Um novo estudo oferece uma nova visão sobre como as pessoas avaliam o impacto ambiental dos alimentos que comem, e as descobertas sugerem que muitos estão errados. Estes mal-entendidos apontam para uma clara necessidade de rótulos simples de impacto ambiental para ajudar a fazer melhores escolhas.
Pesquisadores da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham pediram a 168 participantes do Reino Unido que classificassem uma grande variedade de produtos de supermercado em categorias de impacto ambiental. As descobertas revelaram equívocos consistentes sobre quais produtos são mais ou menos prejudiciais ao meio ambiente. O estudo foi publicado em Jornal de Produção Limpa.
Por que as escolhas alimentares são importantes para o meio ambiente
A produção de alimentos desempenha um papel importante nos problemas ambientais, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa e a perda de biodiversidade. Incentivar hábitos alimentares mais sustentáveis depende, em parte, da compreensão de como as pessoas percebem a pegada ambiental dos diferentes alimentos.
Os cientistas medem o impacto ambiental dos alimentos através da avaliação do ciclo de vida, que acompanha todo o processo, desde a produção até à eliminação. Esta abordagem do berço ao túmulo tem em conta factores de produção como fertilizantes, água e energia, bem como resultados como emissões e resíduos. Avalia vários factores, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa (muitas vezes referidas como CO2 equivalentes), uso da terra e uso da água.
A pesquisa examina as escolhas de produtos do mundo real
Pesquisas anteriores normalmente se concentraram em uma seleção limitada de produtos. Financiado pela Smart Data Research UK do UKRI, este projeto é o primeiro a investigar como as pessoas percebem o impacto ambiental de uma ampla gama de produtos comumente encontrados em supermercados típicos.
Os participantes também viram avaliações científicas do impacto ambiental de cada produto e foram questionados se os resultados foram superiores ou inferiores aos esperados.
Principais equívocos sobre nutrição e desenvolvimento sustentável
O estudo descobriu que as pessoas tendem a julgar a exposição aos alimentos com base em dois fatores principais: se são de origem animal ou vegetal e como são processados. Em geral, os participantes sugeriram que a carne, os lacticínios e os alimentos altamente processados são piores para o ambiente.
No entanto, essas suposições nem sempre são verdadeiras. Muitos participantes sobrestimaram o impacto ambiental dos alimentos processados, ao mesmo tempo que subestimaram o impacto dos alimentos que consomem água (como os frutos secos). Eles também ficaram surpresos ao saber quão maior é o impacto da carne bovina no meio ambiente em comparação com outros tipos de carne, como o frango.
Os rótulos podem ajudar as pessoas a fazer escolhas melhores
Daniel Fletcher, estudante de doutorado da Escola de Psicologia, autor principal do estudo, disse: “Projetamos a tarefa on-line para envolver as pessoas neste tópico e fornecer uma maneira interativa e visual de explorar sua compreensão do impacto dos alimentos no meio ambiente. Descobrimos que os participantes estariam dispostos a mudar seu comportamento de compra com base nesta tarefa, relatando intenções de diminuir (ou aumentar) o consumo futuro de alimentos para os quais ficaram surpresos com o quão alto (ou baixo) estariam cientificamente dispostos a mudar seu comportamento de compra. O impacto ambiental estimado foi.
“As nossas descobertas também sugerem que as pessoas podem ter dificuldade em comparar os impactos ambientais dos produtos de origem animal e dos alimentos altamente processados porque consideram que os seus impactos são demasiado diferentes para serem relacionados entre si. Os rótulos de impacto ambiental que atribuem aos alimentos uma única pontuação global (como AE) podem ajudar a tornar estas comparações mais fáceis para os consumidores.”
A professora Alexa Spence, da Escola de Psicologia, foi coautora do estudo e disse: “As evidências sobre o impacto ambiental dos produtos alimentícios abrem novos caminhos para esta pesquisa, e este é o primeiro estudo a analisá-lo em relação a uma ampla gama de produtos de uso diário e examinar como as pessoas os percebem. A pesquisa mostra que há muitos equívocos em torno disso, o que realmente apóia a necessidade de rotulagem ambiental. Um ambiente que ajudará as pessoas a estarem mais informadas para fazer escolhas alimentares sustentáveis.”
