Depois que a missão Artemis II da NASA terminou com um pouso bem-sucedido, os engenheiros começaram a examinar mais de perto os dados de toda a missão. Seu objetivo é avaliar o desempenho dos principais sistemas, incluindo a espaçonave Orion, o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a infraestrutura terrestre do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os primeiros resultados mostram que o voo de teste atingiu os seus objetivos e ajudou a abrir as portas para futuras missões, incluindo Artemis III, exploração de longo prazo da Lua e possíveis missões humanas a Marte.
Orion completou uma viagem de 694.481 milhas ao redor da Lua antes de reentrar na atmosfera da Terra e pousar no Oceano Pacífico, perto de San Diego, em 10 de abril. Na reentrada, a espaçonave viajou a quase 35 vezes a velocidade do som, contando com seu sistema de proteção térmica para proteger a tripulação e o veículo.
Os testes iniciais mostraram que o escudo térmico funcionou corretamente sem maiores problemas. Imagens tiradas pelos mergulhadores logo após o pouso, bem como inspeções subsequentes a bordo do navio de resgate, mostram que a carbonização observada durante o Artemis I diminuiu muito em tamanho e quantidade. Os resultados também estão alinhados com o que os engenheiros previram com base em testes terrestres de jatos de arco.
Nas próximas semanas, serão analisadas imagens adicionais tiradas do avião durante seu retorno à região. Esses dados ajudarão a identificar quando ocorreram pequenas alterações na superfície e fornecerão uma compreensão mais profunda de como o escudo térmico se comportou sob condições extremas.
Inspeções pós-voo e análise de escudo térmico
O módulo da tripulação está programado para retornar à NASA Kennedy este mês para avaliação adicional durante o descomissionamento no Multi-Payload Processing Facility. Os engenheiros realizarão inspeções detalhadas, coletarão dados de voo, removerão componentes reutilizáveis, como aviônicos, e abordarão quaisquer perigos remanescentes, como excesso de combustível ou líquido refrigerante.
No final deste verão, o escudo térmico será transportado para o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Lá, as equipes colherão amostras e realizarão exames internos de raios X para entender melhor como os materiais reagiram durante o retorno.
Os ladrilhos cerâmicos no topo do casco da espaçonave também corresponderam às expectativas. A fita térmica reflexiva, projetada para queimar ao entrar na área, permanece visível em vários locais. Esta fita ajuda a regular a temperatura no espaço, mas não desempenha nenhum papel na proteção da espaçonave na reentrada.
O pouso do Orion foi muito preciso, a apenas 4,6 quilômetros de seu alvo. A análise inicial mostra que sua velocidade de entrada estava dentro de uma milha por hora dos valores previstos.
Componentes recuperados e investigações em andamento
Após a explosão, a equipe de San Diego removeu vários componentes para inspeção e reutilização antes de enviar a espaçonave de volta a Kennedy. Estes incluíam assentos, unidades de processamento de vídeo, controladores de câmera, equipamentos de armazenamento e cordões umbilicais do sistema de sobrevivência da tripulação Orion.
Os engenheiros também estão examinando o hardware relacionado ao problema na linha de ventilação de urina que ocorreu durante a missão. A equipe está coletando dados para determinar a causa e desenvolver soluções para o Artemis III.
O desempenho do foguete SLS é consistente com os objetivos da missão
O foguete SLS que levou Artemis II ao espaço também teve um bom desempenho. As primeiras estimativas indicam que ele entregou com sucesso o Orion à sua trajetória planejada. No desligamento do motor principal, quando os motores RS-25 desligaram, a espaçonave estava viajando a mais de 18.000 milhas por hora e atingiu o ponto orbital planejado com alta precisão.
A plataforma de lançamento e os sistemas de solo suportam a carga
Após o lançamento, os engenheiros realizaram uma verificação completa da plataforma de lançamento e dos sistemas de lançamento móvel. As melhorias feitas após o Artemis I, incluindo o fortalecimento e o ajuste do design, mostraram-se eficazes. As estruturas sofreram danos mínimos, apesar das intensas forças experimentadas durante a decolagem.
As equipes limparam e testaram os sistemas imediatamente após o lançamento. Alguns componentes foram reforçados, como as portas dos elevadores, enquanto outros foram projetados para dobrar sob pressão, incluindo os painéis de distribuição de gás. Barreiras de segurança também foram adicionadas em locais importantes. Essas mudanças permitiram que os sistemas que lidam com ar, gás, resfriamento e fluxo de água permanecessem operacionais após a inicialização.
Desde então, o lançador móvel foi transferido de volta para o Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, onde será reparado e preparado para futuras missões.
Operações de recuperação e próximos passos do programa Artemis
As equipes de resgate, trabalhando com parceiros militares, retiraram com segurança a tripulação e a espaçonave. Mergulhadores da Marinha ajudaram cada membro da tripulação a sair do Orion e os trouxeram a bordo do USS John P. Murtha. A espaçonave foi então recuperada e devolvida à Base Naval de San Diego.
Os dados da Artemis II, a primeira missão tripulada do programa Artemis, estão agora a ser usados para preparar a próxima fase. A NASA planeja lançar o Artemis III em 2027 e em 2028 – voos para a superfície da Lua.
