A sonda Psyche da NASA sobrevoou Marte em 15 de maio, passando a 2.864 milhas (4.609 quilômetros) da superfície do planeta enquanto continua sua longa jornada pelo espaço profundo. Durante o encontro, a sonda capturou uma série de imagens, incluindo uma vista impressionante da cratera Huygens, de dois anéis, cercada pelas terras altas do sul de Marte, ricas em crateras.
A imagem foi tirada com o instrumento multiespectral Psyche e destaca o terreno antigo e acidentado do Planeta Vermelho.
Mars Gravity Assist aprimora a missão de Psyche
O sobrevôo de Marte foi muito maior do que na foto. A NASA usou a gravidade do planeta para aumentar a velocidade da espaçonave e ajustar sua trajetória sem consumir combustível a bordo. Esta técnica, conhecida como assistência gravitacional, ajudou a guiar Psyche no caminho certo até ao seu destino final, o asteróide rico em metal Psyche.
Ao explorar a atração gravitacional de Marte, os planejadores da missão foram capazes de dar um grande impulso à espaçonave, ao mesmo tempo que conservaram combustível precioso para os próximos estágios da missão.
Uma viagem a um possível núcleo planetário
A NASA espera que a sonda Psyche chegue ao asteroide em agosto de 2029. Uma vez lá, ela entrará em órbita e começará a mapear a superfície do asteroide enquanto coleta dados científicos.
Os investigadores estão particularmente interessados em Psyche porque pode representar o núcleo metálico de um antigo planetesimal, um bloco de construção de planetas que se formou no início da história do sistema solar. Se esta teoria estiver correta, o asteroide poderá dar aos cientistas uma rara oportunidade de estudar material que normalmente está escondido nas profundezas de planetas rochosos como a Terra.
