Em setembro passado, Steve Ballmer insistiu em entrevista à ESPN que os Clippers não estão envolvidos em um acordo de patrocínio de US$ 28 milhões para seu astro, Kawhi Leonard, que não envolva endossos reais. Agora, o ex-CEO da Microsoft foi suspenso pela NBA por um ano, enquanto a liga diz que sua equipe perderá cinco escolhas futuras no draft e pagará uma multa de US$ 30 milhões, entre outras penalidades.
Um ano depois, Relatório de 35 páginas encomendado pela NBA por Wachtell, Lipton, Rosen & Katz essencialmente o chamou de mentiroso, dizendo que as alegações eram “imprecisas (na melhor das hipóteses) em relação ao Sr. Ballmer” e “patentemente falsas” quando se tratava da presidente de operações comerciais do Clippers, Gillian Zucker, que também foi suspenso por um ano. Leonard recebeu uma multa de US$ 700 mil e uma proibição de seus gerentes de negócios.
Agora, os Clippers estão escrevendo uma carta furiosa à NBA, alegando que uma investigação tendenciosa desencadeada por “alegações infundadas de podcasters” custou a Ballmer US$ 50 milhões em honorários advocatícios, prejudicou sua reputação e decepcionou parceiros como Dactrônicaa empresa que criou um enorme placar em 4K para a nova arena do time, com vários banheiros.
Claro, o podcast sem nome está certo Pablo Torre sabe dissoque é citado no início do documento para iniciar tudo isso faz hoje um ano.
Este episódio tornou famosa a desconhecida startup de fintech / banco verde / fraude massiva Aspiration e lançou uma série do ex-repórter da ESPN e sua equipe. Agora, o relatório da liga inclui o papel que parceiros como a Daktronics desempenharam na obtenção de dinheiro para Leonard além do teto salarial obrigatório da NBA e como isso se relaciona com o grande placar.
Na primavera de 2020, e em resposta a um processo de solicitação de proposta iniciado pelos Clippers, a Daktronics começou a competir por um contrato lucrativo para fornecer placar digital e tecnologia de sinalização no Intuit Dome. Em maio de 2020, os Clippers notificaram a Daktronics de que eram o fornecedor preferido da equipe para o projeto, mas a equipe queria concordar com um acordo de “reembolso” no qual a Daktronics devolveria alguns negócios aos Clippers – o que a Daktronics disse aos investigadores não era incomum em seu setor. Zucker então sugeriu aos executivos seniores da Daktronics que esse “gasto de volta” poderia ser alcançado por meio de um acordo de endosso entre a Daktronics e o Sr. Leonard.
O relatório dizia que um executivo não identificado do Clippers disse à Daktronics exatamente quanto teria que pagar a Leonard (US$ 3 milhões por dois anos) e, finalmente, disse à empresa em 2021 “que, como a equipe decidiu aumentar o valor que gastaria no placar, a Daktronics também deveria aumentar o valor que pagaria ao Sr.
Como mencionamos na época, os custos do Intuit Dome teriam aumentado para mais de US$ 2 bilhões, incluindo o “Halo Board” construído pela Daktronics, um monitor 4K frente e verso de 44.000 pés quadrados que custou mais de US$ 100 milhões. Zucker, o executivo agora suspenso, disse quando foi anunciado: “Estamos entusiasmados com a parceria com a Daktronics, uma empresa inovadora em monitores de vídeo, para desenvolver um Halo Board que criará uma das experiências ao vivo mais intensas no esporte”.
A Daktronics, dizem os investigadores, juntamente com o agora preso cofundador da Aspiration, Joe Sanberg, e os restos da empresa em processo de falência, estão cooperando na investigação. No entanto, existem duas outras empresas afiliadas aos Clippers que parecem estar envolvidas no pagamento de US$ 18 milhões adicionais a Leonard, incluindo a Lockton Insurance, que se recusou a cooperar, e a Boingo Wireless, que pode ter que adicionar uma política anti-delator aos seus termos de serviço. De acordo com os investigadores, a Boingo “admitiu inicialmente ter cooperado, mas depois forneceu informações inconsistentes ou não confiáveis aos investigadores e, por fim, recusou-se a continuar a cooperar”.
