Os mangais estão entre os sumidouros naturais de carbono mais eficientes do mundo, mas novas pesquisas sugerem que a sua capacidade de reter carbono pode enfraquecer à medida que o nível do mar continua a subir.
Estas florestas costeiras tolerantes ao sal cobrem menos de 1% da superfície da Terra, mas detêm aproximadamente 15% de todo o carbono armazenado nos ecossistemas oceânicos. Grande parte deste carbono é armazenada no solo por baixo das árvores, tornando os mangais um importante aliado nos esforços para abrandar as alterações climáticas.
Embora alguns estudos anteriores tenham demonstrado que a subida do nível do mar poderia aumentar o armazenamento de carbono nos ecossistemas de mangais, novas pesquisas pintam um quadro mais complexo.
Aumento do nível do mar pode reduzir os estoques de carbono nos manguezais
Pesquisadores liderados pela Universidade de Exeter, trabalhando com parceiros na Colômbia e nos Estados Unidos, criaram um novo modelo computacional para examinar como o aumento do nível do mar pode afetar o armazenamento de carbono nas florestas de mangue.
As suas descobertas sugerem que, embora algumas áreas possam armazenar temporariamente mais carbono à medida que os níveis da água aumentam, a capacidade global das florestas de mangais para armazenar carbono deverá diminuir durante o próximo século.
“Os manguezais são sumidouros eficientes de carbono e, portanto, cruciais para desacelerar as mudanças climáticas”, disse a Dra. Arya Ivantora, que realizou a pesquisa na Universidade de Exeter e agora trabalha na Universidade de Plymouth.
“Os estudos sobre o armazenamento de carbono nos mangais baseiam-se geralmente em observações de campo, e esses estudos demonstraram que o armazenamento de carbono pode aumentar à medida que o nível do mar sobe.
“Mas pode não revelar o panorama geral do que está acontecendo na floresta como um todo.
“Para investigar isso, desenvolvemos um novo modelo que liga o fluxo de água e o transporte de sedimentos, o crescimento e a morte dos manguezais e o armazenamento de carbono, ao mesmo tempo que rastreia as mudanças na composição das camadas de lama onde os manguezais crescem.
“Essencialmente, criamos três modelos em um para avaliar como esses ecossistemas complexos poderiam responder ao aumento do nível do mar”.
Por que os manguezais podem ‘pecar’
O modelo mostrou que a subida do nível do mar poderia inicialmente aumentar o armazenamento de carbono em alguns locais. No entanto, se as condições continuarem a mudar, a vasta floresta poderá perder a sua capacidade de armazenar carbono de forma eficiente.
“Os manguezais são altamente especializados e exigem uma certa duração de inundação a cada maré”, disse Luisa Fernando Gómez Vargas, também da Universidade de Exeter.
“Se esse prazo for ultrapassado, o local não é mais adequado. As plantas “se afogam” e os manguezais morrem.
“A mortalidade e a erosão de solos ricos em carbono podem transformar os manguezais de um sumidouro de carbono (armazenando carbono) em uma fonte (liberando-o).”
À medida que os mangais morrem e os solos ricos em carbono são erodidos, o carbono que estava retido pode ser libertado de volta para o ambiente.
Mais aumento do nível do mar significa mais perda de carbono
A equipe avaliou vários cenários de aumento do nível do mar desenvolvidos pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). A análise mostrou que a subida do nível do mar está a afectar cada vez mais negativamente o armazenamento de carbono nos mangais.
Barend van Maanen, que lidera o Projeto Manguezais e Carbono em Exeter, disse: “Os manguezais enfrentam um futuro incerto devido às mudanças climáticas e outros impactos humanos nos rios e costas.
“Além de serem sumidouros vitais de carbono, os mangais protegem as zonas costeiras das tempestades, proporcionam meios de subsistência às comunidades costeiras e fornecem habitat para uma vasta gama de espécies.
“As nossas descobertas destacam que compreender a paisagem costeira como um todo é fundamental para prever como os mangais podem responder às alterações climáticas e como podemos protegê-los”.
Além de armazenar carbono, os mangais desempenham um papel importante na proteção das costas contra tempestades, no apoio à vida selvagem e na ajuda às comunidades costeiras. Os investigadores afirmam que as suas descobertas destacam a importância de considerar sistemas costeiros inteiros no planeamento das alterações climáticas e na proteção destes valiosos ecossistemas.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural.
Os resultados foram publicados na revista O futuro da Terra em um artigo intitulado “A importância da escala no futuro do carbono azul dos manguezais sob o aumento do nível do mar”.
