Ethan Strange inspirou uma das maiores reviravoltas da história do State of Origin, marcando sua primeira tentativa de dar aos Blues uma vitória de abertura da série por 22-20 sobre Queensland, de 12 jogadores.
O lateral dos Maroons, Colin Ponga, foi expulso por uma investida no ombro aos 58 minutos e String ganhou vida para levar os Blues à vitória no Akure Stadium encharcado pela chuva, em Sydney, na quarta-feira.
Ponga chutou alto sobre o ala dos Blues, Tulu Kula, e nesse ponto os homens de Billy Slater lideravam por 20-6, após uma excelente exibição no primeiro tempo do número 7 dos Maroons, Sam Walker.
Mas Queensland não conseguiu ajudar NSW em casa, com o string, o meia Nathan Cleary e o zagueiro James Tedesco – artilheiro do try da vitória – retornando ao seu núcleo.
Queensland agora enfrenta uma batalha difícil para reconquistar a série antes do segundo jogo em Melbourne, em 17 de junho, e do terceiro, em Brisbane, em 8 de julho.
A equipe que vence um jogo fica com 70% da série.
Walker participou do que os Maroons fizeram logo no primeiro tempo, preparando o primeiro try para Rob Toya e o segundo para Tom Flagler.
Hamiso Tabuai-Fido marcou em um chute grobber de Cameron Monster e Walker converteu as três tentativas de marcar o pênalti na área dos Maroons.
Cleary preparou Hudson Young para a única tentativa de NSW no primeiro tempo, mas os Blues tiveram uma janela de oportunidade quando Ponga se tornou o sétimo jogador a ser expulso na história do Origin.
Strange foi devastador contra um time esgotado dos Maroons, marcando um try, marcando outro e conseguindo vários tackles.
Cleary então avançou com 40/20 e 71 minutos para reduzir a vantagem de Queensland para quatro pontos.
Então Tedesco apresentou a jogada vencedora, saltando sobre Selwyn Kubo para pegar a bomba e depois tocá-la.