Aspiração, que começou tudo e se autoproclamou como “o pior pesadelo de Wall Street”, acabou sendo a mesma coisa para investidores, incluindo Ballmer, já que o suposto acordo de endosso falso do cofundador Joe Sanberg fazia parte de um esquema para criar receitas falsas. Ele acabaria sendo condenado a 14 anos de prisão por custar aos investidores US$ 248 milhões.
Embora a punição da liga para Ballmer e os Clippers ignore em grande parte os detalhes do acordo da Aspiration e do investimento de US$ 50 milhões de Ballmer, o relatório agora inclui uma nota de que, na época, Sanberg explicou o estranho acordo a outros executivos de forma diferente, enviando um e-mail a um funcionário para dizer que “(O Fórum) comprará US$ 7 milhões em capacidade de reflorestamento anualmente da Aspiration para tornar o ingresso neutro em carbono e potencialmente negativo em carbono. Para ser claro, o valor de US$ 7 milhões por ano é definido de tal forma que a variável é como eles escolhem usá-lo.” Este valor corresponde aos pagamentos de endosso de Leonard.
Outra explicação é ainda mais clara em relação à ligação com Kawhi Leonard:
Quando essas preocupações foram levantadas com Sanberg, ele disse aos executivos da Aspiration que “os Clippers nos pediram para fazer isso com Kawhi Leonard” e que a equipe forneceria negócios adicionais à Aspiration para ajudar a compensar o impacto financeiro na Aspiration. Em uma troca de e-mails entre o CEO, o CFO e o conselheiro geral da Aspiration, um deles escreveu: “(Sr. Sanberg disse) que os Clippers prometeram aumentar o valor que nos pagaram por trimestre para corresponder ao valor que pagamos a essa pessoa (ou seja, Sr. Leonard).” Outro respondeu: “Obrigado por verificar… Ficaremos bem se o fluxo de caixa for neutro”.
Um executivo do Clippers chamou seu acordo de estádio com o Aspiration de “muito suspeito” e cheio de bandeiras vermelhas em uma mensagem de texto ao CFO do time, e uma investigação revelou que, embora Ballmer e Zucker alegassem que o acordo anual de US$ 7 milhões era o resultado de um estudo conduzido pelo consultor do time, o consultor discordou.
Nenhuma testemunha do Clippers poderia fornecer uma explicação alternativa confiável para o aparecimento inicial do pagamento anual de US$ 7 milhões da equipe ao Acordo Aspiração no Fórum. Ballmer e Zucker afirmam que isto se baseou num estudo conduzido por uma equipa de consultores que determinou que o Fórum precisava de 28 milhões de dólares para compensar as suas emissões de carbono e que a equipa pagaria à Aspiration por esta compensação ao longo de quatro anos. Mas os investigadores falaram directamente com este consultor, que disse que os Clippers lhe tinham dado um orçamento de 28 milhões de dólares para lidar com as emissões do Fórum – e não o contrário.
Depois de horas de podcasts (incluindo o da Torre uma reação imediata triunfante de duas horas ao relatório), negando repetidamente os Clippers, e pelo menos uma alegação de fraude, a investigação permanece incompleta. Os investigadores estão investigando alegações de que “um acordo de consultoria assinado por uma empresa com os Clippers foi na verdade um estratagema, concebido e concebido como um meio para a equipe fornecer fundos para a empresa pagar ao Sr.
Os advogados de Ballmer dizem que estão “explorando todos os recursos legais para resolver esta grave injustiça”, mas se eu estivesse sob investigação, apenas me pergunto o que seria mais lamentável – abrir mão de 10 escolhas de draft e dos direitos do futuro duas vezes MVP na troca Shai Gilgeous-Alexander ou lançar o Windows Vista?
