A análise genética profunda desafia uma das versões mais simples da história da origem humana: a ideia de que todos os humanos modernos surgiram de uma única população ancestral em África. Em vez disso, o estudo aponta para um início mais confuso, quando os primeiros grupos humanos se espalharam por África, misturando-se durante muito tempo antes de algumas das suas diferenças se tornarem visíveis no ADN das pessoas que vivem hoje.
Um estudo publicado em Natureza em 2023 comparou o material genético das populações africanas modernas com evidências fósseis dos primeiros tempos Um homem sábio população. O resultado é um modelo de evolução humana que substitui a árvore genealógica pura por algo mais parecido com uma rede de ramos profundamente conectados.
Um começo mais difícil em África
Os cientistas geralmente concordam com isso Um homem sábio originou-se na África. Uma questão mais complexa é como os primeiros grupos humanos se separaram, se moveram, se reconectaram e moldaram uns aos outros em todo o continente.
Brenna Henn, professora de antropologia e do Centro de Genoma da UC Davis e autora correspondente do estudo, disse que a incerteza vem de lacunas no DNA fóssil e antigo.
“Essa incerteza se deve aos dados limitados de fósseis e genômicos antigos, e ao fato de que os fósseis nem sempre correspondem às expectativas dos modelos construídos com DNA moderno”, disse ela. “Esta nova pesquisa muda a origem das espécies”.
O trabalho foi liderado por Hen e Simon Gravel, da Universidade McGill. A sua equipa testou várias ideias concorrentes sobre a evolução humana e a migração em África, com base em modelos propostos na paleoantropologia e na genética. A análise incluiu dados do genoma da África Austral, Oriental e Ocidental.
Os genomas Nama adicionaram uma pista importante
A maior parte do estudo foi feita com 44 genomas recentemente sequenciados de indivíduos Nama modernos na África do Sul. Os Nama são um povo indígena conhecido pelo seu nível invulgarmente elevado de diversidade genética em comparação com muitos outros grupos vivos.
Os pesquisadores coletaram amostras de saliva de pessoas em suas aldeias entre 2012 e 2015, enquanto os participantes realizavam suas vidas diárias. Esses padrões ajudaram a equipe a examinar se a ancestralidade humana estava em conformidade com um único modelo original ou com algo mais amplo e interconectado.
O modelo mais adequado sugere que a divisão populacional mais antiga entre os primeiros humanos, que ainda pode ser detectada em humanos vivos, ocorreu há aproximadamente 120.000-135.000 anos. Antes desta divisão, dois ou mais fracamente diferenciados Homo populações têm trocado genes por centenas de milhares de anos.
Mesmo após a separação, o movimento e o acasalamento continuaram entre estes primeiros grupos. Os investigadores descrevem-no como um caule pouco estruturado, o que significa que as raízes dos humanos modernos não eram uma única população isolada, mas um conjunto solto de populações relacionadas com fluxo genético contínuo.
Não uma filial, mas uma rede
Segundo os autores, tal modelo de rede pode explicar melhor a diversidade genética humana do que modelos mais antigos. Em vez de ter de assumir uma grande contribuição de uma população arcaica desconhecida de hominídeos em África, o modelo mostra como os padrões no ADN moderno podem ter surgido a partir da estrutura das próprias populações ancestrais humanas.
“Estamos apresentando algo que as pessoas nunca testaram antes”, disse Henn sobre o estudo. “Isso está fazendo a ciência antropológica avançar muito.”
O coautor Tim Weaver, professor de antropologia na UC Davis que estuda os primeiros fósseis humanos, disse que os resultados mudam a forma como os cientistas deveriam pensar sobre as explicações mais antigas.
“Modelos anteriores, mais complexos, sugeriam uma contribuição de hominídeos arcaicos, mas este modelo sugere o contrário”, disse ele.
Weaver trouxe o exame comparativo de fósseis para o estudo, ajudando a conectar padrões genéticos com a aparência dos restos mortais dos primeiros humanos.
O que isso significa para fósseis antigos
O modelo também tem implicações na forma como os cientistas interpretam os fósseis. Segundo os autores, apenas 1 a 4% da diferenciação genética entre as populações humanas vivas pode ser atribuída à variação entre estas populações ancestrais.
À medida que os primeiros ramos continuaram a se misturar, eles provavelmente tinham aparência semelhante. Isto significa fósseis com características físicas muito diferentes (por exemplo Eu nasci homem) é improvável que representem linhagens que contribuíram diretamente para a evolução Um homem sábio– disseram os autores.
Por outras palavras, as raízes da humanidade podem ter sido geográfica e geneticamente difundidas, mas não divergiram necessariamente em formas humanas dramaticamente diferentes. O quadro mais profundo é o movimento, o contacto e a mistura repetida em toda a África.
Estudos posteriores adicionam mais profundidade
Os artigos publicados desde o estudo de 2023 continuam a mostrar a importância da diversidade genómica africana para a compreensão das origens humanas. 2024 ano Ecologia da natureza e evolução pesquisar relataram 9.000 anos de continuidade genética na África Austral, destacando a longa e invulgarmente profunda história populacional da região.
E mais tarde Natureza pesquisar analisaram os genomas de 28 antigos indivíduos sul-africanos datados de 10.200 a 150 anos atrás. Este trabalho mostrou que os antigos sul-africanos tinham variação genética além da faixa observada em humanos vivos e identificaram Um homem sábio variantes específicas que podem lançar luz sobre a adaptação e evolução em África.
Em conjunto, estas descobertas reforçam uma mensagem mais ampla: as origens humanas não foram uma única faísca num único lugar. Foram moldados por múltiplas populações, profunda diversidade africana e longos períodos de contacto em todo o continente.
Coautores adicionais do estudo de 2023 são Aaron Ragsdale, Universidade de Wisconsin, Madison; Elizabeth Atkinson, Faculdade de Medicina de Baylor; e Eileen Hoale e Marla Moeller, Universidade de Stellenbosch, África do Sul.
