde permanecem até hoje.
A carta de Carroll é agora um dos aproximadamente 77.000 itens nos jornais de George Washington. Embora as cópias digitais possam ser consultadas por estudiosos de todo o mundo, apenas em raras circunstâncias o manuscrito original é produzido para preservação.
O’Donnell acredita que a lição vai além da história católica.
“Penso que é importante que os americanos compreendam que a história do Período da Fundação contém quase tudo: ideais como a liberdade religiosa e preconceitos, como aqueles contra os católicos”, disse ela.
Ela também acredita que a correspondência demonstra a importância da liderança pública.
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O General George Washington caminha pela parte baixa de Manhattan no Dia da Evacuação, 25 de novembro de 1783. (Biblioteca do Congresso/Getty Images)
A crença de Washington de que a boa cidadania não requer quaisquer pontos de vista religiosos específicos “parece oportuna”, disse O’Donnell, assim como a crença de Carroll de que “os intercâmbios públicos sobre assuntos importantes podem ajudar a tornar os ideais parte do sentido que as pessoas têm da sua comunidade, em vez de apenas um conjunto teórico de direitos”.
Mais de dois séculos depois, a troca permanece pouco mais do que uma correspondência esquecida. Captura um momento inicial em que uma das mais pequenas minorias religiosas da América se perguntava se as promessas da Revolução realmente se aplicavam a eles – e quando o primeiro presidente do país respondeu que sim.
